Wat is er nodig om in Londen een modebedrijf met echt uithoudingsvermogen op te bouwen? Om te overleven en jezelf te presenteren als een Brits merk is meer nodig dan alleen lovende kritieken op de catwalk. Talent wint de aandacht, maar doorzettingsvermogen, vindingrijkheid, het vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden en een diep, ondersteunend netwerk vormen de rode draad achter wie floreert en wie een voetnoot wordt in de modegeschiedenis.
SIMONE ROCCA
Londen is altijd een grote trekpleister geweest Simone Rocha39 jaar oud. Ze groeide op in Dublin, waar enkele van haar vroegste herinneringen het spelen in de studio van haar vader zijn. Giovanni Rochade veelgeprezen modeontwerper. Een leven in de mode riep haar en ze droomde ervan te studeren Centraal Sint Maartennet als zijn idolen Giovanni Galliano EN Alexander McQueen. “Dit waren mensen die hun eigen stem hadden in zo’n intense industrie, en het was een echte, door creativiteit gedreven stem. Voor mij was dat de meest ambitieuze plek om naartoe te gaan”, zegt hij over de attractie in Londen.
Ze studeerde af in juni 2010 en presenteerde haar eerste collectie op Londen Fashionweek in september, als onderdeel van Oosterse mode. “Het was geweldig voor mij om deel uit te maken van dat collectief en dat landschap. Vooral in die tijd was Londen levendig, heel levendig”, zegt Rocha. Hij had een studio in Shacklewell Lane in Hackney, naast de deur Jonathan Saunders. “Veel van mijn teamleden zijn nog steeds mijn team, dus het voelt niet 100% anders. Maar het was heel collaboratief en heel praktisch. Het was erg leuk”, herinnert hij zich.
“Wat ik altijd leuk heb gevonden aan Londen is dat iedereen heel individualistisch kan zijn, maar de stad gaf mensen de ruimte om te ademen en elkaar te stimuleren, wetende dat we allemaal heel verschillend van elkaar waren”, zegt Rocha, die zich aansloot bij Christoffel Kane, Maria KatrantzouThomas Tate, Erdem Moralıoğlu, Grijze Louise, Gareth Pugh EN Roksanda Ilinčić in een druk programma in Londen dat uitgevers en kopers van over de hele wereld aantrok om nieuw talent te spotten. Het was het perfecte lanceerplatform voor zijn bedrijf.
“Ik denk dat de mode vele cycli doormaakt en het was een cyclus waarin iedereen er echt bovenop zat. Er was veel steun en sponsoring”, zegt Rocha, die door het Londense programma omhoog schoot en zich snel tot een grote naam vestigde.
Met hem heeft hij een vruchtbare relatie opgebouwd Dover Street-markt in het bijzonder, en dat steun aan de detailhandel heeft bijgedragen aan de groei van zijn activiteiten. Het openen van zijn eerste winkel in Mount Street in Mayfair in 2015 (met een Franciscus Bacon drieluik van originele litho’s in de kelder), opende de vestiging in New York twee jaar later, gevolgd door vestigingen in Taipei en meer recentelijk in DSM Ginza vorig jaar. Rocha’s winkels zijn ook evenementen- en tentoonstellingsruimtes, die zijn 360-graden ontwerpaanpak communiceren en cruciaal zijn gebleken voor zijn succes. “Mode is een levend, ademend iets en het is heel persoonlijk en spannend om klanten te ontmoeten. Door dat op jouw bedrijf toe te passen, heb ik alles kunnen doen wat ik wil doen.”
Het lanceerde herenkleding in 2022 en breidde zijn accessoirelijn uit, wat zijn merk een boost gaf. “Ik ben altijd van top tot teen ontwerper geweest. Het is spannend om ook schoenen, sieraden, tassen te mogen ontwerpen en deze te mogen produceren en leveren. Ze worden een entree tot het merk.”
“Het is gegroeid”, zegt hij over zijn merk in de afgelopen vijftien jaar. “Mijn team is gegroeid. Onze voetafdruk is groter geworden, maar onze kern is nog steeds hetzelfde. Het is nog steeds onafhankelijk, familiebedrijf en heeft een zeer grote winkelvoetafdruk.”
Het besluit om geen externe investeerders aan te trekken en onafhankelijk te blijven, was een sleutelbeslissing. “Mijn ambitie was om zo te zijn Rik Owenshet is van deze wereld. Ik heb altijd een onafhankelijke geest gehad en het is een traject dat ik ben blijven volgen”, zegt hij. Het grootste voordeel van onafhankelijkheid? “Het heeft me creatieve vrijheid gegeven binnen het bedrijf en om andere projecten na te streven, en dat is ongelooflijk.”
Naast een voortdurende samenwerking met Crocscitaten 2019 Moncler Briljante samenwerking, uitverkocht H&M vcollectie twee jaar later en haar 2023 Jean-Paul Gaultier couture-samenwerking als hoogtepunten in hun carrière. “Het zorgde ervoor dat ik een gevoel van doelgerichtheid en trots terug wilde brengen naar SR, een idee van focus en competentie, en een verlangen dat dingen voor mij echt op een bepaald niveau zouden zijn”, zegt ze over haar couture-ervaring.
Het is een goed geoliede machine, maar het afgelopen decennium, dat de Brexit en de pandemie met zich meebracht, plus de bloei van het aantal onlinewinkels en vervolgens de ineenstorting van velen, waaronder de grote groothandel Matches, was de grootste uitdaging. Zijn advies? “Geen paniek. We zijn, net als iedereen, met obstakels geconfronteerd, maar je moet zo pragmatisch mogelijk zijn, een strategie bedenken voor betere en slechtere resultaten en beschermen wat je kunt om de storm te doorstaan.” Ze was gezegend met goede adviezen. Haar moeder Odette en vader John hebben tientallen jaren ervaring met het runnen van een onafhankelijk modebedrijf. EN Adriaan Joffe van Dover Street Market was een belangrijke adviseur. Rocha heeft hard gewerkt aan al zijn professionele relaties. “We hebben veel partners en dat betekent dat we het echt als een partnerschap zien”, zegt hij over zijn groeiende groothandel en detailhandel.
Terwijl hij zich vestigt in zijn nieuwe studio in Oost-Londen, gaan zijn gedachten naar toekomstplannen. Meer winkels en een geur bovenaan de lijst. De komende vijftien jaar lijken net zo vruchtbaar te zijn als de voorgaande.
Afkomstig uit 10+ nummer 8 – TOEKOMST, JUBILEUM, VIERING – nu beschikbaar. Bestel uw exemplaar Hier
HOUD DE KRACHT
Ik fotografeer HARRIET MACSWEN
Mode-editor GARTH ALLDAY SPENCER
Tekst CLAUDIA CROFT
Model MOFEOLUWA ONASANILA bij PRM Agentschap
Haar TOMI ROPPONGI bij het Julian Watson Agency met behulp van BUMBLE AND BUMBLE
Truc MEGUMI MATSUNO naar inhoud met DIOR Forever Foundation e DIOR Vang het serum op
Digitale operator MARIA MONFORT PLANA
Assistent van de fotograaf CAITLIN CHESCOE
Mode-assistenten GEORGIË EDWARD EN SARA OJALA
Productie ZAC APOSTOLOU EN SONYA MAZURYK
