In een hypothetische kernoorlog waarbij Rusland betrokken is, China en de Verenigde Staten, het eiland Groenland we zouden midden in Armageddon zijn.
Het strategische belang van het Noordpoolgebied – langs de trajecten die nucleair bewapende raketten uit China en Rusland zouden kunnen afleggen om doelen in de Verenigde Staten te verbranden, en vice versa – is een van de redenen die door de Amerikaanse president Donald Trump worden aangehaald zijn ontwrichtende campagne om de controle over Groenland aan Denemarken te ontnemen, wat zowel de Groenlanders als oude bondgenoten in Europa alarmeert.
Trump heeft betoogd dat het Amerikaanse eigendom van Groenland van cruciaal belang is voor zijn ‘Gouden Koepel’ – een raketverdedigingssysteem van meerdere miljarden dollars dat volgens hem vóór het einde van zijn ambtstermijn in 2029 operationeel zal zijn.
“Vanwege de Gouden Koepel en moderne wapensystemen, zowel offensief als defensief, is de noodzaak om te verwerven bijzonder belangrijk”, zei Trump zaterdag in een Truth Social-post.
Dat luidde een nieuwe achtbaanweek in met betrekking tot het semi-autonome Deense grondgebied, waar Trump opnieuw aandrong op Amerikaans eigendom voordat hij blijkbaar terugkwam en woensdag het ‘kader van een toekomstige overeenkomst’ over de veiligheid van het Noordpoolgebied aankondigde, dat waarschijnlijk niet het laatste woord zal zijn.
Hier wordt de positie van Groenland op het kruispunt van de nucleaire defensie nader bekeken.
Intercontinentale vluchttrajecten voor ballistische raketten
Intercontinentale ballistische raketten, of ICBM’s, die nucleaire tegenstanders op elkaar zouden afvuren – als het ooit zover zou komen – hebben de neiging om de kortste directe route te nemen, via een ballistisch traject de ruimte in en weer terug naar beneden, van hun silo’s of lanceerinrichtingen naar doelen. Kortere vliegroutes van China of Rusland naar de Verenigde Staten – en omgekeerd – zouden velen van hen over het Noordpoolgebied brengen.
Russische Topol-M-raketten die bijvoorbeeld worden gelanceerd vanuit het Tatishchevo-silocomplex ten zuidoosten van Moskou, zouden hoog boven Groenland vliegen als ze gericht waren op de Amerikaanse strijdmacht van 400 Minuteman III ICBM-raketten, gehuisvest op Minot Air Force Base in North Dakota, Malmstrom Air Force Base in Montana en Warren Air Force Base in Wyoming.
De Chinese Dong Feng-31-raketten zouden, als ze worden gelanceerd vanuit nieuwe silo’s waarvan het Amerikaanse ministerie van Defensie zegt dat ze in China zijn gebouwd, ook over Groenland kunnen vliegen als ze op de oostkust van de VS zouden worden gericht.
“Als er oorlog zou zijn, zou een groot deel van de actie zich op dat stuk ijs afspelen. Denk er eens over na: die raketten zouden precies over het centrum vliegen”, zei Trump woensdag op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.
Pituffik-ruimtebasis
Een reeks vooruitziende radars voor vroegtijdige waarschuwing dienen als de ogen van het Pentagon tegen elke raketaanval. De meest noordelijke daarvan bevindt zich in Groenland, op de Pituffik-ruimtebasis. Uitgesproken als “bee-doo-FEEK”, heette het Thule Air Base, maar werd in 2023 omgedoopt tot de Groenlandse naam van de afgelegen locatie, als erkenning voor de inheemse gemeenschap die met geweld ontheemd was geraakt door de bouw van de Amerikaanse buitenpost in 1951.
Dankzij de ligging boven de poolcirkel, en ongeveer halverwege tussen Washington en Moskou, kan het met zijn radar het Noordpoolgebied, Rusland en de potentiële vliegroutes van Chinese raketten gericht op de Verenigde Staten scannen.
“Dit geeft de Verenigde Staten meer tijd om na te denken over wat ze moeten doen”, zegt Pavel Podvig, een in Genève gevestigde analist gespecialiseerd in het Russische nucleaire arsenaal. “Groenland is hiervoor een goede plek.”
De solid-state, bilaterale AN/FPS-132-radar is ontworpen om snel lanceringen van ballistische raketten te detecteren en te volgen, ook vanaf onderzeeërs, om de Amerikaanse opperbevelhebber te helpen informeren en gegevens te verstrekken aan interceptors om te proberen de kernkoppen te vernietigen.
De radar bestrijkt een afstand van bijna 5.550 kilometer (3.450 mijl) in een boog van 240 graden en kan zelfs op het verste bereik objecten detecteren die niet groter zijn dan een kleine auto, zegt de Amerikaanse luchtmacht.
Experts zien gaten in de argumenten van Trump
Bij de presentatie van de ‘Gouden Koepel’ in Davos zei Trump dat de Verenigde Staten Groenland moeten bezitten om het te verdedigen.
‘Je kunt het niet verdedigen met een huurcontract,’ zei hij.
Maar defensiespecialisten hebben moeite om deze logica te begrijpen, aangezien de Verenigde Staten al tientallen jaren in Pituffik opereren zonder Groenland te bezitten.
De Franse nucleaire defensiespecialist Etienne Marcuz wijst erop dat Trump nooit heeft gesproken over de noodzaak om ook de controle over Groot-Brittannië over te nemen, ook al speelt dit land, net als Groenland, een belangrijke rol in de Amerikaanse raketverdediging.
Een radar voor vroegtijdige waarschuwing die wordt beheerd door de Royal Air Force van het Verenigd Koninkrijk in Fylingdales in Noord-Engeland bedient zowel de Britse als de Amerikaanse regering en let op raketten die uit Rusland en elders en noordwaarts richting het poolgebied komen. Het motto van de eenheid is “Vigilamus” – Latijn voor “Wij kijken”.
De geplande meerlaagse ‘gouden koepel’ van Trump zou ruimtegebaseerde sensoren kunnen bevatten om raketten te detecteren. Ze zouden de Amerikaanse behoefte aan een in Groenland gevestigd radarstation kunnen verminderen, zegt Marcuz, een voormalige nucleaire defensie-attaché bij het Franse ministerie van Defensie, die nu fellow is bij de denktank Foundation for Strategic Research in Parijs.
“Het argument van Trump dat Groenland van vitaal belang is voor de Gouden Koepel – en daarom moet worden binnengevallen, nou ja, verworven – is om verschillende redenen onjuist”, zei Marcuz.
“Een daarvan is dat er bijvoorbeeld een radar in Groot-Brittannië is, en voor zover ik weet gaat het niet om het binnenvallen van Groot-Brittannië. En, belangrijker nog, er zijn nieuwe sensoren die al worden getest en momenteel worden ingezet, die het belang van Groenland feitelijk zullen verminderen.”
Onderscheppers “Gouden Koepel”.
Vanwege zijn ligging zou Groenland een nuttige plek kunnen zijn om ‘Golden Dome’-interceptors te plaatsen om te proberen kernkoppen te vernietigen voordat ze de continentale Verenigde Staten bereiken.
Het “zeer complexe systeem kan alleen optimaal en efficiënt functioneren als deze aarde erbij wordt betrokken”, schreef Trump afgelopen weekend in zijn post.
Maar de Verenigde Staten hebben al toegang tot Groenland op grond van een defensieverdrag uit 1951. Voordat Trump de spanningen over het grondgebied en Denemarken, de eigenaar ervan, opvoerde, zouden hun regeringen waarschijnlijk gemakkelijk hebben ingestemd met elk Amerikaans militair verzoek om een uitgebreide aanwezigheid daar, zeggen experts. Het had meerdere bases en installaties, maar verliet deze later, waardoor alleen Pituffik overbleef.
“Denemarken is de meest volgzame bondgenoot van de Verenigde Staten geweest”, zei Marcuz. “Nu is het heel anders. Ik weet niet of er toestemming wordt verleend, maar voorheen was het antwoord ‘Ja’.”
—John Leicester, Associated Press
