De politie komt binnen Hongkong arresteerde drie mannen op beschuldiging van doodslag, meldden verschillende lokale nieuwsmedia, in verband met een brand waarbij minstens 36 mensen om het leven kwamen en 279 anderen vermist raakten bij de dodelijkste brand van de stad in jaren.
Stadsleider John Lee zei dat 29 mensen in het ziekenhuis lagen. Hij voegde eraan toe dat de brand kort na middernacht “onder controle was”.
Brandweerdirecteur Andy Yeung zei dat onder de slachtoffers een brandweerman was. In een persbericht zei Yeung dat de 37-jarige al negen jaar brandweerman was. “Al onze collega’s zijn diep bedroefd door het verlies van zo’n toegewijde kameraad”, voegde hij eraan toe.
Chinese leider Xi Jinping Woensdag betuigde hij zijn medeleven aan de omgekomen brandweerman en betuigde hij zijn medeleven aan de families van de slachtoffers, aldus staatsomroep CCTV. Hij drong er ook op aan om het aantal slachtoffers en verliezen tot een minimum te beperken.
Reuters
Het woedende vuur veroorzaakte een kolom vlammen en dikke rook terwijl het zich verspreidde over de bamboesteigers die buiten het complex in de Tai Po-wijk van de stad waren opgesteld. Live video van de scène liet zien hoe brandweerlieden water van bovenaf op ladderwagens op de intense vlammen gooiden terwijl de schemerige hemel donkerder werd, waarbij rook uit de ramen stroomde en brandende sintels op de grond vielen.
Brandweerlieden zeiden dat de hoge temperaturen ter plaatse het voor de bemanning moeilijk maakten om reddingsoperaties uit te voeren. Het was niet meteen bekend hoe de brand ontstond, maar ambtenaren zeiden dat de vlammen begonnen op de buitenste steiger van een van de gebouwen, een toren van 32 verdiepingen, en zich later binnen het gebouw en vervolgens naar nabijgelegen gebouwen verspreidden, waarschijnlijk geholpen door winderige omstandigheden.
De autoriteiten hadden eerder gezegd dat onderzoekers zouden kijken naar factoren zoals de vraag of het materiaal op de buitenmuren van de hoge gebouwen voldeed aan de brandwerendheidsnormen, aangezien de snelle verspreiding van de brand ongebruikelijk was.
De brand werd voor het eerst halverwege de middag gemeld en werd tegen het vallen van de avond verhoogd naar alarmniveau 5, het hoogste ernstniveau, aldus brandweerlieden.
Yan Zhao/AFP via Getty Images 
Ruim 140 brandweerwagens en ruim 60 ambulances kwamen ter plaatse.
De politie zei dat ze talloze meldingen had ontvangen van mensen die vastzaten in de getroffen gebouwen. Uit gegevens blijkt dat het wooncomplex uit acht blokken bestond met bijna 2.000 appartementen waarin ongeveer 4.800 mensen woonden. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft onlangs een grote renovatie ondergaan.
Ongeveer 900 mensen werden geëvacueerd naar tijdelijke onderkomens.
Lo Hiu-fung, districtsraadslid van Tai Po, vertelde woensdag aan de lokale televisiezender TVB dat de meeste bewoners die vastzaten in de brand vermoedelijk ouderen waren.
“Inwoners in de omgeving wordt gevraagd binnen te blijven, deuren en ramen te sluiten, kalm te blijven en niet naar door brand getroffen gebieden te gaan”, schreef de brandweer van Hong Kong. Facebook.
Tai Po is een buitenwijk in het noorden van Hong Kong en vlakbij de grens met de Chinese stad Shenzhen op het vasteland.
De brand is de dodelijkste die Hong Kong in jaren heeft getroffen. In november 1996 kwamen 41 mensen om het leven in een commercieel gebouw in Kowloon bij een brand van niveau 5 die ongeveer 20 uur duurde.
