Mike Holmes, 59, begon naar “Heated Rivalry” te kijken vanwege de seks.
“De eerste twee afleveringen zijn de populairste en natuurlijk leuk om naar te kijken”, vertelde hij aan The 19th. Homoromantiek in hockey is onverwacht geworden internationale culturele sensatie. De twee hoofdrolspelers werden zelfs uitgekozen om de Olympische Fakkel te dragen tijdens een etappe van de estafette voorafgaand aan de Winterspelen, die vrijdag beginnen in de Italiaanse steden Milaan en Cortina.
Wat Holmes niet had verwacht, was een emotionele reis terug in de tijd naar een tijd in zijn leven waarin hij bang was om uit de kast te komen. Toen het personage van acteur François Arnaud, professionele hockeyspeler Scott Hunter, naar een arena vol fans kwam, werd Holmes teruggevoerd naar de angstaanjagende momenten voordat hij naar zijn vrienden en familie uit de kast kwam.
“Het voelt alsof de acteur lucht inslikt. Ik voelde het diepgeworteld en herinnerde mezelf eraan om voor belangrijke mensen uit de kast te komen”, zei hij. “De eerste paar keer dat je naar buiten gaat, is er zo’n gevoel van paniek.”
Holmes werkt als universiteitsbestuurder en woont in Attleboro, Massachusetts, met haar man, die voor de farmaceutische industrie werkt. Ze zijn al meer dan twintig jaar getrouwd en Holmes heeft al een hele tijd een relatie. Maar die scène in ‘Heated Rivalry’ en de serie zelf maakten gebruik van iets dat hij niet had verwacht. Holmes ging terug en keek verschillende keren naar het moment waarop Scott Hunter naar buiten ging.
“De show speelt zich af eind 2010. Het idee is dat ze niet naar buiten kunnen komen omdat ze zich in de hypermasculine wereld van hockey bevinden”, zei Holmes. “Maar toen ik klein was, was dat overal mijn realiteit. Het was niet alleen hockey, het was het leven.”
Maar toen ik opgroeide, was dat overal mijn realiteit. Het was niet alleen hockey, het was het leven.
Mike Holmes
Er zijn liters inkt gemorst over de fanbase van de populaire tv-show heteroseksuele vrouwenevenals de reactie van sommigen homoseksuele mannen die erop wees dat de aandacht voor de kledingkast een beetje achterhaald is. Maar die angst om uit de kast te komen in een wereld die misschien vijandig is, is precies wat weerklank vond bij oudere homofans.
Diezelfde coming-outscène die Holmes bij bleef, sprak ook met Eric Pinder, 59. Pinder werkt in een themapark en woont met haar man in Orlando, Florida. Ze zijn al 25 jaar samen en negen jaar getrouwd. Pinder werkt ook als artistiek leider voor a non-profit operagezelschap.
“In eerste instantie wilden we niet echt trouwen. Mijn man vond het heteronormatief. Ik wilde alleen maar een belastingvoordeel omdat ik de belastingaangifte gezamenlijk zou indienen,” zei Pinder. Maar later de schietpartij in nachtclub Pulseze zei: “Het werd voor mij belangrijker dat we trouwden en tegenover mensen verklaarden dat onze relatie echt was en dat we er legaal over waren.”
Pinder en haar huidige echtgenoot, Dwayne Smoot, zijn altijd grote hockeyfans geweest en besloten mee te doen getrouwd op het ijs al De zonberen van Orlando arena. Hun taart had de vorm van een Zamboni en hun officiant droeg een scheidsrechterstrui. De deurhoorn klonk tijdens de ceremonie toen ze elkaar kusten.
Pinder was aanvankelijk niet geïnteresseerd in “Heated Rivalry” toen vrienden hem het aanbeveelden.
“Mijn antwoord was dat ik nu naar echt hockey kijk. Het seizoen is begonnen”, zei hij.
Maar op een dag, terwijl hij aan het oppassen was, besloot hij de show eens te proberen. Tot zijn verbazing vond hij het erg leuk.
“Ik wil niet zeggen ‘veel beter dan ik had verwacht’, omdat ik niet weet wat ik had verwacht. Maar ik denk dat de uitvoeringen en de regie onberispelijk waren”, zei Pinder.
(Eric Pinder)
Hij bleef de boeken lezen en werkt momenteel aan de operaparodie ‘Heated Rivalry’ voor het Orlando Fringe Festival. Net als Holmes vond Pinder de relatie tussen hockeyspeler Scott Hunter en milkshakewerper Kip Grady, gespeeld door acteur Robbie GK, herkenbaar, vooral hun eerste scène samen.
“Er zit seksuele spanning in, geknetter en chemie. Ik ontmoette mijn man op een feestje met andere homomannen. Ik herinner me dat ik mijn man ontmoette en die emotie voelde: ik wilde gewoon de hele tijd met hem flirten”, zei Pinder. Pinder droeg een Detroit Red Wings-trui en haar huidige echtgenoot herkende het logo. Nadat ze elkaar beter hadden leren kennen, bleek dat Smoot niets van hockey wist, net zoals toen Kip Grady Scott Hunter ontmoette.
Pinder was al verliefd op Smoot. Het maakte niet uit dat hij nog niets van hockey wist. Sindsdien heeft Smoot ook van de sport leren houden.
“Hockey was een groot probleem in ons leven”, zei Pinder. “We trouwden vóór een wedstrijd. We gingen naar veel wedstrijden. We zijn seizoenskaarthouders voor de Solar Bears hier in de stad. Het is iets dat onze relatie heeft gevormd.”
Craig Brownstein, 68, woont in Washington, D.C. In 2010 richtte Brownstein samen met haar overleden echtgenoot, journalist Doug Johnson, de eerste veelgelezen homo-hockeyblog op, PuckBuddys. Johnson stierf in 2022. “PuckBuddys was een van de beste dingen die ik met Doug mocht delen”, zei Brownstein.
PuckBuddys werd het centrum van een hechte homo-hockeyfandom. Pinder was een van de ongeveer twintig mensen die tijdens de hoogtijdagen voor de site blogden.
“Toen we begonnen, waren we geen hockeyspelers. We waren geen intelligente hockeyfans. We gingen het spel, de tactiek, de strategie of iets dergelijks niet in detail beschrijven. We zouden de flagrante homoseksuele klootzakken van de NHL worden en als grap gingen we erover schrijven”, zei Brownstein.
Brownstein, die vóór zijn pensionering in de public relations werkte, gebruikte zijn ervaring om van PuckBuddys een groot succes te maken. De blog werd zo populair dat Brownstein en Johnson persreferenties verkregen om de Washington Capitals-wedstrijden bij te wonen en aanwezig waren lokaal EN nationaal nieuwsuitzendingen, evenals de toen populaire sportwebsite Deadspin.
“We werden verwelkomd door een breed deel van de hockeygemeenschap”, herinnert Brownstein zich. Hij herinnerde zich een gesprek dat hij had met een man van de frontoffice van de National Hockey League, die hem vertelde dat hockey een spel is voor buitenbeentjes aan beide kanten van het glas.
(Craig Brownstein)
“We waren blij om de term ‘buitenbeentje’ te omarmen en deel uit te maken van deze rare, eigenzinnige, insulaire, eigenaardige, wilde gemeenschap van hockeyfans,” zei Brownstein. “Ze namen ons op. We waren nog maar een paar homoseksuele jongens die besloten een hockeyblog te beginnen en opeens waren we erkende hockeyjournalisten.”
Brownstein is minder gecharmeerd van ‘verhitte rivaliteit’. Hij noemde de eerste drie afleveringen “een ploeteren” en vond dat de show over elke sport had kunnen gaan.
“Zal deze show een betekenisvoller gesprek op gang brengen over LGBT-inclusie in de sport? Ik weet het niet”, zei Brownstein. Hij is trots op zijn bijdrage aan de Je kunt spelen campagne in 2013, waarin spelers samenkwamen om te pleiten voor inclusie en acceptatie van homoseksuele atleten. Er waren en zijn echter nog steeds geen openlijk homoseksuele spelers in de NHL.
Brownstein is optimistischer over de mogelijkheid van een hernieuwd homo-hockeyfandom.
“Als iemand die homo is naar ‘Heated Rivalry’ kijkt vanwege de seks en de glitterende aspecten en meer geïnteresseerd raakt in sport, zal hij als homofan in het fandom worden verwelkomd”, zei hij. Dat was het zeker.
