Toen het midden en de benen klaar waren, was het tijd voor de live uitdaging: Lachende vrienden maar Engels, toch? Elke deelnemer kreeg de opdracht om een van de personages uit de populaire animatieserie van Adult Swim te nemen Lachende vrienden door Zach Hadel en Michael Cusack, waardoor ze typische ‘Britten’ werden, met de kans op een grote overwinning (prijzen waren onder meer een Wacom-tablet, een paar Airpods en een iPad). Het was een tegelijkertijd fascinerende en vernietigende aanklacht tegen wat het betekent – of eruit ziet – om Brits te zijn. Sommige mensen keken naar geschiedenis en traditie, voegden verwijzingen naar de pest toe of drapeerden hun karakter in tweed sjerpen, terwijl één stuk de lange Lachende vrienden het personage Alan Red veranderde in een bord met worst en puree. Anderen keken naar meer hedendaagse referenties, met het iconische Bo’ohw’o’wo’s meme en een versie van een voetbalwedstrijd met de tekst “hij komt naar huis!”. Sommige van de beste hebben herkenbare karakters genomen en door elkaar gehaald Lachende vriendenzoals een Glep-meets-Paddington-Bear, en mijn favoriet, Mr Boss kruiste met Wallace door Wallace en Gromit. Zulke jongens als je erover nadenkt, toch?
Nadat de 15 minuten waren verstreken, werden de live-tekenuitdagingen beoordeeld door een panel van experts, terwijl de voortreffelijke lijken door de deelnemers werden beoordeeld met gejuich en applaus, paneel voor paneel (vakkundig door zoevend met de snelheid van het licht door Mark, die duidelijk een voortreffelijke lichaamsexpert is) waarbij de winnaars werden beloond met Adult Swim-merchandise, van nichekarakter-hoodies tot Rik en Morty deurkloppers.
Maar (zet de kaas in de rij), de avond ging niet over prijzen of de beste artiest zijn. Het was een herinnering aan iets dat gemakkelijk vergeten of terzijde geschoven kan worden; dat creativiteit niet alleen een baan of een hobby is, maar een voertuig voor verbinding. Ook al werden er aan het einde gepersonaliseerde visitekaartjes (zeer goed ontworpen) uitgedeeld, de avond was het bewijs dat naast andere creatieve geesten zitten en de kans krijgen om samen te creëren echt niet te verslaan is. We doen dit al sinds we kinderen waren, waarom zouden we nu stoppen? En het demonstreerde ongetwijfeld de verenigende kracht van animatie en fandom. “Alles wat je kunt doen met animatie, escapisme, grenzen verleggen en verhalen vertellen is geweldig”, zegt Mark. “Ik denk dat de wereld meer dan ooit animatie nodig heeft.” En laten we aan de mix toevoegen: een in drieën gevouwen vel papier en zelfs enkele stiften.
