Een onderzoek naar een enorm goksysteem dat moet worden opgetuigd NCAA en bij wedstrijden van de Chinese Basketball Association zijn 26 mensen in de val gelokt, waaronder meer dan een dozijn universiteitsbasketbalspelers die vorig seizoen nog probeerden wedstrijden te repareren, zeiden federale aanklagers donderdag.
De regeling draaide over het algemeen om de rekrutering van spelers door fixers met de belofte van een grote betaling in ruil voor het opzettelijk ondermaats presteren tijdens een wedstrijd, aldus aanklagers. De fixers plaatsten vervolgens grote weddenschappen tegen de teams van de spelers in die spellen, waardoor bookmakers en andere gokkers werden opgelicht, aldus de autoriteiten.
De Amerikaanse advocaat David Metcalf noemde het een ‘internationale criminele samenzwering’ en zei tegen verslaggevers in Philadelphia dat deze zaak een ‘aanzienlijke corruptie van de integriteit van de sport’ vertegenwoordigt. De aanklacht suggereert dat verschillende anderen, waaronder niet bij naam genoemde spelers, een rol speelden in het plan, maar niet werden aangeklaagd, en Metcalf zei dat het onderzoek werd voortgezet.
De verschillende aanklachten tegen de 26 beklaagden, ingediend bij de federale rechtbank in Philadelphia, omvatten omkoping, telebankfraude en samenzwering.
Zorgen over gokken en universiteitssporten zijn gegroeid sinds 2018, toen het Amerikaanse Hooggerechtshof een federaal verbod op deze praktijk ophief, waardoor sommige staten deze praktijk in verschillende mate hebben gelegaliseerd.
Volgens de aanklacht die donderdag werd vrijgegeven, begonnen de fixers met twee wedstrijden van de Chinese Basketball Association in 2023 en, nadat ze succesvol waren, gingen ze pas in januari 2025 over tot het repareren van NCAA-wedstrijden.
Het fixersplan groeide uit tot meer dan 39 spelers van meer dan 17 verschillende NCAA Division I herenbasketbalteams, die vervolgens meer dan 29 wedstrijden repareerden en probeerden te repareren, aldus aanklagers.
Ze gokten met miljoenen dollars, wat voor zichzelf “substantiële opbrengsten” genereerden, en betaalden honderdduizenden dollars aan spelers als steekpenningen, zeiden aanklagers, waarbij de betalingen aan spelers doorgaans varieerden van $10.000 tot $30.000 per spel.
Aanklagers hebben meer dan 40 scholen genoemd die betrokken zijn bij de spellen waarop het plan betrekking heeft.
Tot de vaste spellen behoorden ook de spellen die werden gespeeld door teams op grote conferenties, zoals de Big East en Atlantic 10, aldus aanklagers.
Sommige waren wedstrijden tegen nationaal gerangschikte programma’s, terwijl andere playoff-wedstrijden waren, waaronder de eerste ronde van het Horizon League-kampioenschap en de tweede ronde van het Southland Conference-kampioenschap.
Enkele van de teams die het doelwit zouden zijn, waren Tulane University, Buffalo State University, DePaul University, Robert Morris University, University of Southern Mississippi, Abilene Christian University, Eastern Michigan State University en de University of New Orleans.
Spelers rekruteerden vaak teamgenoten om mee te werken door slecht te spelen, stil te zitten of de bal weg te houden van spelers die niet bij het plan betrokken waren om te voorkomen dat ze zouden scoren. Soms mislukte de fixpoging, waardoor de fixers hun weddenschappen verloren.
Om spelers te verleiden stuurden fixers berichten met foto’s van stapels geld. In één geval moedigde een fixer een speler aan om een teamgenoot van de St. Louis University te rekruteren door hem een foto te sms’en: “stuur hem naar hem als hij bijt, bijt als hij niet bijt lol”, aldus de aanklacht.
Vier van de beschuldigde spelers – Simeon Cottle, Carlos Hart, Oumar Koureissi en Camian Shell – hebben de afgelopen dagen voor hun huidige teams gespeeld, hoewel de aanklachten tegen hen niet dit seizoen betreffen, maar het seizoen 2023-2024.
Van de beklaagden speelden er vijftien basketbal voor NCAA Division I-scholen tijdens het seizoen 2024-2025, zeggen aanklagers. Vijf anderen speelden voor het laatst in de NCAA in het seizoen 2023-2024, terwijl een andere, voormalig NBA-speler Antonio Blakeney, in het seizoen 2022-2023 in de Chinese Basketball Association speelde.
De overige vijf beklaagden werden omschreven als “fixers” die spelers rekruteerden en weddenschappen plaatsten. Onder hen zijn twee mannen die volgens de aanklacht hebben gewerkt aan de training en ontwikkeling van basketbalspelers. Een ander was een coach en voormalig coach, een was een voormalig NCAA-speler en twee werden omschreven als gokkers, influencers en sporthandicappers.
De ene fixer stelde de andere gerust door te schrijven dat er “in deze wereld geen andere garanties waren dan overlijdensbelastingen en Chinees basketbal”, aldus gerechtelijke documenten.
Aan het einde van het seizoen 2022-2023 van de Chinese Basketball Association betaalden fixers bijna $200.000 aan steekpenningen en deelden ze de winsten uit matchfixing in Blakeney’s kluisje in Florida, aldus de autoriteiten.
In veel gevallen waren de weddenschappen van gedaagden op vervalste spellen succesvol. “De bookmakers zouden die weddenschappen niet hebben betaald als ze hadden geweten dat de beklaagden die wedstrijden hadden geregeld”, luidt de aanklacht.
Het ene gokschandaal na het andere heeft de sportwereld op zijn kop gezet, waar de gokinkomsten volgens de American Gaming Association in de eerste drie kwartalen van vorig jaar de grens van $11 miljard bereikten. Dit is een stijging van ruim 13% ten opzichte van het voorgaande jaar, aldus de groep.
De NCAA staat niet toe dat atleten of personeel wedden op universiteitswedstrijden, maar stond vorig jaar studenten-atleten kortstondig toe om op professionele sporten te wedden, voordat ze dat besluit in november terugdraaide.
De beschuldiging volgt op een reeks van NCAA-onderzoeken Dit heeft ertoe geleid dat ten minste tien spelers dit jaar een levenslange ban kregen voor weddenschappen waarbij soms hun eigen teams en prestaties betrokken waren. En de NCAA zei dat ten minste 30 spelers werden onderzocht wegens beschuldigingen van gokken. Vorig jaar werden ook ruim dertig mensen aangeklaagd federale verwijdering van illegale gokactiviteiten in verband met professioneel basketbal.
—Marc Levy en Tassanee Vejpongsa, Associated Press
Associated Press-schrijver Maryclaire Dale heeft bijgedragen.
