Gabrielle Souza kent uit eerste hand de levensreddende kracht van wederzijdse hulp.
“Als zwarte transvrouw die geen goede band heeft met haar familie, ben ik in veel opzichten alleen opgegroeid en heb ik mijn eigen middelen gevonden, een gemeenschap opgebouwd, mijn gezin opgebouwd en een ondersteunend netwerk opgebouwd”, zegt ze. Zij tijdens een Zoom-oproep vanuit Los Angeles.
Door de jaren heen heeft Souza een ‘ondersteuningsnetwerk’ opgebouwd van mensen die op talloze manieren om haar gaven, of dat nu inhield dat ze haar hielpen met financiën, geestelijke gezondheid of dat ze haar simpelweg in contact brachten met middelen ‘die me konden helpen te komen waar ik wilde zijn en de beste versie van mezelf te worden.’ Het is dit soort onvoorwaardelijke steun die ervoor heeft gezorgd dat Souza directeur werd van het Okra-project, een nationaal collectief voor wederzijdse hulp dat zich richt op steun zwarte transgenders. Het initiatief werd in 2018 in Brooklyn opgericht door Ianne Fields Stewart; hoewel het sindsdien is uitgebreid naar programma’s Net als huurbijstand en geestelijke gezondheidszorg is de kern van Project Okra altijd het voeden van zwarte transgenders geweest, die onevenredig vaak te kampen hebben met voedselgebrek.
Deze ongelijkheid is vooral een uitdaging in het licht van de recente sluiting van de overheid en de daaruit voortvloeiende vertraging in de voordelen van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), beter bekend als voedselbonnen. Op het moment van schrijven bestaat er nog steeds een grote mate van onzekerheid over wanneer en hoe de SNAP-voordelen zullen worden hersteld, waardoor miljoenen ontvangers in het ongewisse blijven. Zelfs als het Witte Huis het beloofde gebruik noodgeld gedeeltelijke uitkeringen betalen, in overeenstemming met een gerechtelijk bevel van 3 november, De New York Times meldde dat bijna vijf miljoen mensen deze maand mogelijk helemaal geen voedselbonnen ontvangen. Echter, op 6 november komt er een rechter beval de regering-Trump herstel de SNAP-financiering voor de maand volledig vóór vrijdag 7 november.
Hoewel er weinig onderzoek is gedaan naar voedseltekorten onder transgenders, a studie gepubliceerd in oktober in het open access medische tijdschrift Kritieke volksgezondheid ontdekte dat tussen 2021 en 2023 21% van de transvolwassenen aangaf voedseltekorten te ervaren, vergeleken met 8% van de cisgendervolwassenen. Bovendien hadden transvolwassenen twee keer zoveel kans als cis-volwassenen om te vertrouwen op zowel SNAP (14% vs. 7%) als gratis maaltijden of boodschappen (9% vs. 5%). Met andere woorden: voedseltekort is al veel langer een crisis onder LHBTQ+-mensen dan nu, en wordt alleen maar verergerd door de sluiting van SNAP en de onzekere toekomst van de publieke hulp onder de regering-Trump.
Maar dit betekent ook dat organisatoren van queer- en transfoodrechtvaardigheid op een unieke manier zijn toegerust voor dit moment, omdat ze jarenlang de basis hebben gelegd voor dit keerpunt. Eén van de pijlers van het Okra-project is bijvoorbeeld de jaarlijkse organisatie Hulpfonds voor kerstinkopendat zwarte transgenders voorziet van geld voor voedsel. Dit jaar ontvangen de ontvangers 400 dollar, het dubbele van wat het programma normaal biedt, een beslissing die werd genomen “in directe reactie op de groeiende behoefte die we zien en voelen”, zoals Max Rigano, programmadirecteur van Okra Project, zegt. Zij.
