Samba begint zijn projecten graag met poëzie, waarbij hij emoties op de pagina vertaalt voordat hij zijn camera opheft. Elk van de tennissers die in de film worden vastgelegd, wordt afgebeeld als een standbeeld, met hun racket omhoog als knipoog naar Lady Liberty uit New York. De contouren van de bewegende figuren worden vastgelegd in silhouetten, dragers van een architectonische beeldtaal. Samba zegt: “De bedoeling met de silhouetten in het stuk was om New York zelf te spiegelen, half in licht, half in schaduw.”
De film is een liefdesbrief aan de sport van de stad, gebakken in de schaduw onder de brandende zon. Zweet kan ook als een ander karakter worden beschouwd. De spelers glinsteren in de parels terwijl ze bewegen als Grieks-Romeinse sculpturen, en tonen de vermoeidheid van strijd en doorzettingsvermogen. “Voeg de fysieke laag er bovenop en het wordt een berekend, woest gedicht”, deelt Samba. Symmetrie, spiegeling en liquiditeit brengen deze wreedheid tot leven. Er is geen dialoog, maar het werk spreekt voor zich.
Samba werkte onlangs samen met tennisser Naomi Osaka en legde deze vast tijdens een tournee, en was zo van dichtbij getuige van deze gladiatorenvastberadenheid. Hij zegt: “Die eenzaamheid en die interne strijd is wat ik zo leuk vind aan het vastleggen van tennis.” Het is bekend dat de speelster, die het toppunt van tennissterrendom bereikte, zich vaak uitspreekt over geestelijke gezondheidsproblemen binnen de sport, vooral in haar 2021 Tijd tijdschrift interview. Samba zet een camera in deze momenten van contemplatie, aarzeling en wreedheid voor Yonex. Als tennis een oproep tot avontuur is, is deze film de visuele weergave van de reis van de held.
Enkele inspiraties die de basis vormen van Samba’s stijl. Eén daarvan is de beroemde regisseur Ousmane Sembène, samen met de sonische inspiraties van piano en jazz en het geschreven werk van de feministische schrijfster Mariama Bâ en antropoloog Jane Goodall. Samba is op zijn reis, gevuld met lessen en lessen door middel van film, muziek en literatuur. Zijn geest is klaar om zijn vertelvaardigheden te ontwikkelen. Zijn missie? “Blijf gaandeweg leren, blijf creëren en beweeg de naald zoveel mogelijk in de richting van iets dat nog niemand eerder heeft gezien of gehoord.”
