TOKYO (AP) – Een krachtige aardbeving met een kracht van 7,5 trof maandag het noorden van Japan, waarbij meer dan twintig mensen gewond raakten en een tsunami van wel 70 centimeter (28 inch) ontstond in gemeenschappen aan de Pacifische kust, zeiden functionarissen. Het Japan Meteorological Agency waarschuwt voor mogelijke naschokken en een verhoogd risico op een mega-aardbeving.
De Japanse regering was nog steeds bezig met het beoordelen van de schade als gevolg van de tsunami en de late aardbeving, die rond 23.15 uur (1415 GMT) plaatsvond in de Stille Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) voor de kust van Aomori, de meest noordelijke prefectuur van het Japanse hoofdeiland Honshu.
“Ik heb nog nooit zo’n grote beving meegemaakt”, vertelde supermarkteigenaar Nobuo Yamada aan de publieke omroep NHK in de stad Hachinohe, in de prefectuur Aomori, eraan toevoegend dat er “gelukkig” nog steeds elektriciteitsleidingen in zijn gebied actief waren.
Een tsunami van 70 centimeter werd gemeten in de haven van Kuji in de prefectuur Iwate, net ten zuiden van Aomori, en tsunami-niveaus tot 50 centimeter troffen andere kustgemeenschappen in de regio, aldus het Japan Meteorological Agency.
Volgens de Fire and Disaster Management Agency raakten 23 mensen gewond, waarvan één ernstig. De meeste slachtoffers werden geraakt door vallende voorwerpen, meldde NHK, eraan toevoegend dat verschillende mensen gewond raakten in een hotel in Hachinohe en dat een man in Tohoku lichtgewond raakte toen zijn auto in een kuil viel.
Het weerbureau zei dat de aardbeving een magnitude van 7,5 had, een daling ten opzichte van de eerdere schatting van 7,6. Het gaf een waarschuwing voor mogelijke tsunami’s tot 3 meter (10 voet) in sommige gebieden en werd later gedegradeerd tot een waarschuwing.
Kabinetssecretaris Minoru Kihara drong er bij de bewoners op aan om naar hoger gelegen gebieden te gaan of onderdak te zoeken totdat de adviezen worden ingetrokken. Hij zei dat ongeveer 800 huizen geen elektriciteit hadden en dat de hogesnelheidstreinen van Shinkansen en enkele lokale lijnen in delen van de regio waren opgeschort.
Kerncentrales in de regio voeren veiligheidscontroles uit, zei Kihara. De Nuclear Regulatory Authority zei dat er ongeveer 450 liter water lekte uit een koelruimte voor verbruikte splijtstof in de brandstofopwerkingsfabriek van Rokkasho in Aomori, maar dat het waterniveau binnen het normale bereik bleef en dat er geen veiligheidsproblemen waren.
Ongeveer 480 inwoners zochten onderdak op de luchtmachtbasis Hachinohe en 18 defensiehelikopters werden gemobiliseerd voor een schadeanalyse, zei minister van Defensie Shinjiro Koizumi.
Ongeveer 200 passagiers strandden ’s nachts op New Chitose Airport in Hokkaido, meldde NHK.
Het weerbureau heeft gewaarschuwd voor mogelijke naschokken in de komende dagen. Er is een licht verhoogd risico op een aardbeving met een kracht van 8 en een mogelijke tsunami langs de noordoostkust van Japan, van Chiba, net ten oosten van Tokio, tot Hokkaido. Het agentschap drong er bij de inwoners van 182 gemeenten in het gebied op aan om de komende week hun voorbereiding op noodsituaties te monitoren.
Premier Sanae Takaichi zei in korte commentaren tegen verslaggevers dat de regering een noodtaskforce had opgericht om met spoed de omvang van de schade te beoordelen. “Wij stellen het leven van mensen op de eerste plaats en doen alles wat we kunnen”, zei hij.
Later drong hij er bij de inwoners van de regio op aan om aandacht te besteden aan de laatste informatie van lokale gemeenten. “Wees voorbereid, zodat u onmiddellijk kunt evacueren zodra u een beving voelt.”
De aardbeving trof ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder het zeeoppervlak, aldus het weerbureau.
Net ten noorden van de Japanse kust vonden in 2011 de aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0 plaats, waarbij bijna 20.000 mensen om het leven kwamen en de kerncentrale van Fukushima Daiichi werd verwoest.
“We moeten ons voorbereiden, ervan uitgaande dat een ramp als deze opnieuw zou kunnen gebeuren”, zegt Satoshi Harada, een ambtenaar bij de aardbevings- en vulkaandivisie van het meteorologisch agentschap.
