Op dezelfde foto’s waarin Zach opnieuw contact maakt met zijn familie, maakt hij ook opnieuw contact met de geboorteplaats van de moderne geologie. Tot de 18e eeuw geloofden mensen algemeen dat de aarde 6000 jaar oud was. Deze foto’s laten, samen met generaties geologen, zien hoe ver we zijn gekomen. Elke zwart-witfoto van de lagen van de tektonische geschiedenis van onze planeet is een daad van tijdreizen: het brengt ons dichter bij het begrijpen van het verleden en de toekomst van de aarde.
De foto’s zijn het bewijs dat de wereld voortdurend evolueert en laten zien hoe uitgestrekte vlaktes van sedimentair materiaal in de loop van duizenden eeuwen verschuiven en transformeren. Elk frame is gevuld met fractals van licht die schitteren door kristallen of massieve natuurlijke rotslichamen. De rotswanden vertonen fascinerende structuren die alleen door miljoenen jaren van verwering en organische achteruitgang kunnen zijn ontstaan. Er is een kleine hagedis te zien, verzegeld in barnsteen, een voorbeeld van hoe het leven bewaard blijft in zelfs de kleinste natuurlijke materialen. “Mijn bedrijf is altijd onderzoeksgedreven geweest, dus ik heb er natuurlijk voor gekozen om lokaal binnen mijn bereik te beginnen en dit verder uit te breiden naar evenementen, festivals en organisaties in het hele land”, zegt Zach. “Ik heb in 2025 samengewerkt met het Lyme Regis Fossil Festival, waar ik heb gesproken en gefotografeerd met een breed scala aan professionals en amateurs op het gebied van de geowetenschappen. De geowetenschappelijke gemeenschap is tot nu toe buitengewoon gastvrij geweest en mijn indruk is dat ze net zo geïnteresseerd zijn in het assisteren bij een nationale documentatie van de geologie als vandaag de dag op de Britse eilanden.”
Dit is niet zomaar een serie boeken die gesteenten documenteren, maar over de relatie ermee. Op een vreemde manier maken ze net zo goed deel uit van het leven als wij. Het zijn enorme kunstwerken zonder dat ze dat proberen te zijn: zwaartekracht tartende, kristallijne formaties die horizontaal diep onder de grond zijn gevormd, rotsstructuren die drie miljard jaar oud zijn. Deze formaties zijn, zoals Zach betoogt, een eeuwig getuigenis van onze daden als mensheid.
“Velen geloven dat we nu een nieuw tijdperk van de geologie zijn binnengegaan, het Antropoceen”, zegt Zach. De term Antropoceen, in 2000 bedacht door de Nederlandse meteoroloog Paul Crutzen, wordt gedefinieerd door het feit dat de mensheid de voornaamste aanjager wordt van mondiale veranderingen in het milieu. Het betekent dat we lang genoeg bestaan om echt een stempel te drukken op de natuurlijke samenstelling van de wereld. “Misschien is het nu meer dan ooit van cruciaal belang om ons begrip en onze waardering voor onze planeet te delen”, zegt Zach. “Ik hoop het Stenen eilanden kan deel uitmaken van dat gesprek.
