Terwijl The 19th plannen maakt voor 2026, willen we graag van je horen. Vul onze jaarlijkse enquête in om ons uw mening te laten weten.
Viola Fletcher, de oudste nog levende overlevende van het bloedbad in Tulsa in 1921, is op 111-jarige leeftijd overleden. In de laatste jaren van haar leven deelden zij en andere overlevenden hun verhalen publiekelijk, waardoor er een genuanceerder bewustzijn ontstond over de erfenis van die dag.
In de nacht van 31 mei 1921 sliep de 7-jarige Fletcher in bed terwijl de stad om haar heen begon te branden.
Een boze menigte blanke inwoners was neergedaald in het Greenwood-district van Tulsa, Oklahoma, en verbrandde en plunderde huizen en bedrijven in de bloeiende, overwegend zwarte wijk die bekend staat als ‘Black Wall Street’. De woede van de menigte werd aangewakkerd door racisme en valse beschuldigingen dat een 19-jarige zwarte schoenpoetser, Dick Rowland, een 17-jarige blanke liftoperator, Sarah Page, had verkracht. Page weigerde aangifte te doen en ontkende dat er een aanval had plaatsgevonden.
In twee dagen tijd verwoestten relschoppers 35 stadsblokken. Ongeveer 300 mensen stierven, meer dan 800 werden in het ziekenhuis opgenomen en ongeveer 6.000 zwarte inwoners werden vastgehouden in interneringskampen.
‘Weet je, ik ruik de rook nog steeds… het brandende,’ Fletcher vertelde hij de 19e verslaggever Katherine Gilyard in 2023. “Ik herinner me de lichamen. Alle zwarte lichamen op straat. Het geluid van de wapens… ze wilden niet stoppen, ik kan ze nog steeds horen.”
Fletchers familie vluchtte en werd jarenlang gedwongen een nomadisch leven te leiden als seizoensdeelpachters. Fletcher trouwde uiteindelijk, verhuisde naar Californië en werkte tijdens de Tweede Wereldoorlog als lassersassistent op scheepswerven voordat hij tot zijn 85e als schoonmaker werkte.
Pas in 2021 – de honderdste verjaardag van het bloedbad – begon het land deze geschiedenis echt te verwerken.
“Ik ben 107 jaar oud en ik heb nog nooit gerechtigheid gezien”, getuigde Fletcher dat jaar voor het Congres. “Ik bid dat dit op een dag zal gebeuren. Ik ben gezegend met een lang leven en heb het beste en het slechtste van dit land gezien. Ik denk elke dag aan de verschrikkingen die de zwarte mensen in dit land worden aangedaan.”
In 2023, op 109-jarige leeftijd, publiceerde Fletcher zijn memoires: “Don’t Let Them Bury My Story.” Lessie Benningfield Randle, die deze maand haar 111e verjaardag vierde, is nu de laatste levende overlevende van het bloedbad.
