Voor Zara onthulde het verzamelen van de ephemera van deze golf van illustraties de veelheid aan manieren waarop dat tijdperk zijn stempel drukte op het hedendaagse toneel. “Veel van het werk uit deze tijd is speels, elegant en vol persoonlijkheid. Ondanks de beperkingen van de boekdrukkunst vonden kunstenaars nog steeds manieren om illustraties vol pit en charme te creëren”, zegt Zara. “Het vrolijke optimisme en de omarming van karakter, gecombineerd met individualiteit en modernistische waarden, resulteerde in levendige en impactvolle ontwerpen die vandaag de dag nog steeds resoneren.” Volgens de illustrator is zijn invloed mogelijk veel breder dan we denken: “Zelfs illustratoren die deze originelen nog nooit hebben zien werken in de tradities van deze kunstenaars.”
De verschuiving van conservatieve vooroorlogse stijlen naar meer creatieve autonomie heeft een resteffect gehad op de stilistische keuzes in branding en marketing van vandaag: beperkte paletten, merkmascottes, speelse abstractie en de creatie van antropomorfe objecten of vormen. “Tegenwoordig zijn deze benaderingen te zien op verpakkingen, in advertenties, in apps en in redactioneel werk”, vertelt Zara. Ondanks de blijvende impact is veel van het geïllustreerde werk uit die periode grotendeels over het hoofd gezien, en daarmee ook de illustratoren die moderne stijlen definieerden. “Culturele verhalen hebben de neiging zich te concentreren op grafisch ontwerp of bewegwijzering, wat slechts een deel van het verhaal vertelt”, voegt Zara toe.
Het verzamelen van het archief gedurende al die jaren heeft Zara op een meer persoonlijke missie gebracht om het werk van deze illustratoren onder de aandacht te brengen en de geschiedenis van onze beeldcultuur opnieuw in evenwicht te brengen. De uren die besteed zijn aan het zoeken op eBay en rommelmarkten naar oude kaarten, onderzetters en brochures zijn allemaal gelijkgesteld aan een enorme open source educatieve bron waar illustratoren en ontwerpers op terug kunnen kijken. En nu heeft Zara een website Om alles te hosten is er een database ontworpen die doorzoekbaar en bruikbaar is voor studenten en universiteiten.
De illustrator is ook van plan om in de nabije toekomst een boek te publiceren dat zich richt op het illustreren van personages uit het archief, een onderzoek naar ‘de opkomst van persoonlijkheid in dit tijdperk’, zegt ze, ‘door middel van stokfiguren en onderscheidende benaderingen.’ Met elk nieuw merk in het project is het doel van Zara om het archief aan te vullen en een collectie te ontwikkelen die ons helpt, zo besluit hij, “het verleden te verbinden met de manier waarop we illustratie vandaag de dag begrijpen.”
