Madame Woo Youngmi houdt ervan om dingen helemaal opnieuw op te bouwen. Met de lancering van zijn eerste label Solid Homme in 1988 introduceerde hij Zuid-Korea in de wereld van luxe herenkleding. Vervolgens zou ze in 2003 een voorproefje van Seoul naar Parijs brengen als de eerste Koreaanse ontwerper die op schema met haar tweede merk showde, Wooyoungmi. Tegenwoordig is het gelijknamige label een van de grootste en best geklede mode-exportbedrijven van het thuisland, en is het de afgelopen jaren uitgebreid met dameskleding en sieraden aan het arsenaal.
Het is dan ook passend dat de veelgeprezen ontwerper besloot om het nieuwe vlaggenschip van Wooyoungmi in Seoul helemaal opnieuw te bouwen. “Toen we voor het eerst naar het terrein gingen waarop de winkel is gebouwd, had ik het gevoel dat het de vorm van een Boeddha had”, zegt Madame Woo, zelf boeddhist. Het indrukwekkende gebouw is verdeeld over vier verdiepingen en bevindt zich in het hart van Itaewon, een van de levendigste hoeken van de stad. “Ons merk streeft ernaar zeer inclusief te zijn en de branche is multicultureel, jong en trendy, dus het paste precies bij ons”, voegt de ontwerper eraan toe.
Het eerste dat opvalt aan de winkel is de opvallende, rasterachtige glazen gevel, die rond het gebouw buigt voordat hij overgaat in een grijs beton dat elegant opgaat in de kronkelende heuvels van Itaewon. Een zeldzame minerale verf zorgt ervoor dat de winkel lichtjes van kleur verandert, afhankelijk van het licht van de dag.
Het is het tweede vlaggenschip van het merk in Seoul en volgt op de opening van Wooyoungmi’s winkel in Parijs aan de Rue Saint-Honoré in 2023. “Onze nieuwe winkel (in Seoul) is veel ruimer. Dit is ook mijn thuiskantoor, dus ik kon diep uitdrukken wat ik met het project wilde overbrengen.”
Ontworpen samen met de Zwitserse studio Stocker Lee Architectenhet ontwerp van de winkel vertaalt de creatieve filosofie van het merk naar bouwvormen. Madame Woo liet zich leiden door het architecturale principe dat “het horizontale vlak functioneel is, terwijl de verticale structuur emotioneel is”, wat betekent dat het bewegen door elke verdieping een ervaringsreis voor het winkelend publiek met zich meebrengt. Beginnend bij de herenkledingboetiek werkte hij samen met de kunstenaar Dongwook Choi om meubels te creëren die de silhouetten van verschillende delen van het lichaam reflecteren.
“Ik ben ook boeddhist en denk veel aan mensen die lijden. Vooroordelen dagen zichzelf uit via de ogen, de mond, de neus, de oren, de huid en onze gedachten”, zegt Madame Woo. “Met deze objecten wil ik het idee overbrengen dat al dit lijden en vooroordelen fictieve en slechts concepten van de geest zijn. Ik weet niet of bezoekers deze intentie intuïtief zullen begrijpen, maar openheid van geest is wat ik wilde overbrengen via het meubilair.”
Als u verder gaat, bereikt u de damescollectie van het merk, gehuisvest op de tweede verdieping. Shoppers kunnen exclusieve stukken passen in gigantische, gebogen paskamers die de buitenkant van de winkel weerspiegelen. Toen we er waren, heldenstukken van het merk AW25-aanbieding – geworteld in de Koreaanse filosofie van ch’ŏrhakde kunst van het waardig gedragen – werden tentoongesteld in een tentoonstellingsruimte omringd door torenhoge karmozijnrode gordijnen.
Madame Woo is altijd genderloos geweest in haar benadering van design, geïnspireerd door de manier waarop mensen zich kleden in de straten van Seoul. “Ik ben een vrouw die noch erg vrouwelijk, noch mannelijk is. Als ik de man Wooyoungmi vergelijk met de Solide kerel man, ik had een man als ideaal voorgesteld vanuit het perspectief van wat jonge vrouwen zich destijds voorstelden. Naarmate ik ouder en volwassener ben geworden, heb ik een genereuzer begrip van mannen gekregen en hoe zij ook heel kwetsbaar kunnen zijn en dezelfde pijn en verdriet kunnen doormaken als vrouwen. Daarom kan de Wooyoungmi-man delicater zijn.”
De multisensuele ervaring gaat verder met een barruimte met donkerhouten tafels en badend in prachtig licht dat door de glazen buitenkant van het gebouw breekt. Wooyoungmi zal regelmatig gasten ontvangen in de ruimte voor avondevenementen, terwijl er overdag typische lokale desserts naast cocktails worden geserveerd. Als u het dak bereikt, kunt u ontspannen in een prachtige tuin met een perfect uitzicht op Seoul, ontworpen door de zussen van Madame Woo, Woo Hyunmi en Woo Kyungm. Het nodigt u uit om te genieten van een moment van rust te midden van het lawaai van de stad.
Fotografie met dank aan Wooyoungmi.
