De wereldwijde markt voor haarextensies bloeit en zal naar verwachting groeien 14 miljard dollar in 2028. Wat ooit een niche-luxeartikel voor vrouwen was, is nu overal verkrijgbaar.
Nu, een nieuwe studie van het Silent Spring Institute stelt dat veel hairextensions, inclusief producten gemaakt van mensenhaar, tientallen gevaarlijke chemicaliën bevatten, waarvan sommige verband houden met kanker.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift American Chemical Society Milieu en gezondheidlevert het meest overtuigende bewijs tot nu toe over de potentiële gezondheidsrisico’s die verbonden zijn aan deze schoonheidsproducten, die grotendeels ongereguleerd zijn. De risico’s treffen zwarte vrouwen onevenredig zwaar: uit het onderzoek blijkt dat meer dan 70% van de zwarte vrouwen aangeeft het afgelopen jaar minstens één keer hairextensions te hebben gedragen, vergeleken met “minder dan 10% van de vrouwen van andere raciale en etnische groepen.”
De bevindingen komen in een tijd waarin veel schoonheidsproducten voor vrouwen onder de loep worden genomen, en steeds meer ook studies het vinden van kankerverwekkende chemicaliën in producten variërend van shampoo en conditioner, tot zeep en lotion, tot huidverlichter, eyeliner, wimperlijm en zelfs lippenstift.
Veel hairextensions zijn gemaakt van synthetische vezels en biobased materialen, die vaak zijn behandeld met giftige chemicaliën om ervoor te zorgen dat ze vlambestendig, waterdicht of antimicrobieel zijn.
De onderzoekers analyseerden de chemicaliën die werden aangetroffen in 43 populaire haarverlengingsproducten, waaronder verbindingen waar normaal gesproken niet op wordt getest, en met behulp van machine learning-software konden ze uiteindelijk 169 van de meer dan 900 verbindingen identificeren. Volgens het onderzoek bevatten op twee na alle geteste monsters gevaarlijke chemicaliën.
Deze chemicaliën omvatten vlamvertragers, ftalaten, pesticiden, styreen, tetrachloorethaan en organotinverbindingen, die verband houden met kanker, hormonale onbalans, ontwikkelingsproblemen en schade aan het immuunsysteem. (Ze zijn ook hetzelfde bij meisjes aangesloten NAAR vroegtijdige puberteit en baarmoederfibromen).
“Bedrijven maken zelden de gebruikte chemicaliën bekend… waardoor consumenten in het ongewisse blijven over de gezondheidsrisico’s van langdurig gebruik”, zegt Dr. Elissia Franklin, een wetenschapper aan het Silent Spring Institute. “De vezels zitten direct op de hoofdhuid en nek en kunnen, wanneer ze worden verwarmd en gestyled, chemicaliën in de lucht vrijgeven die de drager kan inademen.”
De studie concludeert dat er meer regulering van de sector nodig is. “De bevindingen maken duidelijk dat sterker toezicht dringend nodig is om consumenten te beschermen en bedrijven ertoe aan te zetten te investeren in het maken van veiliger producten”, aldus Franklin.
