Het naderende einde van de overheidsshutdown betekent dat de federale voedselhulp zal worden hersteld, maar het kan dagen duren voordat sommige Amerikanen hun geld krijgen.
Experts zeggen dat het onduidelijk is wanneer miljoenen Amerikanen die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), weer uitkeringen zullen ontvangen, omdat de financiering van het programma nog nooit eerder is onderbroken door een sluiting van de overheid.
Ongeveer 1 op de 8 Amerikanen maakt gebruik van SNAP, dat onevenredig veel vrouwen, kinderen, senioren en mensen met een handicap bedient. Maar de financiering van het programma is de afgelopen twee weken in het ongewisse gebleven, als slachtoffer van de landelijke strijd om overheidsfinanciering, die heeft geleid tot de langste federale sluiting ooit.
Het Huis van Afgevaardigden zal woensdagavond stemmen over een door de Senaat gesteund wetsvoorstel dat de regering zou heropenen en SNAP tot september 2026 zou financieren.
De impact van de verbeurdverklaring van SNAP varieerde van staat tot staat. In sommige landen, zoals Californië en Massachusetts, hebben overheden hun eigen geld gebruikt om het programma volledig te blijven financieren. Andere regeringen, zoals Texas, financierden SNAP gedeeltelijk, wat betekende dat de ontvangers een lager bedrag aan voedselhulp ontvingen. Wanneer SNAP volledig gefinancierd is, ontvangen de ontvangers ongeveer $ 6 per persoon per dag.
“Zelfs deze eerste twaalf dagen van de maand hebben aangetoond hoe cruciaal deze voordelen zijn voor het ondersteunen van gezinnen met lage inkomens”, zegt Anna Gassman-Pines, hoogleraar openbaar beleid, psychologie en neurowetenschappen aan de Duke University. “Het plotselinge verlies van uitkeringen heeft ertoe geleid dat ouders maaltijden overslaan.”
Tot deze week hadden de Democraten in de Senaat geweigerd voor een door de Republikeinen gesteund financieringswetsvoorstel te stemmen, tenzij daarmee ook de heffingskortingen van de Affordable Care Act werden verlengd voor mensen die via individuele marktplaatsen een ziektekostenverzekering kopen. De Democraten waarschuwden dat zonder dergelijke kredieten de dekking onbetaalbaar zou worden. Schattingen van de onpartijdige groep KFF suggereren dat de verzekeringskosten voor mensen die via de markt verzekerd zijn, meer dan kunnen verdubbelen. De heropeningsovereenkomst van de regering verlengt deze belastingkredieten niet.
De financiering voor SNAP liep op 1 november af en de regering van president Donald Trump heeft geweigerd het programma te blijven financieren. Het is de eerste keer dat een presidentiële regering dergelijke voordelen heeft laten vervallen tijdens een overheidsshutdown.
In een bericht vorige week op zijn socialemediaplatform Truth Social schreef Trump dat de SNAP-voordelen alleen zouden worden hersteld “wanneer radicaal-linkse Democraten de regering openstellen, wat ze gemakkelijk kunnen doen, en niet eerder!”
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat SNAP beheert, beschikt over een noodreserve die het had kunnen gebruiken om uitkeringen beschikbaar te houden. Maar de regering beval de USDA om deze fondsen niet te gebruiken, waardoor het programma werd stopgezet voor Amerikanen die er voor hun voedsel afhankelijk van zijn.
Het gebrek aan precedent heeft het zelfs voor experts moeilijk gemaakt om te weten hoe lang het zal duren voordat de voordelen de mensen bereiken.
“Als ik nu een kristallen bol had, weet ik niet eens of die je het antwoord zou kunnen geven”, zegt Lindsey Haynes-Maslow, professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
“Velen van ons hebben geen goede antwoorden, omdat dit nog nooit is gebeurd en we altijd deze agenda hebben gehad”, voegde hij eraan toe.
In het weekend stuurde de regering-Trump een memo naar de staten waarin ze hen beval te stoppen met het verstrekken van alle voordelen, waarbij ze deze ‘ongeautoriseerd’ noemden.
Vijfentwintig door de Democraten geleide staten hebben de regering aangeklaagd en geëist dat er noodgeld beschikbaar wordt gesteld en dat de regering de SNAP-uitkeringen volledig financiert. Een hof van beroep beval het Witte Huis hieraan te voldoen. Trump ging in plaats daarvan in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat het bevel tot donderdag 23.59 uur blokkeerde. Op dat moment is het waarschijnlijk dat de regering zal worden heropend en de SNAP-financiering zal worden hersteld.
Toen het Amerikaanse Huis woensdag weer ging stemmen over de noodwet, bekritiseerden de Democraten in het Congres de regering-Trump scherp en beschuldigden ze het Witte Huis ervan politieke spelletjes te spelen met voedselhulp.
“Tijdens deze shutdown raakte de realiteit veel mensen. Moeders moesten zich zorgen maken over hoe ze voor hun kinderen, hun pasgeborenen, zouden gaan zorgen zonder WIC”, zei vertegenwoordiger Shomari Figures uit Alabama woensdag op een persconferentie, verwijzend naar het voedselhulpprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen. “Gezinnen stonden in de rij voor de voorraadkast. Families staan nog steeds in de rij voor de voorraadkast in de maand november, de maand van Thanksgiving, omdat de SNAP-voordelen waren verlopen en deze regering ervoor koos ze als pionnen in dit spel te gebruiken.”
Afgevaardigde Teresa Leger Fernandez uit New Mexico, voorzitter van de House Democratic Women’s Caucus, zei woensdag op een persconferentie dat “het schandalig is dat Trump honger als politiek instrument heeft gebruikt.”
Hoe snel mensen deze uitkeringen ontvangen, zal waarschijnlijk variëren afhankelijk van waar ze wonen en hoe snel federale en deelstaatregeringen het geld gaan verdelen.
Maar sommigen zijn in ieder geval bereid om snel actie te ondernemen, opperde Gassman-Pine, en al op vrijdag financiering te verstrekken.
“Staten zijn bereid uitkeringen te betalen zodra ze weten dat het geld afkomstig is van de federale overheid”, aldus Gassman-Pines. “Ik denk dat we, zodra de financiering is hersteld, van staten kunnen verwachten dat ze zo snel mogelijk actie ondernemen.”
