HoofdafbeeldingFotografie door Larissa Hofmann, styling door Rebecca Perlmutar
Dit verhaal komt uit het herfst/winternummer 2025 van AnOther Magazine:
De draken cirkelden rond Paolo Carzanain zijn hoofd toen hij zijn herfst/wintercollectie 2025 ontwierp. Ze benaderden hem ook letterlijker. In zijn atelier aan de Londense Smithfield Market lijken in steen uitgehouwen draken klaar om uit de goten naar beneden te duiken. Sterk, sluw en mooi, de megahagedissen die Carzana voorstelt, zijn niet zozeer mysterieus als wel niet beperkt door moraliteit, hun zorgen zijn groter dan die van kortzichtige en kortlevende mensen. Ze zijn de laatste in hun soort, een literaire representatie van een stervende tijd: wijsheid en vrijheid getransformeerd in schubben en hete adem. Carzana, 30, is ook Welsh, dus het embleem verwijst naar Y Ddraig Goch, de rode draak op de vlag van zijn thuisland. Hij is geboren en getogen in Cardiff, voordat hij naar Londen kwam om te studeren aan de Westminster University en Central Saint Martins.
Carzana’s show, getiteld Dragons Unwinged at the Butchers Block, speelde zich af in het vagevuur. Het is de laatste van een trio dat hij de Hope Trilogy noemt en waarin hij een ander eeuwig thema verkent: hemel en hel. “Omhoog gaan, naar beneden komen en dan in de lucht aankomen voor dit soort acceptatie”, zegt de ontwerper, die zijn merk in 2021 lanceerde, over de collecties die tot deze hebben geleid. “Draken vertegenwoordigden een gemeenschap, denk ik. De belangrijkste was voor LHBTQIA-rechten over de hele wereld: de draak is het mooiste, krachtigste en meest magische wezen. Maar ook overgeleverd aan de genade van de mens.”
Carzana doordrenkt zijn shows met dezelfde elegische energie. Ze vallen ook duidelijk in de categorie ‘laatste in hun soort’, met modellen die langzaam hun weg banen door intieme locaties, waaronder de achtertuin van de ontwerper in Hackney, en een romantische gevoeligheid die teruggrijpt op de jonge Britse ontwerpers van weleer. Dragons Unwinged speelt zich af in een pub, The Holy Tavern in Clerkenwell, een passend gotisch decor voor de rijkelijk gestructureerde, handgeverfde kleding. Carzana’s ontwerpen leken op een werkelijkheid gemaakt schilderij uit Toulouse-Lautrec: een beetje versleten en versleten, met een buitenaardse hoofdtooi van Nasir Mazhar, wat bijdroeg aan het gevoel van vervlogen tijden. “Met alles wat ik doe, probeer ik van duisternis naar licht te gaan. Zelfs met de meest deprimerende beelden of onderzoeksverhalen”, zegt Carzana, wijzend op de vervaagde beelden die op de muren van zijn met planten gevulde studio zijn geplakt.
De collectie voegt, net als de planten die Carzana met veel zorg verzorgt, een beetje zuurstof toe aan de industriële omgeving van zijn atelier: de kleding is rijkelijk organisch. Ze lijken eerder te zijn ontkiemd dan gerealiseerd. “Het gaat erom dat je met de natuur werkt in plaats van ertegen”, zegt hij, terwijl hij pronkt met een stof met stippen die hij heeft gemaakt. Carzana wil niet bijdragen aan de klimaatcrisis en tegelijkertijd iets nieuws creëren: hij gebruikt natuurlijke kleurstoffen, afvalmaterialen en vertrouwde fabrieken. “Al sinds mijn afstuderen was de vraag: ‘Hoe kan ik werken met milieuvriendelijke materialen? Wie zijn de lokale gemeenschappen die dat materiaal verwerken? Verhoogt het de biodiversiteit?’ Het is allesomvattend”, zegt hij. “Wat de kleurstoffen betreft, is alles wat ik maak volledig natuurlijk, met behulp van voedselafval, uienschillen of kruiden en planten zoals meekrap.” Veel mensen hebben misschien nog nooit gehoord van meekrap, waarvan de wortels de bron van de kleurstof zijn. Carzana kweekt het in zijn tuin om de schaarste ervan te bestrijden. “Het is een 360 graden-manier om geen impact te hebben. En daar ben ik heel sterk in. Dit”, haalt ze een delicate jurk tevoorschijn, “is biologische bamboezijde. Al het katoen is biologisch. In mijn ogen is het een nieuwe poging tot moderne luxe. Zelfs de zijde wordt hergebruikt, of vredeszijde, waarbij de zijderupsen niet worden gedood. Het duurt slechts twee weken langer voordat de zijderups de zijde uitscheidt in plaats van te worden gekookt. Maar twee weken is te lang in het schijnbaar grote geheel der dingen.
Carzana werkt doorgaans ongeveer zes weken aan een collectie. Zonder financiële steun moet hij tussen de shows door geld verdienen, wat zijn omarming van de vredeszijde des te opmerkelijker maakt. Bij deze collectie dacht hij ook op conceptueel niveau aan een langzamer tempo, “op een punt komen waarop er een oneindige lus door de pijn loopt, en dat is oké.” De resulterende jurken zijn werkelijk bijna pijnlijk mooi. In een kleurenpalet van vervaagd roze, levendig magenta, kurkuma en indigo is het maatwerk ingewikkeld gelaagd, zoals de buit van een archeologische opgraving, terwijl de jurken vallen in rijke slingers van versnipperde stof. Carzana schilderde haar stippen voor de look die vanaf de voorkant werd gefotografeerd door “een stencil te maken, erop te spuiten en de kleur met penselen aan te brengen.” Het is heerlijk om naar hem te luisteren terwijl hij de kostbare kleding uit de tassen haalt. “Dit is Indiase mousseline, met honderden plooien”, zegt hij. ‘Dit is vredeszijden organza, die vervolgens wordt gewassen en gekookt en vervolgens wordt geplooid, waardoor het bijna een spinnenweb wordt. En binnenin zit een dode zijden Georgette.’ Hij pauzeert. “Sorry, ik klink nogal vervelend.”
In de zes weken voorafgaand aan Dragons Unwinged ging Carzana van meer dan 80 looks naar 14. Hij zegt dat de weggegooide looks ‘erg onafgemaakt’ waren, meer op experimenten leken, maar toch. In de loop van een hectische maand bouwden de ontwerper en zijn team van medewerkers de show. Kleren werden hoeden, dunne vleugels ontwikkelden zich op een antiek vest. “Toen we begonnen met het bouwen van de looks en silhouetten, werden mannen extreem lineair. En bij vrouwen concentreerden we ons op driedimensionaliteit, een oneindige spiraal die het vagevuur vertegenwoordigt.” Ja, ze bracht haar jeugd door met op zondag naar de kerk gaan, de katholieke, waar haar moeder troost vond na de dood van haar grootmoeder. “En dus, toen dat eenmaal gebeurde, vervolgden we die reis (met oogsten) en stopten toen toen genoeg genoeg was.”
De laatste keer dat de ontwerper in Parijs was om zijn collectie te verkopen, huurde hij een charmant penthouse om deze tentoon te stellen. Onverschrokken shoppers en pers beklommen de krakende trap naar de slecht verlichte ruimte om hem te ontmoeten. Toen het team van een van de detailhandelaren, Dover Street Market, aan het eind van de dag arriveerde, namen ze hun toevlucht tot het omhoog houden van kledingstukken tegen scheve lampenkappen in de duisternis van Stygian. Wat ze ook zagen, ze gingen overtuigd weg, nadat ze een bestelling hadden geplaatst.
Carzana beklom de trappen van zijn toren door zijn collecties. Na zijn driedelige zoektocht door de onderwereld kwam hij tevoorschijn en vond de afgeslachte draken en de verwoeste wereld. “Er zit absoluut een element van een emotionele reis in… Elke keer dat we een show doen, zijn mijn stylist Patricia (Villirillo) en stylist en hoedenmaakster Nasir (Mazhar) hier, met de casting van Troy (Fearn), en Claire (Grech) en Crystabel (Efemena Riley), die haar en make-up doen, en mijn vriend Joe die me helpt, en Laura (Holmes) die het produceert… Gedurende die laatste paar dagen komt het allemaal samen zonder enige middelen, “hij zegt, wijzend naar zijn verbazingwekkende grot. “Het is magisch.”
Dit verhaal staat in het herfst/winternummer 2025 van AnOther Magazine, dat te koop is Nu.
