Hieronder deelt Chris Duffy vijf belangrijke inzichten uit zijn nieuwe boek: Humor me: hoe meer lachen je aanwezig, creatief, verbonden en gelukkig kan maken.
Chris is cabaretier, televisieschrijver en presentator van het bekroonde TED-programma Hoe je een beter mens kunt worden podcasts. Chris schreef voor beide seizoenen van De probleemgebieden van Wyatt Cenac op HBO, geproduceerd door John Oliver. Hij is zowel voormalig leraar van het vijfde leerjaar als voormalig leerling van het vijfde leerjaar.
Wat is het grote idee?
Humor gaat niet alleen over grappig zijn. Wanneer we de kleine absurditeiten van het dagelijks leven opmerken, delen en zelfs bewaren, kan lachen ons herkenbaarder, nieuwsgieriger maken en beter in staat zijn om verbinding te maken, na te denken en samen te werken.
1. Mensen zullen je leuker vinden als je een beetje slordig bent.
Velen van ons besteden zoveel energie en stress aan het perfectioneren van dingen. Ik weet. Ik heb talloze uren verspild met proberen mijn tekortkomingen voor anderen, vooral voor vreemden, te verbergen. Maar het blijkt dat het niet alleen een strijd is die ik nooit zal winnen, maar dat het ook contraproductief is.
In een van mijn favoriete onderzoeken beoordeelden proefpersonen potentiële sollicitanten (die in het geheim aan het experiment deelnamen). Toen hen werd gevraagd om goed presterende kandidaten en gemiddelde kandidaten te beoordelen, gaven de deelnemers aan het onderzoek de voorkeur aan goed presterende kandidaten. Geen verrassingen daar. Maar de best scorende kandidaten van allemaal waren de best presterende kandidaten die koffie over zichzelf hadden gemorst voordat ze de drempel overschreden. Met andere woorden: we willen dat je je werk kunt doen, maar we vinden het niet erg als je een rommeltje bent. Sterker nog: wij geven er de voorkeur aan! Je bent herkenbaar.
Ik stel niet voor dat je hete koffie over jezelf morst voor je volgende belangrijke sollicitatiegesprek. Maar ik suggereer dat de bereidheid om openlijk je gebreken en onvolkomenheden te erkennen en er om te lachen je succes niet zal ondermijnen, maar juist zal vergroten. Niemand houdt van een perfect paar schoenen; iedereen houdt van iemand die een beetje rommelig is, maar wel zijn best doet.
2. Het zoeken naar gelach kan leiden tot grote, serieuze ideeën.
Miljoenen mensen leven vandaag de dag dankzij de ontdekking van penicilline. Maar toen Alexander Fleming het laboratorium binnenliep en voor de eerste keer penicilline zag, riep hij niet “Eureka!” In plaats daarvan liep hij naar een vuile petrischaal die een nacht buiten had gestaan en zei: ‘Dit is grappig’, voordat hij een cultuur van de schimmel nam.
Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en het vervolgens te onderzoeken heeft tot veel ontdekkingen geleid. Elk jaar komen honderden van de meest briljante denkers ter wereld samen in Cambridge, Massachusetts, om de Ig Nobelprijzen uit te reiken. Als je nog niet bekend bent met Ig Nobels: ze lijken erg op Nobelprijzen. Maar in plaats van de meest revolutionaire prestaties op het gebied van natuurkunde, scheikunde en vrede te erkennen, belonen de Ig Nobels de meest opwindende ontdekkingen van het jaar. Hun slogan is ‘Onderzoek dat je laat lachen en dan nadenkt’.
“Het idee om iets vreemds en grappigs te zien en het vervolgens te onderzoeken leidde tot veel ontdekkingen.”
De winnaars zijn mensen die artikelen hebben gepubliceerd over zaken als verstopte schorpioenen of wat er gebeurt als je een elandvormige crashtestpop gebruikt. Een internationaal team heeft de Ig Nobelprijs voor literatuur gewonnen voor het bestuderen van de sensaties die mensen ervaren “wanneer ze een enkel woord vele, vele, vele, vele, vele, vele, vele malen herhalen.” Of wetenschappers van Georgia Tech ontvingen de Ig Nobelprijs voor natuurkunde voor het ontdekken van een ‘universele duur van urineren’. Met behulp van vloeistofdynamica hebben ze aangetoond dat alle zoogdieren die meer dan drie kilogram wegen ongeveer eenentwintig seconden nodig hebben om een volle blaas volledig te legen.”
Dus waarom zouden echte Nobelprijswinnaars en gevierde genieën van over de hele wereld tijd vrijmaken uit hun drukke schema’s om een evenement als dit bij te wonen? Om te beginnen is het leuk. Ik was aanwezig bij de Ig Nobels van 2024 en het was leuk en absoluut fantastisch. Maar de Ig Nobels trekken ook om een andere reden zo’n illuster publiek! Deze mensen zijn slim genoeg om te weten dat als het om grote ideeën gaat, lachen nooit alleen maar lachen is. Het volgen van je gevoel voor humor zorgt ervoor dat je meer oplet en intellectueel openstaat voor nieuwe en verrassende inzichten en observaties.
3. Je hoeft niet in het middelpunt van de belangstelling te staan om een groot gevoel voor humor te hebben.
Ik ben een aandachtsvraat. Ik praat graag met vreemden en heb mijn carrière opgebouwd door met plezier voor een menigte op te staan om mijn gedachten te delen. Ik ben een echte extravert.
Mijn vrouw Mollie daarentegen is een introverte persoon die liever thuis wegkruipt met een goed boek dan met een buurman in de bus te kletsen.
Maar het punt is: Mollie heeft een ongelooflijk gevoel voor humor! Mensen maken vaak de fout door te denken dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje bent, te midden van een grote groep, en hardop een grap vertelt. Het kan zelfs zijn dat je alleen loopt als je een extreem mollige eekhoorn op een eikel naar de stad ziet gaan. Het punt is dat je gelach in je dagelijkse leven brengt en geniet van de heerlijke absurditeit van de wereld die je anders misschien had gemist.
“Mensen maken vaak de fout door te denken dat gevoel voor humor betekent dat je op een feestje bent, te midden van een grote groep, en hardop een grap vertelt.”
En als je nieuwsgierig bent: Mollie zag dat die enorme eekhoorn de tijd van zijn leven had. Zelfs toen ik later op de dag zijn verhaal uit de tweede hand hoorde, klemde ik mij ook vast in mijn zij tijdens dat kleine eekhoornfeestje.
4. Als je wilt dat een groep goed samenwerkt, probeer dan zoals Abraham Lincoln te zijn.
Toen Abraham Lincoln zijn beroemde ‘team van rivalen’ bijeenbracht, had hij een kabinet vol briljante staatslieden. Er was alleen één probleem: ze haatten elkaar vooral, en ze mochten hem niet echt. Hoe veranderde Honest Abe de groep rivaliserende politici in een team?
Lincoln’s reactie was gedeeltelijk om met hen mee te lachen. Creëer een groepsidentiteit met inside jokes, populaire anekdotes en gedeelde humor. Iedereen die Lincoln kende, wist dat hij geen tekort had aan grappen. Een tijdgenoot zei dat de grappen van Lincoln ‘zo overvloedig waren als bramen’. En als er één ding is dat we weten over bramen, dan is het dat er heel veel zijn.
Moderne portretten van Lincoln schilderen hem om begrijpelijke redenen vaak af als een serieuze en tragische figuur. Maar een groot deel van Lincolns vaardigheid als politicus en leider lag in zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken. Benjamin P. Thomas, een Lincoln-geleerde, schreef dat Lincoln “onder bijna alle omstandigheden bereid was met een onmiddellijke grap of antwoord”.
Een uitstekend voorbeeld van Lincolns humor is een grap die hij maakte over lelijk zijn. Tijdens de Lincoln-Douglas-debatten antwoordde Lincoln, toen hij ervan werd beschuldigd twee gezichten te hebben: “Eerlijk gezegd, als ik twee gezichten had, zou ik je dit dan laten zien?” Een zeer solide zelfontbranding!
Bob Mankoff, voormalig tekenfilmredacteur voor De New Yorkeris al lang geïnteresseerd in de humor van Lincoln. In één essay schreef hij: ‘Lincoln ging veel meer over ‘lachen met’ dan over ‘lachen om’. En als hij ‘uitlachte’, maakte hij zichzelf vaak belachelijk.
“Een groot deel van Lincolns vaardigheid als politicus en leider was zijn vermogen om contact te maken met mensen door ze aan het lachen te maken.”
Die sympathie en empathie in Lincoln-stijl kunnen tegenstanders helpen ontwapenen en een comfortabelere ruimte creëren waarin een positieve groepsdynamiek kan ontstaan. Er zijn evolutionaire redenen om te vermoeden dat dit een van de vroegste en belangrijkste functies van humor zou kunnen zijn. Deskundigen op het gebied van diergedrag hebben al lang waargenomen dat chimpansees en andere primaten lachen dat gelijkwaardig is aan het lachen van mensen. Nadat ze samen hebben gelachen, zijn primaten vaak meer ontspannen en minder agressief. Als het voor chimpansees werkt, werkt het misschien ook voor uw kantoorcollega’s!
5. Je kunt gelach verzamelen in een bestandsmap.
Als je op mij lijkt, kun je je meteen vernederende en gênante momenten van decennia geleden herinneren. Vaak sta ik onder de douche en bemoei ik me met mijn eigen zaken, terwijl ik plotseling een levendige herinnering heb aan iets angstaanjagends, zoals de keer dat ik op de middelbare school een telefoongesprek had met mijn geliefde en het eindigde met de woorden van haar: ‘Ik denk niet dat ik meer verliefd op je ben omdat je te veel praat.’ Of, toen ik een van mijn eerste grote ontmoetingen had met een tv-manager, vertelde ik haar dat ik een hekel had aan reality-tv en draaide me vervolgens om om een gigantische poster van de show te zien. Jersey-kust met zijn naam vermeld als een van de producenten.
Het is voor mij geen uitdaging om een levendige beschrijving te geven van de duizenden opmerkelijke interacties. Maar vraag me om je een gelijkwaardige hervertelling te geven van de grappigste grappen en beste lach die ik heb gehad, en het kost veel meer moeite. We hebben de neiging het lachen te vergeten en de sluipende versterving vast te houden.
Maar je kunt het veranderen! Wanneer je iets tegenkomt waardoor je ongecontroleerd moet lachen, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te beleven. Misschien is het een lijst op je computer met online video’s die je tranen van het lachen laten huilen, een pot vol post-it-briefjes met daarin grapjes over je bruiloft, of een album met de meest hilarisch lelijke foto’s die je ooit van je kinderen of vrienden hebt gemaakt. De vorm die het aanneemt is niet bijzonder belangrijk, maar je vermogen om weer goed te kunnen lachen wanneer je het nodig hebt, is dat wel.
“Elke keer dat je iets vindt dat je ongecontroleerd aan het lachen maakt, schrijf het dan op of zoek een manier om het opnieuw te ervaren.”
Toen ik het zorgteam van een verpleeghuis in Hong Kong interviewde over het zeer succesvolle humorprogramma dat ze hadden geïmplementeerd, vertelden ze me dat de bewoners van het programma minder pijnstillers nodig hadden, zich meer verbonden voelden en een grotere levenstevredenheid ervoeren. Een van de belangrijkste onderdelen van hun programma was simpelweg het bijhouden van een map met geschriften, cartoons, afbeeldingen en grappen waar ze om moesten lachen, en deze vervolgens met anderen delen. Het is een recept dat iedereen van ons kan proberen en er is geen eigen bijdrage aan verbonden.
Geniet van onze complete bibliotheek met bookbites, gelezen door auteurs!, in de De volgende Big Idea-app.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk In Volgende grote ideeënclub tijdschrift en is met toestemming herdrukt.
