Een federale rechter heeft de pogingen van de regering-Trump geblokkeerd om initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) binnen Head Start-kinderopvangprogramma’s aan banden te leggen, waaronder pogingen om financiering in te trekken van aanbieders die woorden als ‘vrouwelijk’ en ‘ras’ gebruiken in subsidieaanvragen.
Het tijdelijke bevel van woensdag, dat ook massale ontslagen voor het programma verhinderde, is de nieuwste ontwikkeling in een juridische strijd tussen Head Start-programma’s en de regering-Trump, terwijl de president zijn pogingen voortzet om DEI en toegankelijkheidsmaatregelen in federaal ondersteunde programma’s terug te draaien.
In december zeiden Head Start-aanbieders en twee belangengroepen in een rechtszaak dat de regering-Trump had gedreigd financiering in te houden voor Head Start-programma’s die bepaalde bewoordingen gebruiken – inclusief woorden als ‘ras’, ‘vooroordeel’ en ‘billijk’ – bij subsidieaanvragen.
De aanklagers, waaronder Head Start-programma’s in Pennsylvania, Washington, Wisconsin en Illinois, beweren dat het schrappen van DEI-initiatieven en inclusieve taal in tegenspraak zijn met de missie van Head Start.
Het spreekverbod “dat ze probeerden te implementeren is feitelijk in strijd met wat Head Start-aanbieders moeten doen onder de federale wetgeving, onder de Head Start Act”, zegt Jennesa Calvo-Friedman, een senior advocaat bij het ACLU Women’s Rights Project, dat de rechtszaak heeft aangespannen.
In mei schetste HHS-secretaris Robert F. Kennedy Jr. zijn plannen om Head Start-programma’s te behouden in een brief aan parlementswetgevers, ervoor zorgen dat ze financiering zouden ontvangen zolang ze “in overeenstemming bleven met de prioriteiten van de regering” – terwijl de regering hardhandig optreden tegen DEI-maatregelen. Deze belofte kwam na een Uit het gelekte HHS-begrotingsontwerp zou naar verluidt worden gesuggereerd dat de programmafinanciering helemaal zou worden geëlimineerd te midden van extreme bezuinigingen op de gezondheidszorg.
De pogingen van de regering om Head Start te beperken hebben eerder te kampen gehad met tegenslagen bij de rechtbanken. In september oordeelde een rechter dat HHS gezinnen niet kon uitsluiten van Head Start-diensten vanwege hun immigratiestatus.
Al meer dan 60 jaar bedient Head Start economisch achtergestelde gezinnen, van wie de meerderheid zwart of latino is. De door Trump voorgestelde financieringsvoorwaarden zullen van invloed zijn op het vermogen van programmadirecteuren om deze gemeenschappen, vooral mensen met een handicap, adequaat te bedienen.
Calvo-Friedman vertelde dat een Head Start-directeur in Washington gedwongen was om uit een subsidievoorstel een plan te schrappen om docenten een gespecialiseerde opleiding te geven in het lesgeven aan kinderen met de diagnose autisme. Kinderen met autisme vertegenwoordigen minimaal 10% van de kinderen die door de directeur worden bediend.
“De programmadirecteur zei: ‘Ik wil dat mijn leraren een opleiding op dit gebied krijgen, zodat deze kinderen gelijke toegang tot onderwijs kunnen hebben’, en ze zetten het op hun subsidieaanvraag en kregen te horen dat ze het eruit moesten halen,” zei Calvo-Friedman. “En dus denk ik dat dit een absurde situatie creëert waarin het gaat om de vraag: hoe help je kinderen met een handicap als je het woord handicap niet kunt gebruiken?”
De inspanningen van de regering zouden het programma aanzienlijk kunnen ondermijnen, dat in november al een grote tegenslag te verduren kreeg tijdens de bevriezing van de financiering door de federale overheid. werd gedwongen locaties in 17 staten te sluiten en Puerto Rico.
“Het zou absoluut verwoestend zijn voor kinderen, voor gezinnen en voor de economieën van hele gemeenschappen”, zei Calvo-Friedman. “Voor kinderen zou dat het onmiddellijke verlies van voor- en vroegschoolse educatie betekenen, wat van cruciaal belang is gebleken om ze klaar te maken voor school en vervolgens kansen te hebben op succes voor de rest van hun leven in de toekomst, omdat ze voorbereid kunnen zijn om succesvol te zijn op school. Het zou dus echt betekenen dat de kansen voor kinderen worden afgesneden.”
Het programma kan ook kritische ondersteuning bieden aan ouders, die vooral in plattelandsgebieden misschien geen andere opties hebben voor kinderopvang, zei Calvo-Friedman.
“Wat ze proberen te doen, door het voor Head Start-programma’s onmogelijk te maken om te doen wat ze wettelijk verplicht zijn, is het moeilijker maken om het programma uit te voeren,” zei Calvo-Friedman, “maar twee: hele gemeenschappen uitwissen van degenen die worden bediend.”
