Er zijn goede, morele ideeën die het waard zijn om tot uiting te komen, en slechte, immorele ideeën die het waard zijn om voor gestraft te worden. Dit is de filosofie achter talloze vormen van onderdrukking en intolerantie, van terloopse uitingen van transfobie en racisme tot systemische vervolging en censuur. Ontwikkelaar Santa Ragione Paarden onderzoekt de psychologie van degenen die de onderdrukking in stand houden, en plaatst je in de schoenen van een jonge man die is ingehuurd om te helpen een boerderij vol slaven te runnen die gedwongen zijn paardenmaskers te dragen – en dat was het ook verbannen uit Steam en bijgevolg de Epic Games Store, waardoor de toekomst van de studio in gevaar komt.
Ongeveer drie uur Paarden vindt plaats gedurende twee weken, wanneer de jonge Anselmo aan het einde van een zomervakantie wordt ingehuurd als landarbeider. Hij wordt begroet door de vrolijke maar griezelige eigenaar van de boerderij, die Anselmo aardig vindt en hem verzekert dat hij zal genieten van het twee weken durende concert. Maar vrijwel onmiddellijk nemen de zaken een donkere wending. Anselmo wordt meegenomen om de “paarden” te zien, die menselijke wezens blijken te zijn, uitgekleed en gedwongen paardenmaskers te dragen, opeengepakt in een kleine ruimte. Met een voortdurend getraumatiseerde blik op zijn gezicht gaat Anselmo door met zijn taken, het voeren van paarden en het verzorgen van een moestuin, terwijl de gebeurtenissen schokkender en surrealistischer worden.
Paarden is een zeer verontrustende game over machtsmisbruik, en het kan het laatste werk van de ontwikkelaar zijn vanwege censuur van Steam en Epic Games.
De grootste pc-gamewinkel die er bestaat, Steam, had onlangs het grootste schandaal in zijn geschiedenis grote delen van games op de zwarte lijst gezet met inhoud die vaag wordt gedefinieerd als ‘ongepast’ in opdracht van betalingsverwerkers, gestimuleerd door doorgewinterde conservatieve activisten. En vlak voor de release van PaardenSanta Ragione onthulde dat zijn spel ook van Steam was verbannen, maar deze keer kwam de beslissing rechtstreeks van eigenaar Valve. En aangezien de overgrote meerderheid van pc-gamers Steam gebruikt om games te kopen, wil de ontwikkelaar van ongelooflijke games graag Saturnalia EN Mediterrane hel hij zegt dat hij vrijwel zeker gedwongen zal worden te sluiten.
“Het Steam-beleid biedt ruime vrijheid om titels af te wijzen zonder gedetailleerde uitleg te geven” Santa Reason schreef in een publieke verklaring. “In ons geval zeiden ze simpelweg dat ze het niet legaal konden distribueren Paardenzonder de reden op te helderen. Toen we om een officiële uitleg vroegen die we publiekelijk konden delen, werden we doorverwezen naar de algemene onboardingdocumentatie van Steam en de sectie ‘Wat je niet op Steam mag posten’, waarin algemene uitdrukkingen worden aangehaald als ‘inhoud die overduidelijk aanstootgevend is of bedoeld is om kijkers te choqueren of afkeer te geven’.
De verontrustende inhoud van Paarden doet niets om het verbod te rechtvaardigen.
Heilige Rede
Voor alle duidelijkheid: er is er veel van Paarden is schokkend en walgelijk, en je moet kennis nemen van de waarschuwingsinhoud ervan (waaronder ‘fysiek geweld, psychologisch misbruik, bloederige beelden, afbeeldingen van slavernij, fysieke en psychologische marteling, huiselijk geweld, seksueel geweld, zelfmoord en vrouwenhaat’) voordat je gaat spelen. Maar het is één ding dat spelers zelf beslissen of ze een game met schokkende inhoud willen spelen, en iets anders is dat een distributeur besluit dat de game helemaal niet kan worden gekocht.
Paarden Het is niet leuk om te spelen en zelfs niet comfortabel. Dag na dag wordt Anselmo gedwongen getuige te zijn van en uiteindelijk deel te nemen aan steeds onmenselijker wordende daden tegen de slaven van de boerderij. Een vrolijke lijst met taken begeleidt je door de dag, met alledaagse instructies zoals ‘de paarden wassen’ die geen enkele aanwijzing geven van de gruwel die daadwerkelijk gebeurt. Terwijl Anselmo en de boer op de ruggen van de gevangenen rijden en hen dwingen stunts uit te voeren, verschijnt er een teller in de hoek van het scherm om je voortgang te volgen, waardoor de interface van het spel een instrument van onderdrukking wordt.
Paarden dwingt spelers zich op vreselijke manieren te gedragen voor een dramatisch effect.
Heilige Rede
Wat Paarden aanbiedingen in plaats van plezier is een ondermijning van de interactiviteit van het spel die de vraag stelt: hoe voelt het om medeplichtig te zijn? Net als Anselmo krijg je nooit de keuze of je doorgaat met de vreselijke dingen die van je worden gevraagd. Je bent nooit het slachtoffer van geweld, maar de dreiging is er altijd: de boer prijst je omdat je hem hebt geholpen zijn ‘paarden’ te martelen en wordt woedend zodra je ook maar de geringste aarzeling toont. In plaats van je je eigen keuzes te laten maken, zoals Anselmo, Paarden onderzoekt de manieren waarop de sociale krachten van religie en patriarchaat de vrijheid beperken van degenen die belast zijn met het hooghouden ervan, zelfs als ze verschrikkingen toebrengen aan degenen die zij als minderwaardig beschouwen.
Steeds opnieuw, Paarden maakt duidelijk dat het niet alleen een spel is dat je nerveus wil maken. Het spel wordt gepresenteerd in zwart-wit, waarbij al zijn naaktheid bedekt is met gepixelde mozaïeken, alsof het je een scheidingslaag wil geven van wat je ziet, waardoor duidelijk wordt dat het bedoeld is voor contemplatie en niet voor kietelen. De boer is niet de enige die verantwoordelijk is voor het gevangen houden van zijn ‘paarden’, en geen van de betrokkenen aarzelt om je precies te vertellen waarom ze dat doen: ‘immoreel gedrag’ verdient het om gestraft te worden, en degenen die zich zo gedragen zijn meer dierlijk dan menselijk.
Paarden is een kritiek op de onderdrukkende machtsstructuren waar machtige speldistributeurs het doelwit van zijn.
Heilige Rede
Het is de logica achter talloze wreedheden door de geschiedenis heen, en een idee dat de afgelopen jaren wereldwijd een trieste heropleving heeft gekend. Ik voelde me de hele tijd misselijk in mijn maag Paardenen niet alleen omdat wat het direct beschrijft zo verontrustend is. Als transvrouw ben ik me terdege bewust van deze onderwerpen PaardenDe tegenstanders die ze gebruiken om hun daden te rechtvaardigen, zijn dezelfde die ze gebruiken om mijn eigen gemeenschap te vervolgen. In de wereld van PaardenIk zou ongetwijfeld gedwongen worden een masker te dragen.
Terwijl het Steam-verbod actief is Paarden kwam een week voor de release aan het licht, Epic verbood de game minder dan een dag voor de lancering. Beiden weigeren een duidelijk antwoord te geven op de vraag waarom ze blokkeren Paarden‘, maar zowel Valve als Epic, de groepen druk uitoefenen op betalingsverwerkersen zelfs regeringen rechtvaardigen hun daden op basis van onduidelijke taal, waardoor het label ‘obsceen’ kan worden toegepast op alles, van haatzaaiende uitlatingen tot de eenvoudige afbeelding van mensen zoals ik. Met andere woorden: als deze bedrijven beweren dat een ontwikkelaar niet voldoet aan hun morele gedragsnormen, zijn ze niet verplicht hen als mensen te behandelen.
Als je van een spelletje houdt Paardendie onderdrukking te allen tijde bestraft, kan niet worden verspreid onder de grootste winkelpuien van gaming, dus die winkelpuien staan lijnrecht tegenover de vooruitgang van het medium. Ik kan je niet vertellen dat je het leuk zult vinden om te spelen Paardenmaar ik kan je vertellen dat het een van de meest impactvolle games is die ik dit jaar heb gespeeld en dat het het verdient om gezien te worden, ongeacht wat de moralistische gamemarketeers zeggen.
