Je horloge zegt dat je drie uur goed hebt geslapen. Moet je het geloven?
Miljoenen mensen vertrouwen op telefoonapps en draagbare apparaten Graag ringensmartwatches en sensoren a controleer hoe goed ze slapenmaar deze trackers meten niet noodzakelijkerwijs de slaap direct. In plaats daarvan leiden ze slaaptoestanden af uit signalen zoals hartslag en beweging, wat vragen oproept over hoe betrouwbaar de informatie is en hoe serieus deze moet worden genomen.
Volgens marktonderzoeksbureau Grand View Research genereerde de Amerikaanse markt voor slaapregistratie-apparaten in 2023 ongeveer $5 miljard en zal naar verwachting in 2030 in omzet verdubbelen. Omdat de apparaten steeds populairder worden, zeggen experts dat het belangrijk is om te begrijpen wat ze je wel en niet kunnen vertellen en hoe hun gegevens moeten worden gebruikt.
Hier is een blik op de technologie en waarom een expert gelooft dat het volledige potentieel ervan nog moet worden gerealiseerd.
Wat uw slaaptracker daadwerkelijk meet
Of het nu een Apple Watch, een Fitbit, een Oura Ring of een van de talloze andere concurrenten is, gezondheids- en fitnesstrackers hanteren grotendeels dezelfde basisaanpak door de bewegingen en hartslag van de drager in rust vast te leggen, aldus Daniel Forger, hoogleraar wiskunde aan de Universiteit van Michigan die onderzoek doet naar de wetenschap achter draagbare slaapapparaten.
De algoritmen die door grote merken worden gebruikt, zijn zeer nauwkeurig geworden om te bepalen wanneer iemand slaapt, aldus Forger. De apparaten zijn ook enigszins nuttig voor het schatten van slaapfasen, hoewel een laboratoriumonderzoek nauwkeuriger zou zijn, zei hij.
“Als je echt definitief wilt weten hoeveel niet-REM-slaap je hebt versus REM-slaap, dan is dit waar laboratoriumonderzoek echt in uitblinkt”, zegt Forger.
De slaapcijfers die er het meest toe doen
Dr. Chantale Branson, een neuroloog en professor aan de Morehouse School of Medicine, zei dat haar patiënten vaak verschijnen met slaapscores van fitnesstrackers in de hand, soms gefixeerd op gedetailleerde details zoals hoeveel REM-slaap ze op een bepaalde nacht hadden.
Branson zegt dat deze patiënten de verkeerde aanpak volgen: de apparaten helpen trends in de loop van de tijd te benadrukken, maar mogen niet worden gezien als een definitieve maatstaf voor de slaapgezondheid. Gegevens van één nacht mogen ook niet als significant worden beschouwd.
“We zouden ze met of zonder het apparaat hebben geloofd en geprobeerd hebben te begrijpen waarom ze niet kunnen slapen – en dat is wat wearables niet doen,” zei hij.
Branson zei dat hij denkt dat mensen die elke ochtend hun slaapstatistieken controleren, beter af zijn om hun inspanningen te wijden aan ‘slaaphygiëne’, zoals het creëren van een ontspannende bedtijdroutine, het vermijden van beeldschermen voor het slapengaan en ervoor zorgen dat hun slaapomgeving comfortabel is. Hij adviseert degenen die zich zorgen maken over hun slaap om een arts te raadplegen voordat ze geld uitgeven aan een draagbaar apparaat.
Forger heeft een gunstiger kijk op deze apparaten, die volgens hem helpen het over het hoofd geziene belang van slaap op de voorgrond te houden. Hij beveelt ze ook aan voor mensen zonder noemenswaardige slaapproblemen, omdat hij zegt dat ze inzichten kunnen bieden die gebruikers helpen hun routine te verfijnen en zich gedurende de dag alerter te voelen.
“Het is een enorm voordeel om te zien of je biologische klok synchroon loopt, want zelfs als je jezelf de juiste hoeveelheid tijd geeft, zal je slaap niet zo efficiënt zijn als je op de verkeerde tijden slaapt,” zegt Forger.
Hoe slaapgegevens betere gewoonten kunnen stimuleren
Kate Stoye, een lerares op een middelbare school in Atlanta, kocht afgelopen zomer een Oura-ring nadat ze goede dingen had gehoord van vrienden die hem gebruikten als vruchtbaarheidsmeter: “Het is zo nauwkeurig”, zei ze. Stoye vond de ring even nuttig om zijn slaap bij te houden. Nadat hij merkte dat de paar nachten dat hij alcohol dronk samenvielen met een slechte slaapkwaliteit, besloot hij de alcohol op te geven.
“Ik zie niet veel reden om te drinken als ik weet dat dit invloed heeft op hoe ik me voel”, zegt Stoye, die zijn apparaat altijd draagt, behalve wanneer hij tennist of moet opladen.
Een andere trend die hij naar eigen zeggen in de ringgegevens heeft opgemerkt: het belang van niet te laat eten als hij goed wil uitrusten.
“Ik heb altijd moeite met naar bed gaan, en vaak komt dat doordat ik ’s avonds laat eet”, zei Stoye. “Ik weet dit van mezelf, en hij weet het ook.”
Wanneer slaapregistratie een probleem wordt
Mai Barreneche, die in de reclamewereld in New York City werkt, droeg voortdurend haar Oura-ring. Ze zei dat het haar hielp goede slaapgewoonten te ontwikkelen en haar aanmoedigde om een dagelijks ochtendoefeningsregime te handhaven. Maar als metrisch georiënteerd persoon raakte ze zo ‘geobsedeerd’ door haar nachtelijke slaapscores dat het haar angst begon te bezorgen, een moderne aandoening die onderzoekers ‘orthosomnie’ hebben genoemd.
“Ik herinner me dat ik naar bed ging en dacht aan de score die ik morgenochtend zou halen”, zei Barreneche.
Barreneche besloot een paar jaar geleden haar ring niet te dragen tijdens een strandvakantie, en toen ze thuiskwam, deed ze hem nooit meer om. Ze zei dat ze de goede gewoonten heeft behouden waar het apparaat haar op heeft gericht, maar dat ze niet langer de stress wil die gepaard gaat met het bijhouden van haar nachtelijke scores.
Branson van de Morehouse School of Medicine zei dat hij soortgelijke, door scores veroorzaakte angst had waargenomen als een terugkerend probleem bij sommige patiënten, vooral bij degenen die zich doelen stelden om een bepaalde hoeveelheid REM-slaap te bereiken of die hun nachtelijke scores deelden met vrienden die hetzelfde apparaat gebruikten. Het vergelijken van slaaptypes en -stadia is onverstandig omdat individuele behoeften variëren op basis van leeftijd, genetica en andere factoren, zei hij.
‘Deze apparaten zouden je moeten helpen,’ zei Branson. “En als je je er angstig, bezorgd of gefrustreerd over voelt, dan heeft het niet veel zin en moet je echt met een professional praten.”
De toekomst van draagbare apparaten
Forger is van mening dat de belofte van draagbare apparaten is onderschat. Uit opkomend onderzoek blijkt dat de apparaten op een dag zouden kunnen worden ontworpen om infecties te helpen detecteren voordat de symptomen verschijnen en om veranderingen in het slaappatroon te signaleren die het begin van een depressie of een verhoogd risico op terugval kunnen signaleren.
“Het lichaam neemt deze echt interessante en belangrijke beslissingen waar we ons niet van bewust zijn om ons op de juiste momenten van de dag gezond, actief en alert te houden,” zei hij. “Als je een infectie hebt, begint dat ritme heel snel te verdwijnen omdat het lichaam in de overdrive-modus gaat om de infectie te gaan bestrijden. Dit zijn het soort dingen die we kunnen detecteren.”
Volgens Forger zou de technologie vooral nuttig kunnen zijn in gemeenschappen met weinig middelen, waar draagbare apparaten kunnen helpen gezondheidsproblemen sneller te identificeren en op afstand te monitoren zonder dat daarvoor toegang tot artsen of gespecialiseerde klinieken nodig is.
“Er staat een heel belangrijk verhaal op het punt te verschijnen: over hoe het begrijpen van slaapritmes en slaaparchitectuur ons leven in het algemeen zal verbeteren,” zei hij.
—RJ Rico en Emilie Megnien, Associated Press
