Zwangere immigranten in Minnesota hebben hun abortussen uitgesteld, nazorg overgeslagen en geboortebeperkingsbezoeken en dringende vervolgonderzoeken naar kankerscreening uitgesteld om te voorkomen dat ze in contact komen met federale immigratieagenten.
Gezondheidswerkers zeggen dat de federale operatie – die het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de grootste immigratiehandhavingsinval ooit heeft genoemd – de toegang tot tijdgevoelige reproductieve gezondheidszorg heeft verstoord, vertragingen die kunnen leiden tot ingewikkelder en duurdere zorg. Grenstsaar Tom Homan kondigde donderdag aan dat de operatie – die nu in de derde maand is – zijn einde nadert, en zei dat er slechts een “kleine voetafdruk” in de staat zal overblijven.
Sinds 1 december is het aantal no-shows bij Planned Parenthood-klinieken in Minnesota met ongeveer 8,2% gestegen, een opmerkelijke stijging die de organisatie toeschrijft aan het langdurige federale offensief, zegt Ruth Richardson, CEO van Planned Parenthood North Central States, dat gezondheidscentra exploiteert in Minnesota, Iowa, South Dakota en Nebraska.
“Er heerst momenteel gewoon een enorm gevoel van angst”, zei Richardson. Medewerkers van Planned Parenthood zeiden dat dit de grootste piek in no-shows was die ze de afgelopen jaren konden vaststellen.
De patiënten die afspraken misten of afzegden, waren disproportioneel degenen die gepland waren voor diensten voor gezinsplanning, een overkoepelende categorie die anticonceptie, wellnessbezoeken, kankeronderzoeken en testen op seksueel overdraagbare infecties omvat, volgens gegevens gedeeld door Planned Parenthood.
Maar er vindt over de hele linie een toename van het aantal annuleringen plaats, ook voor sommige patiënten in het eerste trimester van de zwangerschap, zei dr. Sarah Traxler, de hoofdarts van de organisatie. Hoewel abortus veilig is, wordt het ingewikkelder – en duurder – naarmate de zwangerschap vordert, vooral tijdens het tweede trimester.
“Het is altijd beter als iemand weet dat hij een abortus wil, en dat doet als hij er klaar voor is,” zei Traxler. “Hoe langer ze uitstellen, hoe moeilijker de procedure voor hen zal zijn.”
De regering-Trump heeft een beleid uit het Biden-tijdperk teruggedraaid dat immigratieambtenaren verbood zich op gezondheidswerkers te richten, waardoor de deur werd geopend voor invallen in of nabij medische centra. Immigratieagenten bevonden zich in de “nabijheid” van Planned Parenthood-filialen en gingen kort naar een van de gezondheidscentra van de organisatie, zei Richardson. Whole Woman’s Health, een andere abortusaanbieder, heeft geen immigratieagenten ter plaatse gezien, maar bevindt zich in de buurt van appartementsgebouwen die het doelwit zijn van federale ambtenaren.
“Iedereen maakt zich zorgen. Onze patiënten maken zich zorgen. Ons personeel maakt zich ook zorgen”, zei Richardson.
Patiënten bij Planned Parenthood, dat klinieken heeft in Minneapolis en St. Paul, zijn ook zenuwachtig over vervolgbezoeken na hun abortus, zei Traxler, inclusief bezoeken om te bevestigen dat de abortus succesvol was.
Complicaties van abortus zijn zeer zeldzaam en het percentage mislukkingen is laag. Maar patiënten die een medische abortus ondergaan, kunnen te maken krijgen met overmatige bloedingen of infecties, waarvan de laatste kunnen worden veroorzaakt wanneer het lichaam er niet in slaagt alle delen van een embryo of foetus te verdrijven.
“Ze kunnen meestal poliklinisch worden behandeld, maar als de behandeling wordt verlengd, kunnen ze levensbedreigend worden”, aldus Traxler.
Een andere organisatie uit Minnesota merkte een mogelijke afname op van het aantal mensen dat abortus wenste. Our Justice, een plaatselijk abortusfonds, heeft minder verzoeken om financiering ontvangen, een verandering die leiders toeschrijven aan het klimaat van angst dat is aangewakkerd door de federale operatie, aldus uitvoerend directeur Shayla Walker. Afgelopen januari vroegen 82 mensen om geld om de abortuskosten te dekken, zei hij. Dat aantal was 131 in januari 2025.
Abortusaanbieders in het gebied hebben de nadruk gelegd op medische opties waarbij mensen niet hun huis hoeven te verlaten. Planned Parenthood en Whole Woman’s Health, een andere abortusaanbieder, benadrukken beide abortus via telezorg. Patiënten in het eerste trimester kunnen abortusmedicijnen per post toegestuurd krijgen, die ze gemakkelijk van huis kunnen meenemen. Whole Woman’s Health deelt informatie over postbezorgingsopties voor abortuspillen, anticonceptie en zwangerschapstests via lokale websites voor wederzijdse hulp, die ook in de Twin Cities worden gebruikt om diensten zoals voedseldonaties, juridische hulp en huurondersteuning te coördineren.
“Dit is een heel veilige optie voor mensen die aan huis gebonden zijn”, zegt Amy Hagstrom Miller, die Whole Woman’s Health leidt. “Mensen weten niet altijd dat dat een optie is.”
Het is echter niet voor iedereen een haalbaar alternatief. Mensen in het tweede trimester van de zwangerschap hebben een persoonlijke procedure nodig als ze de zwangerschap willen afbreken. De behandelingsoptie lijkt op de ervaring van een miskraam, en sommige patiënten voelen zich wellicht meer op hun gemak bij het beëindigen van de zwangerschap met een persoonlijke procedure. Voor mensen die hun abortus privé willen houden, of die er niet zeker van zijn hun partner te vertellen dat ze een abortus willen, kan het ontvangen van pillen per post die ze van huis moeten meenemen een veiligheidsrisico vormen.
Traxler wees ook op andere tijdgevoelige reproductieve diensten die door Planned Parenthood worden aangeboden – in het bijzonder screenings op baarmoederhalskanker – die niet thuis kunnen worden gedaan.
Hij beschreef dat twee patiënten die follow-up nodig hadden vanwege baarmoederhalskanker, niet bereid waren een behandeling te zoeken, daarbij verwijzend naar zorgen over ICE. Beiden hadden “hooggradige afwijkingen” na diagnostische screenings, bevindingen die wijzen op een ernstig risico op kanker en die een gedetailleerde persoonlijke evaluatie vereisen.
“Dit is niet iets dat ICE te wachten staat”, zei hij. “Normaal gesproken hebben we niet veel urgentie bij de screening op baarmoederhalskanker, maar bij deze patiënten is het behoorlijk kritiek en kunnen we ze niet zover krijgen dat ze komen.”
Kliniekbegeleiders – de vrijwilligers die patiënten vanuit hun auto naar de kliniek begeleiden en hen beschermen tegen anti-abortusdemonstranten – hebben training gekregen over hoe ze patiënten kunnen beschermen tegen immigratieagenten, inclusief wanneer ze het juridische team van de organisatie moeten inschakelen en hoe ze een passend huiszoekingsbevel kunnen herkennen.
Nu minder mensen op zoek zijn naar abortus, is het abortusfonds Our Justice verschoven om andere aanbiedingen te benadrukken. Dit omvatte onder meer het inzamelen van geld om maandverband en luiers uit te delen, het coördineren van huursteun voor mensen die zich onveilig voelen om naar hun werk te gaan, en, in één geval, het proberen de medische kosten te dekken van een zwangere cliënte die de prenatale zorg uitstelde omdat ze zich zorgen maakte over de ontmoeting met immigratieambtenaren en vervolgens een bezoek aan de eerste hulp nodig had.
“We hebben altijd geprobeerd manieren te vinden om aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen”, aldus Walker.
