“Super Mario World” was bijna een “flauwe” flop. Vervolgens heeft Nintendo het opgeslagen.

Niet alle vertragingen zijn een teleurstelling. In de releasegerichte wereld van videogamesspelers raken natuurlijk ontmoedigd als er nieuws komt dat een langverwachte game (kijkend naar jou GTA VI) wordt met een paar maanden uitgesteld. Maar als Nintendo-legende Shigeru Miyamoto hij zei: “een uitgesteld spel is uiteindelijk goed, een overhaast spel is voor altijd slecht.” En terwijl de jury nog steeds twijfelt over de vraag of ze het wel of niet zullen doen hij zei het echthet valt niet te ontkennen dat een uitgestelde wedstrijd tot zijn beste behoort.

Toen Nintendo op 21 november 1990 de Super Famicom lanceerde, gokte het groot op een vastlopend product. De console zou in juli 1989 uitkomen, maar een aantal factoren, zoals productiecapaciteit en ondersteuning van derden, leidden tot vertraging. Dit was goed voor Miyamoto, wiens team van streek was door een matige preview van het langverwachte Super Mario Bros. 4verwacht als lanceringstitel voor de nieuwe machine. Door dat beetje extra tijd konden ze van iets dat critici beschouwden als het zoveelste NES-spel een genrebepalende sensatie maken, die nog steeds wordt herinnerd als een van de beste games aller tijden: De wereld van SuperMario.

De wereld van SuperMario het was Mario’s debuut op nieuwe hardware, een moment dat niet alleen de toekomst van Nintendo’s mascotte zou bepalen, maar ook de bredere identiteit van de SNES zelf. Wat de generatiesprongen betreft, zijn er maar weinig games die zo vol vertrouwen de rol van vlaggenschiptitel op zich hebben genomen. Dankzij de vertraagde lancering De wereld van SuperMario het ging van een mooiere plek Super Mario Bros.3 tot een blauwdruk voor wat 16-bits ontwerp zou kunnen bereiken.

Ontwikkeling voor De wereld van SuperMario begon in 1988 onder leiding van Shigeru Miyamoto en producer Takashi Tezuka, die net het enorme succes van Super Mario Bros.3. Maar de overstap naar de SNES was niet alleen een kwestie van sprites met een hogere resolutie en rijkere kleurenpaletten. Het hele gevoel van Mario moest opnieuw worden bekeken. Het team beschikte over meer geheugen, meer verwerkingskracht en expressievere hulpmiddelen dan ooit tevoren. Die vrijheid leidde tot experimenten, die op hun beurt vorm gaven aan enkele van de meest iconische elementen van het spel.

Het was tijdens deze fase dat Yoshi oorspronkelijk werd bedacht tijdens de ontwikkeling van de eerste Super Mario Bros.kwam eindelijk tot leven. Miyamoto droomde er al lang van om Mario op een dinosaurus te zetten, maar de NES kon het simpelweg niet aan. De SNES had echter ruimte over. Yoshi is een geheel eigen mechanische krachtpatser geworden, waardoor Mario extra trucs krijgt om door levels te navigeren en geheimen te ontdekken.

Critici uit die tijd werden geprezen De wereld van SuperMario als een instant klassieker, waarin de precisiebediening, het creatieve levelontwerp en de enorme hoeveelheid geheimen worden geprezen. Zelfs in een tijdperk dat wordt gekenmerkt door snelle hardware-ontwikkelingen en hevige concurrentie op consoles, De wereld van SuperMario het werd erkend als iets bijzonders. Recensies benadrukten vaak hoe het zowel vertrouwd als compleet nieuw aanvoelde, een eigenschap die een kenmerk blijft van het beste werk van Nintendo.

Commercieel gezien was het een reus. De game, die in de meeste regio’s met de SNES werd meegeleverd, verkocht meer dan 20 miljoen exemplaren en werd daarmee een van de best verkochte titels van het 16-bit-tijdperk en nog steeds een van de meest succesvolle Mario-games ooit gemaakt. Belangrijker nog was dat de SNES hierdoor een waardige opvolger van de NES werd, waardoor consumenten het vertrouwen kregen dat de toekomst van Nintendo rooskleurig was.

Voor veel spelers is De wereld van SuperMario is begin jaren negentig synoniem geworden met het spel zelf. De cartridge die bij de console werd geleverd, het spel waar iedereen op school geheimen over deelde, het podium voor talloze debatten over de beste route om Star Road te bereiken of de mysteries van de Special Zone. Spelgidsen en tijdschriften verdienden geld door oplossingen te bieden voor het vinden van elk van de 96 niveau-uitgangen van het spel, waardoor een hele generatie kennismaakte met het concept van completisme.

Er zijn maar weinig Mario-spellen die een langere schaduw hebben geworpen. De baanbrekende mechanismen hier, met name Yoshi en de zich vertakkende wereldkaarten met meerdere releases, zouden de franchise decennia lang vormgeven. Het concept van verborgen uitgangen die naar geheel nieuwe zones leiden, werd een hoofdbestanddeel van toekomstige 2D-inzendingen, toen Yoshi evolueerde van een eenvoudige mount tot een van Nintendo’s meest geliefde personages, waardoor zijn eigen serie tot leven kwam.

Zijn invloed reikt nog verder. De wereld van SuperMario zet de gouden standaard voor 2D-platformgames op het gebied van reactievermogen, verkenning en elegante complexiteit. Het design-DNA is in alles terug te vinden De supervleesman NAAR Celeste. Ruim 30 jaar later, De wereld van SuperMario het blijft een masterclass design. Het was niet alleen een introductie tot de SNES; het was een intentieverklaring. De belofte dat dit nieuwe gamingtijdperk kleurrijker, verrassender en oneindig veel creatiever zal zijn. En in dit opzicht heeft Nintendo zijn belofte gehouden.