Het besluit van de Universiteit van Alabama om twee studententijdschriften op te schorten heeft op de campus tot kritiek en verontwaardiging geleid.
UA’s Leftist Collective, een organisatie die zichzelf op sociale media omschrijft als ‘antikapitalistisch, antiracistisch en feministisch’, organiseerde woensdag een petitie ter ondersteuning van Alice, een tijdschrift gericht op vrouwen, en Nineteen Fifty-Six, een tijdschrift gericht op zwarte levensstijl en cultuur, aan Steven Hood, vice-president van het studentenleven, en Peter Mohler, president van de Universiteit van Alabama.
“Het doel hiervan is om Mohler en de AU-regering in het algemeen te laten weten dat dit geen populaire zet is”, zei Omorose Emwanta, links collectief bij de AU-secretaris, woensdag in een interview. “Wij vinden de basis voor deze schorsing niet solide en willen deze weer in ere herstellen. Ik denk dat ze de waarde en populariteit van deze tijdschriften hebben onderschat.”
OP MaandagUA-functionarissen vertelden de leden van Alice en Nineteen Fifty-Six dat hun vrijlating zou worden opgeschort om te voldoen aan een memo die deze zomer door Procureur-generaal Pam Bondi. De memo bevatte niet-bindende aanbevelingen over de naleving van het antidiversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid dat door de regering-Trump wordt bepleit.
Alex House, adjunct-directeur communicatie van de UA, zei dinsdag in een verklaring dat de opschorting van beide tijdschriften is om “ervoor te zorgen dat alle leden van onze gemeenschap zich welkom voelen om deel te nemen aan programma’s die universitaire financiering ontvangen van het Office of Student Media.”
Andere studentenorganisaties spraken zich uit tegen het besluit van de universiteit om de publicaties te sluiten.
“Nineteen Fifty-Six is niet zomaar een tijdschrift, maar het is een baken van licht en een van de absoluut mooiste onderdelen van onze universiteit”, zei het UA Afro-American Gospel Choir woensdag in een verklaring op Instagram. “Er zijn geen woorden die echt samenvatten hoe we ons werkelijk voelen. Maar we zijn ongelooflijk bedroefd door dit nieuws. Hun werk is een integraal onderdeel geweest van het vertellen van onze verhalen, en het werk dat ze voor en achter de schermen hebben gedaan, blijft niet onopgemerkt.”
Hoewel beide tijdschriften zich op specifieke demografische groepen richtten, waren er geen beperkingen op wie een bijdrage kon leveren en voor de publicaties kon werken. Bondi’s memo gaf geen specifieke richtlijnen voor door studenten gerunde media die bepaalde gemeenschappen bedienen.
Het nieuws over de schorsing trok nationale aandacht, waaronder een artikel in De New York Times.
A verzoekschrift MoveOn startte het herstel van de tijdschriften door te zeggen dat de opschorting van beide publicaties “een testcase is voor de regering en de huidige regering om te zien hoe ver ze kunnen gaan.” Woensdagmiddag waren er ruim 2.100 handtekeningen.
De Universiteit van Alabama was dat wel het elimineren van spaties voor gemarginaliseerde groepen op de campus in de afgelopen anderhalf jaar na de passage van SB129 in maart 2024. Het wetsvoorstel verbiedt door de overheid gefinancierde diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s, evenals ‘verdeeldheidwekkende concepten’.
In augustus 2024 sloot de universiteit de Safe Zone, een ruimte voor LGBTQ+-studenten en een speciale ruimte voor de Black Student Union, onder verwijzing naar SB 129. In een federale rechtszaak die door UA-studenten en professoren over de verhuizingen tegen de universiteit was aangespannen, voerden advocaten van de school aan dat het heropenen van de ruimtes “onrechtmatige discriminatie”, citeert Bondi’s briefje.
Advocaten voor studenten en docenten die SB 129 uitdaagden, verwierpen de claim en zeiden dat de memo niet-bindend was en dat de ruimtes open stonden voor alle studenten, ongeacht ras, geslacht of seksuele geaardheid.
House zei dinsdag in een verklaring dat universiteitspersoneel “hoopt samen te werken met studenten om een nieuwe publicatie te ontwikkelen die een verscheidenheid aan stemmen en perspectieven bevat, die in het volgende academische jaar zal debuteren.”
Emwanta zei dat een nieuw tijdschrift niet is wat studenten willen.
“Veel mensen hebben een publiek, gemeenschappen en creatieve teams rond beide tijdschriften opgebouwd en deze afbreken om iets nieuws en anders te creëren, is gewoon niet iets waar mensen echt naar op zoek zijn”, zei hij.
Noot van de redactie: Andrea Tinker was redacteur en schrijver voor Nineteen Fifty-Six terwijl hij studeerde aan de Universiteit van Alabama.
