Ik was een ontluikende cinefiel in de tijd van Peter Jackson Koning Kong kwam uit in 2005. En zoals velen was ik opgewonden. Het was onvermijdelijk, net als de marketing en de daaropvolgende waanzin van de publieke verwachting. Jackson had net een groot succes geboekt De Heer van de ringen trilogie, en nu stond hij op het punt iets te maken dat duidelijk een passieproject was.
Dit was natuurlijk ook vóór de eindeloze reboots, prequels en sequels, dus iedereen stond te popelen om de beelden die we allemaal kenden met nieuwe ogen te zien. Jackson bewees dat hij kon respecteren wat een pand zo geliefd maakte, door minutieus zijn kenmerkende mix van epische actie, aangewakkerd door menselijke connectie, naar voren te brengen. Dus, zoals elke cinefiel zou doen, besloot ik de originele film uit 1933 te bekijken die hem inspireerde. En toen ik dat deed, bleef er een vraag in mijn hoofd hangen: waarom had niemand het over racisme in het algemeen?
Ik begreep waarom iedereen zo graag hem weer op het grote scherm wilde zien, inclusief ikzelf. En ik begreep waarom het de tand des tijds had doorstaan. Maar samen met alles dat al vertrouwd aanvoelde vanwege de voortdurende recycling van een groot deel van de actie, personages en concepten, had ik nu veel van de raciale en genderpolitiek van die tijd uit de eerste hand gezien, waardoor ik een beetje preuts werd, vooral omdat bijna niemand het leek te willen erkennen.
Maar soms laten je filmhelden je niet in de steek, en Jackson heeft al bewezen dat hij met de kleine man kan sympathiseren, ook al was het kleine deel in dit geval metaforisch. Vrolijk genieten van de drie uur durende speelduur, 2005 Koning Kong bouwt zijn menselijke cast op en geeft elk van hen achtergrondverhalen en bogen waarin ieder van ons wordt geïnvesteerd, hoe terughoudend we in sommige gevallen ook zijn.
Want nog voordat we de sleazy bedrieger van Jack Black ontmoeten, Carl Denham, een afstandelijke regisseur die heel anders is dan de gevierde koloniale avonturier waar hij vandaan komt, zien we de schoonheid die het beest zal betoveren: Ann Darrow, gespeeld door de immer onvergelijkbare Naomi Watts. Ann is een veelzijdige vaudeville-artiest die niettemin worstelt in een tijd die vaak wordt gekenmerkt door strijd, zoals de film ons herinnert met de openingsscènes van huisuitzettingen, protesten, armoede en verwijzingen naar voedselkeukens uit het depressietijdperk. Zij is de dame die we willen redden, en in beide versies is ze wanhopig genoeg voor Denham om haar te overtuigen hem te vergezellen naar de film die hij van plan is te maken op een lang verloren tropisch eiland.
Ann is ook het hart van de film, en hoewel we ongetwijfeld opgewonden en bang voor haar zouden zijn als ze midden in een exotisch avontuur terechtkomt, met niet alleen de enorme Kong (tot spannend motion capture-leven gebracht door de nu legendarische Andy Serkis), maar ook talloze roofzuchtige dinosaurussen, insecten en andere junglebewoners. Het is ook geen sinecure om te zien hoe Ann haar vaudeville-vaardigheden gebruikt om een band op te bouwen met haar enorme aapgenoot en uiteindelijk weigert aan zijn vernederende eisen te voldoen. Hun tijd samen met Kong is geen nauwelijks verborgen metafoor voor de angst voor zwarte seksualiteit zoals in het origineel (samen met de vrijwel constante verwijzingen naar seksueel gevaar). Het wordt een ontroerende vriendschap, waarbij Kong zichzelf ziet als Ann’s voogd en beschermer, zelfs van haar eigen soort.
En hij weet wanneer hij concurrentie heeft. In plaats van een emotioneel onderdrukte, vrouwonvriendelijke zeeman, biedt Jackson Ann een zeer moderne liefdesbelang aan in de vorm van toneelschrijver Jack Driscoll (Adrien Brody). Hij is de schrijver die niettemin een avonturier in zich heeft, niet alleen de eer verdient de enige persoon te zijn die Ann thuisbrengt, maar er ook in slaagt de scène van de verloren spinnenkuil na te bootsen. En hij wordt degene die Kong afleidt als de mensen dom genoeg zijn om er een spektakel van te maken in New York City.
Jackson’s Koning Kong het veroordeelt de meest verontrustende thema’s van het origineel met Carl Denhma’s herinterpretatie van Jack Black, een slordige regisseur.
Universeel/Vleugelmoerfilms/Kobal/Shutterstock
B-filmbeelden hebben doorgaans B-filmwaarden, en een genre dat er vaak op gericht is het publiek te geven wat het wil (ten goede of ten kwade), is vaak een onbewuste demonstratie van hoe ver we wel en niet zijn gekomen. De gevolgen mogen dan veel spectaculairder zijn in 2005, er zijn nog steeds onderstromen van racisme en een gewelddadig einde dat Kong te wachten staat, ook al is dit op zijn minst een veel grotere veroordeling van de samenleving die dit alles in beweging heeft gezet.
En er is nog steeds La Bionda. In het origineel was het The Damsel, in 2005 was het The Girl. Natuurlijk zijn ze misschien allebei naïef, maar het is een dunne lijn. Aan de andere kant, wat zou Naomi Watts anders zijn? Zeker geen verwelkt viooltje – geen belediging voor Fay Wray, die niet alleen een geweldige prestatie neerzet, maar ook een van de grootste en eerste schreeuwkoninginnen van de bioscoop wordt.
Het resultaat was geld, roem en het soort studio dat de popcultuur domineerde en flauwviel. Geen wonder dat Kong sindsdien schermen verscheurt, samen met een hele reeks imitators (2018 Woede een van de meest memorabele knock-offs zijn). Andere monsters bleven ook constant aanwezig, waarbij wat Kongs filmische aartsvijand zou worden, Godzilla, bijzonder groot opdoemde. Maar de grootsheid van B-films lijkt nooit oud te worden.
