Met Jacob Elordi’s kleine sletterige oorbel (gratis) en meeslepende cinematografie, “Wuthering Hoogten” het is de visueel meest verbluffende verkeerde lezing van een klassieke tekst die ik ooit heb gezien. Terwijl critici en lezers zich al hebben verdiept in de verkeerde voorstelling van zaken van de film 18e-eeuwse corsetterie, elisie van hele karakters, witwassen van Heathcliff, Catherine is blond (Margot Robbie) en de verwijdering van het boek de gehele tweede helftIk was vooral teleurgesteld over hoe vies Nelly (Hong Chau), de lankmoedige huishoudster in de roman van Emily Brontë – en haar onverschrokken verteller – doet.
In een boek over monsterlijke mensen is Nelly een surrogaat van het publiek: een semi-aangepast persoon die te maken krijgt met intense, gewelddadige gebeurtenissen. In reality-tv-taal is ze een kleurrijke verhalenverteller. Hij duikt niet (opzettelijk) in drama, maar vertelt je er alles over als je het hem vraagt. Nelly is een notoir onbetrouwbare verteller, maar wat er ook gebeurt Wuthering Hoogten wordt gepresenteerd door een specifieke lens. Op deze manier is zij meer de hoofdpersoon van het boek dan Heathcliff of Cathy, die (spoiler alert voor een boek gepubliceerd in 1847) sterft met nog honderden pagina’s te lezen. Nelly vertelt verder zijn verhaal.
Hoewel in veel aanpassingen de complexe sociale politiek van het boek wordt opgegeven ten gunste van rechtlijnige romantiek, is de vertelling van Nelly cruciaal voor de samenhang van het boek als een saga die meerdere generaties beslaat; Het is moeilijk voor te stellen dat dit logge verhaal standhoudt zonder Brontë’s besluit om de stem van deze ongehuwde vrouw uit de arbeidersklasse centraal te stellen.
Maar in de nieuwe film zet Fennell Nelly buitenspel en verandert haar zelfs in een slechterik, allemaal in dienst van de over-the-top hetero-romance tussen Cathy en Heathcliff. Hong Chau is geweldig in de rol, maar zonder de scherpe vertelling van Nelly komt het perspectief van de film nauw overeen met dat van Cathy, waarbij ze wordt neergezet als een tragische, romantische heldin in plaats van Brontë’s rommelige hoofdrolspeler: een beledigende werkgever en een nachtmerriepersoon: net zo vluchtig, wreed, gewelddadig en gestoord als Heathcliff zelf.
Ook Nelly’s scherpe observaties over het komen en gaan van Wuthering Heights zijn verdwenen, het werk in de kinderopvang dat ze op zich neemt als zoveel vrouwen om haar heen sterven tijdens of kort na de bevalling, en haar terloops glorieuze beschrijvingen van de wind in de bomen of de jonge Cathy die taarten eet bij het vuur en in de neus van een buldog knijpt.
Nelly is geen canoniek vreemd personage, en hoewel hij vreemde inhoud gebruikte voor een shockeffect ZoutbranderFennell vermijdt de meeste vreemde subteksten Wuthering Hoogtenmet uitzonderingen als een sapphische verliefdheid die op een teleurstellende manier wordt ingekaderd als een grapje van mentale instabiliteit. Maar ondanks dat ze niet expliciet queer is, bevindt Nelly zich in een gemarginaliseerde positie als bediende en ongehuwde vrouw. (In de roman wordt ze soms ‘mevrouw Dean’ genoemd, maar dit lijkt gewoon een eretitel te zijn; er wordt nooit een echtgenoot gezien.) Hoewel ze wordt omringd door mensen die wanhopig proberen om over huwelijken te onderhandelen als zakelijke transacties, heeft Nelly geen optie om te trouwen, en haar sociale status bepaalt haar kijk op de mensen en de dynamiek om haar heen.
Vreemd genoeg verwatert Fennell de kracht van dit perspectief: de film doet er alles aan om Nelly niet af te schilderen als de dochter van een gouvernante die moet werken om te overleven, maar als Cathy’s ‘damegenoot’ (een vrijwilligerspositie, zo blijkt) en de geheime dochter van een heer. Dat klopt: bij het bewerken van een boek over raciale en klassenverschillen waarin de stemmen van de arbeidersklasse centraal staan, verspilt Fennell de dialoog aan een compleet en zinloos achtergrondverhaal dat Nelly heimelijk rijk maakt.
Deze kleine uitwissing weerspiegelt een grotere: Fennells beslissing om Elordi te casten als Heathcliff, een personage dat canoniek niet blank is en wiens raciale identiteit cruciaal is voor het verhaal. In plaats van rekening te houden met de focus van het boek op ras en klasse, lijkt Fennell een vermoeide lens van verplichte heteroseksualiteit en ouderwetse heteroromantiek toe te passen op een verhaal dat te complex is om tot een van beide te worden gereduceerd. Nelly’s personage wordt opgeofferd op het altaar van romantische clichés en wordt een perifeer, intrigerend personage: minder een persoon dan wel een bewust obstakel voor de centrale relatie van de film. Het is een vereiste voor het genre, maar een slechte dienst voor het personage.
