Hieronder deelt Ben Rein vijf belangrijke inzichten uit zijn nieuwe boek: Waarom hersenen vrienden nodig hebben: de neurowetenschap van sociale verbinding.
Ben is een bekroonde neurowetenschapper die tien jaar biologie heeft gestudeerd sociale interactie. Hij is Chief Science Officer van de Mind Science Foundation, adjunct-professor aan Stanford University en klinisch assistent-professor bij SUNY Buffalo. Hij doceert ook neurowetenschappen aan een publiek van meer dan 1 miljoen volgers op sociale media.
Wat is het grote idee?
Eenzaamheid is een probleem. Velen van ons voelen het en we zien allemaal dat het een impact heeft op de samenleving. Maar waarom is isolatie zo schadelijk? Waarom zijn virtuele interacties een slechte vervanging voor persoonlijke ontmoetingen? Waar komen onze hersenen vandaan? tijd doorbrengen met een vriend? De neurowetenschap achter onze sociale interacties voegt een cruciaal onderdeel toe aan gesprekken over de eenzaamheidsepidemie en wat we eraan kunnen doen.
1. Onze hersenen zijn geprogrammeerd voor verbinding
Wat betekent het eigenlijk om bedraad te zijn voor verbinding? In de oudheid werden onze voorouders geconfronteerd met enorme uitdagingen, waaronder voedseltekorten en de roofdieren die op hen jaagden. Overleven was een uitdaging, maar mensen werken heel goed samen in groepen. Dus als het om survival of the fittest ging, waren de meest sociale mensen de sterkste.
Als gevolg hiervan hebben onze hersenen ingebouwde sociale beloningssystemen. Dit betekent dat wanneer we contact maken met anderen, onze hersenen krachtige signalen uitzenden waarbij neurotransmitters zoals dopamine, serotonine en oxytocine betrokken zijn, waardoor we ons goed voelen en ons ertoe aanzetten om door te gaan met socialiseren. Dit was de lijm die ons millennia geleden bij elkaar hield en ons daarom in leven hield. Onze hersenen beschikken nog steeds over deze systemen, wat betekent dat we veel te winnen hebben bij socialiseren. Dit is wat het betekent om bedraad te zijn voor verbinding. Onze hersenen belonen ons letterlijk voor het samenzijn.
2. Onze neurochemie wordt geconfronteerd met de uitdaging van een verdeelde wereld
We worden geconfronteerd met een legitieme volksgezondheidscrisis die verband houdt met eenzaamheid. Als je kijkt naar de gegevens over hoeveel tijd mensen met anderen doorbrengen, hoeveel vrienden ze hebben, hoe eenzaam mensen zijn, enzovoort, gaan deze cijfers allemaal de verkeerde kant op. Tussen 2013 en 2021 is de hoeveelheid tijd die de gemiddelde Amerikaan alleen doorbrengt met 36 uur per maand toegenomen, bijna een hele werkweek in afzondering. We raken echt geïsoleerd.
3. Sociaal isolement is een vorm van stress
Wanneer een persoon geïsoleerd is, veroorzaakt zijn lichaam een stressreactie waarbij de cortisolspiegel begint te stijgen. Vanuit evolutionair perspectief is dit heel logisch. Als je in de oudheid van de groep werd gescheiden, namen je overlevingskansen aanzienlijk af. Dan was het handig geweest om een alarmsysteem in de hersenen te hebben dat voor dit gevaar waarschuwde. Onze hersenen beschikken nog steeds over dit systeem, maar in een wereld waar we meer tijd alleen doorbrengen is dit een probleem.
“Degenen die het meest geïsoleerd zijn, hebben 32% meer kans om te overlijden Iedereen oorzaak.”
Wanneer de stressreactiesystemen van ons lichaam voortdurend worden geactiveerd, kan dit leiden tot chronische ontstekingen en andere negatieve gevolgen voor de gezondheid. Isolatie doet ons veel pijn. Uit onderzoek onder miljoenen mensen is gebleken dat degenen die het meest geïsoleerd zijn, 32% meer kans hebben om te overlijden Iedereen oorzaak. Geïsoleerde dementiepatiënten verliezen hun geheugen twee keer zo snel. En na een hartaanval hadden patiënten die het ziekenhuis verlieten en terugkeerden naar een huis waar ze alleen woonden, meer dan twee keer zoveel kans om te overlijden in de komende drie jaar. Deze kwestie moet serieus worden genomen.
4. Digitale interacties zijn niet hetzelfde als persoonlijke interactie
Wanneer we elkaar persoonlijk ontmoeten, informeren veel sociale signalen onze hersenen over wat er in de geest van de ander gebeurt. We kunnen hun stem horen, hun gezichtsuitdrukkingen lezen en hun lichaamstaal voelen, waardoor we hun emoties begrijpen.
Maar als we online communiceren, via sms, FaceTime of ruzie maken via sociale media-apps, krijgen we niet dezelfde sociale signalen. Ik ben van mening dat dit onze online empathie in gevaar brengt en tot onnodige vijandigheid en agressie leidt. Wat we zeker weten is dat online interactie niet dezelfde voordelen biedt als persoonlijke interactie. Het blijkt dat sociale media misschien helemaal niet erg sociaal zijn.
5. Ongeacht de moderne omstandigheden hebben onze hersenen een aantal inherente sociale valkuilen
Onderzoek toont aan dat mensen onderschatten hoeveel ze zullen genieten van sociale interacties, wat vaak kan leiden tot een avondje op de bank, ook al zou rondhangen met vrienden veel beter voor hun hersenen zijn geweest.
We onderschatten ook hoeveel anderen ons leuk vinden en devalueren onze sociale vaardigheden. Dit zijn slechts enkele van de vreemde maar volkomen natuurlijke biologische defecten van het menselijk brein die ons ervan weerhouden contact te maken met anderen.
Geniet van onze complete bibliotheek met bookbites, gelezen door auteurs!, in de Volgende Big Idea-app.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk In Volgende grote ideeënclub tijdschrift en is met toestemming herdrukt.
