Marla Aäron is van mening dat bouwmarkten ondergewaardeerd zijn. De liefde van de bekroonde sieradenontwerper en inwoner van New York voor sloten, katrollen, tandwielen en handgrepen begon al op jonge leeftijd. Zijn moeder zou sloten in plaats van speelgoed in zijn kindertas hebben gevonden. Een paar decennia later vormt Aarons kenmerkende karabijnhaak, gemodelleerd naar de karabijnhaken die in klimuitrusting worden gebruikt, de hoeksteen van zijn bedrijf, dat in 2013 werd gelanceerd. Beiden zijn ontstaan uit het besef dat ‘de magie van karabijnhaken, sluitingen en katrollen in de ijzerhandel een rol zou kunnen spelen in sieraden.’
Als je wordt afgeleid wanneer je zijn met elkaar verweven DiMe Siempre-armbanden of ringen (wat ‘vertel het me altijd’ betekent) opent en de persoonlijke berichten erin met de hand gegraveerd ziet, zal Aaron het begrijpen. Sterker nog, hij ontwierp deze stukken met deze ‘aha’-momenten in gedachten. Een paar minuten na onze Zoom krijg ik een live demo aangeboden vanuit zijn hotelkamer in Londen. Om zijn collectie in de historische juwelierszaak Liberty te lanceren, laat Aaron, die 54 jaar oud is, mij in de hoofdstad de sluiting van zijn Rolling Spheres-armband zien, waarin stenen zitten die bewegen en rollen. Het scherpe klikgeluid van de sluiting is niet minder bevredigend tijdens een videogesprek. Aaron, die zichzelf een anglofiel noemt, besefte de lancering niet meteen Vrijheid is bevestigd. “De Engelsen zijn zo afgemeten. Ik had een vergadering in de Liberty en ik denk niet dat ik helemaal begreep dat mij deze ruimte werd aangeboden.” Vervolgens laat ze me zien hoe je haar levendige Fordite-oorbellen (genoemd naar het bijproduct van overspuitende autolak) als hanger kunt dragen, waarbij je de gepatenteerde zipline-achtige sluiting tegen de camera houdt. Verrukking en verrassing zijn duidelijk de doelstellingen. Zijn sieradenautomaatinstallaties uit 2016, gelegen in de Brooklyn-museum EN Rockefellercentrum in New York zijn het emblematische gevallen.
De juwelen zijn gelaagd en multidimensionaal, net als de vrouw zelf. Als pas gescheiden alleenstaande moeder richtte Aaron haar gelijknamige merk op tijdens lunchpauzes in de diamantwijk van Manhattan, waar ze, meestal zonder succes, probeerde haar ideeën tot leven te brengen. Hoewel Aaron er nooit aan twijfelde dat hij ‘het moest doen’, nadat hij een carrière van 25 jaar in de reclamewereld achter zich liet om in 2012 zijn eigen bedrijf te starten, vereisten die begindagen doorzettingsvermogen en vindingrijkheid. Ze ontwikkelde haar eerste website met de hulp van een programmeur die ze via Craigslist had gevonden en schakelde haar toenmalige tienerkinderen in om haar te helpen bij het maken van haar sociale-mediaprofielen. Ondanks de ongunstige verwachtingen en verwarrende eerste foto’s, was de reactie “bijna onmiddellijk: mensen begonnen bestellingen te plaatsen en we hadden een bedrijf.” Ze was traag met het aannemen van haar eerste werknemer, dus kwam een vriendin tussenbeide en interviewde kandidaten; 25 medewerkers en 12 jaar later lijkt het succes van Aaron, net als veel goede ideeën, onvermijdelijk. Maar toch, als je 2024 accepteert GEM-prijs voor het ontwerpen van sieraden erkende ze dat haar succes niet vanzelfsprekend was en bedankte ze degenen die haar steunden, waaronder haar man David en haar kinderen.
Marla Aaron bracht haar tastbare, transformeerbare, op karabijnhaken gebaseerde stukken naar Liberty’s beroemde sieradenkamer
Aaron gelooft dat merken niet altijd begrijpen hoe we sieraden kopen. “Mensen dragen geen sieraden om een complete look te creëren. Dat is niet hoe mensen iets dragen. Het is een beetje van dit en een beetje van dat.” Er is geen enkel stuk in zijn collecties dat eendimensionaal moet zijn of op een specifieke manier gedragen moet worden. Flexibiliteit en veranderlijkheid zijn een integraal onderdeel van zijn projecten. Elastische draden, verkocht als Thingy’s, vergelijkbaar met haarbanden, kunnen halskettingen verlengen, en kettingen kunnen aan elkaar worden gekoppeld om lange, gelaagde stukken te creëren. Aaron demonstreert dit door zijn gouden Trundle-armband in een choker te veranderen met behulp van een oranje Thingy. De kettingen worden ook zonder sluitingen verkocht, zodat dragers ze kunnen overlappen en met meerdere sloten kunnen verbinden. De Fiddling-serie omvat tactiele stukken die zijn ontworpen om te worden aangeraakt en verplaatst, waaronder het organische, kronkelige Myriad-slot, dat eruitziet als een met elkaar verweven oneindigheidssymbool. Het unieke mechanisme is ontstaan uit een ontwerp dat zijn team meer dan twee jaar kostte om te perfectioneren, en evolueerde van de Pushmipullyu-hanger. Aaron creëert nog een andere aha-beweging wanneer hij me laat zien hoe elke kant van het Myriad-slot opengaat.
De meeste mensen weten niet hoeveel vakmanschap er zit in het creëren van beweging in hun favoriete sieraden. Misschien is het beter zo. Wanneer het publiek naar een dansvoorstelling kijkt, is het gewenste effect de indruk van gemak. Als ik merk dat Aarons liefde voor beweging en mechanismen ervoor zorgt dat ze meer architect en sieradenontwerper ontmoet, maakt ze bezwaar en geeft ze de voorkeur aan ‘ontwerper’, terwijl ze haar team prijst voor het helpen om zelfs de meest onorthodoxe ideeën tot leven te brengen. “De productiemanager moet van het monster iets maken dat we keer op keer kunnen produceren.” Toen ze het team bijvoorbeeld probeerde te laten zien hoe gemakkelijk ze wilde dat de Trundle Lock zou werken, zegt ze: “Ik heb mijn hersens gekweld om een manier te vinden om uit te leggen hoe ik wilde dat het eruit zou zien. Toen ik het toilet aan het verwisselen was (met een veerbelaste metalen houder) dacht ik: ‘Daar is het, dat is alles.’ Het zou zo gemakkelijk moeten zijn.”
Aaron is een zeldzame persoon die schoonheid vindt in alledaagse voorwerpen die de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen. Aaron vroeg zelfs vrienden om haar foto’s van verschillende soorten Londense bakstenen te sturen om een reeks mozaïekachtige inlegstukken te maken voorafgaand aan haar lancering in Liberty. Inspiraties variëren van rollen toiletpapier tot speelgoedtreinen (de Zephyr-armband), kabelbanen, haarbanden en 17e-eeuwse chatelaines voor hem en haar (riemhaken). Zijn vriend Ismael Khan, een verzamelaar van vintage sieraden, vond hem Portobello-markt (Musgrave-sloten voor armbanden, kettingen en meer). Het zou je vergeven zijn als je zou denken dat Aaron net zo goed een uitvinder is, met verschillende Amerikaanse patenten op zijn werk, als een bekroonde sieradenontwerper.
In haar Liberty-vitrine: Met de klok mee, van linksboven: 14k geelgoud, 14k roségoud, 14k witgoud, platina- en diamanten sloten, kettingen en armbanden van Marla Aaron
Als sieraden een verhaal vertellen, betekent dit dat sieradenontwerpers verhalenvertellers zijn, en Aaron weet hoe hij een goed verhaal moet vertellen. Victoriaanse vrouwen gebruikten aan het einde van de 19e eeuw vinaigrettedozen om onaangename geuren te maskeren, dus creëerde Aaron een dooshanger met een open rooster aan de achterkant, die kan worden gebruikt om een vleugje van je favoriete parfum op een wattenschijfje te spuiten. Het Musgrave-slot is geïnspireerd op een vintage paar Victoriaanse chatelaines van hem en haar, gegraveerd met de namen H Musgrave en I Musgrave. De familie Musgrave dateert uit het 13e-eeuwse Engeland en chatelaines zouden zijn gebruikt om belangrijke voorwerpen in te bewaren, zoals de sleutels van de kostbare theedoos. Beginnend met een eenvoudig sluitingsmechanisme, ontwikkelde Aaron het stuk vervolgens tot een armband, een halsketting, een Baby Musgrave-ring en een met Micro Musgrave-edelstenen ingelegde bedelhouder (een met millegrain afgewerkt stuk bezet met een enkele diamant). Het slot heeft een uniek draaimechanisme dat opengaat, waardoor het verleden met nog een bevredigende klik in het heden wordt gebracht.
Sommige sieradenontwerpers creëren met zichzelf in gedachten. Hoewel Aaron duidelijk graag zijn sieraden draagt, wil hij ook weten hoe jij de jouwe draagt, en dit maakt zijn ontwerpen gemakkelijker aan te passen. Als voorstander van het met de hand graveren van sieraden door lokale ambachtslieden, beschrijft Aaron graveren als “een van de kostbaarste dingen” die hij aanbiedt. Hij creëerde ook de The String Project-collectie, gemaakt van geweven synthetische Dyneema, dat nog nooit eerder in sieraden is gebruikt en waarvan wordt gezegd dat het de sterkste vezel ter wereld is. Ze zien eruit als klimtouwen, waardoor er nog meer flexibiliteit is in de manier waarop mensen hun sieraden dragen. Het doel is dat haar sieraden ‘hardwerkend’ zijn, met de mogelijkheid om meer dan één ding te doen.
Aarons liefde om anderen vreugde te brengen door middel van sieraden is ook geïnspireerd door zijn persoonlijke omstandigheden. Ze beschrijft het alleenstaande moederschap als een van de moeilijkste tijden van haar leven. “Zodra ik kon, wilde ik iets doen voor alleenstaande moeders, dus hebben we 10 jaar geleden het hashtagproject #lockyourmom opgericht.” Het project geeft kleine zilveren hartjessloten weg aan alleenstaande moeders die genomineerd zijn voor Moederdag. Hij gaf in zijn eerste jaar 50 sloten weg en heeft dat aantal sindsdien elk jaar verdubbeld. De afgelopen vier jaar heeft ze ook samengewerkt met Henry Street Settlement – een gemeenschapscentrum aan de Lower East Side dat dakloze alleenstaande moeders helpt – om een dag te organiseren met lunch- en kunstprojecten voor de kinderen en cadeauzakjes voor hun moeders. “De eerste keer dat we het deden, was het puur plezier”, zegt Aaron met een glimlach. Ze nam het project ook mee naar Londen voor een persoonlijk #lockyourmom-cadeau-evenement in Liberty.
14k geel goud, 14k rosé goud, 14k wit goud, platina en diamanten armbanden, sloten en halskettingen van Marla Aaron
Het dragen van sieraden is geen essentiële behoefte, geeft Aaron toe, maar het stelt ons in staat verbinding te maken met de belangrijkste delen van onszelf. Het is een instrument voor zelfexpressie, een mechanisme voor het vertellen van verhalen die ons leven betekenis geven. En misschien is dat genoeg. Aarons werk verheerlijkt het nut van een eenvoudig slot of katrol in de dagelijkse mechanica, maar de behandeling ervan is allesbehalve utilitair. De vorm volgt de functie, maar met een vreugdequotiënt dat hem onderscheidt.
Fotografie door Anna Stokland. Genomen uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar Hier.
