“De wereld bestaat uit relaties, niet uit dingen.”
– Fritjof Capra
Vorige week schreef ik een nieuwsbrief over het ontdekken van een nieuwe soorten sprookjeslantaarns plant die zich parasitair voedt met schimmels. Hoewel ik dit organisme als inspiratiebron gebruikte om een metafoor te creëren over de krachten die onze energie ondermijnen, zorgde ik ervoor dat ik de plant niet in diskrediet bracht, omdat ik niet geloof dat iets in de natuur inherent goed of slecht is. (Bovendien is het mijn nieuwe favoriete bloem.) Maar door één opmerking van een lezer vroeg ik me af: Wie zegt dat het niet teruggeeft?
Als mycoheterotroof heeft de sprookjeslantaarn een parasitaire relatie met schimmels. Maar als we een organisme als parasiet bestempelen, krijgt het een stigma dat dat zou kunnen doen een bredere context negeren. De sprookjeslantaarn heeft misschien geleerd voedingsstoffen uit het mycelium te halen, maar betekent dit dat hij geen generatieve rol speelt in het bos? Er wordt nog steeds onderzoek gedaan op dit front, maar het zou kunnen helpen bij het reguleren van schimmels of het verschaffen van hulpbronnen voor insecten. Omdat het een nichesoort is, duidt de aanwezigheid ervan op biodiversiteit. En als het uiteenvalt, zal het de bosbodem voeden.
Parasieten kunnen op individueel niveau extractief zijn en toch bijdragen aan het evenwicht en de welvaart van ecosystemen. Ze kunnen overbevolking voorkomen, voedselwebben stabiliseren en de evolutie begeleiden bij het selecteren op sterkere immuunsystemen. Zelfs de kleinste parasieten kunnen sleutelsoorten zijn, die de vorm en trajecten van hele ecosystemen beïnvloeden. Plaats organismen in een netwerk van relaties in plaats van in geïsoleerde situaties verlicht de complexiteit ervan dat maakt het leven op aarde zo wonderbaarlijk rijk.
Zoals Sophie Pavelle schreef hij in een recent artikel voor Sfeer, bijna de helft van al het dierenleven is parasitairen vrijwel alle wilde dieren herbergen parasieten. ‘Alleen dwaze parasieten doden hun gastheer; intelligente parasieten houden ze dichtbij’, schreef hij. “Wat als mensen hiervan zouden kunnen leren? Wat als we de gematigdheid, wederkerigheid en duurzaamheid van de meest succesvolle uitbuiters van de aarde zouden weerspiegelen? Zou dit nieuwe soort parasitaire relatie onze gastplaneet een kans kunnen bieden om te overleven, misschien wel te gedijen, in evenwicht?”
Misschien heeft ons ongemak met parasitisme te maken met taalkundige connotaties. Of misschien komt het omdat we ervan uitgaan dat extractie en contributie elkaar uitsluiten. In de natuur zijn ze dat zelden. Energie wordt altijd geleend, voedingsstoffen zijn altijd onderweg. Wat belangrijker is dan de handeling van het nemen, is of het het netwerk ontrafelt of versterkt, of het bijdraagt aan continuïteit of ineenstorting. In die zin zijn parasieten geen afwijkingen, maar herinneringen daaraan het leven blijft bestaan door middel van relaties.
Over symbiose gesproken, en in lijn met de geest van deze nieuwsbrief, wilde ik een nieuw experiment aankondigen. Voor de maand februari wordt elke editie van Het overzicht zal een andere vraag van een lezer beantwoorden. Vanaf nu kunt u mij schrijven op overzicht@atmos.earth met iets persoonlijks waar je mee worstelt of een vraag die je hebt. Als die van jou wordt gekozen, ga ik kijken welke wijsheid de natuur voor jou in petto heeft en schrijf daar naar aanleiding daarvan een nieuwsbrief over.
Ik kan niet beloven dat ik de antwoorden op jouw problemen zal hebben, maar ik durf te wedden dat andere soorten dat wel kunnen. Terwijl ik probeerde de laatste vijf jaar van mijn leven te navigeren, was deze nieuwsbrief mijn poging om de natuur de weg te laten verlichten, met sprookjesachtige lantaarns en zo. Ik kijk ernaar uit om hetzelfde voor jou te doen. En zo niet, dan is er misschien iemand in uw leven die op zoek is naar antwoorden aan wie u dit bericht kunt doorsturen. We hebben allemaal wel eens hulp nodig. En zelfs de kleinste wezens, en de daden, het kan werelden vormgeven.
