Minstens 29 demonstranten werden gedood toen grote anti-regeringsdemonstraties zich verspreidden Iran voor de tiende dag, zegt een in de VS gevestigde mensenrechtenorganisatie. De Iraanse regering probeert de onrust te onderdrukken en heeft boos gereageerd op de verhulde uitspraken van president Trump dreiging van een Amerikaanse gewapende interventie.
Het persbureau van mensenrechtenactivisten, dat het dodental bekendmaakte op basis van zijn netwerk van contacten in het land, zei maandag in zijn dagelijkse rapport dat meer dan 1.200 mensen waren gearresteerd door Iraanse veiligheidstroepen sinds de protesten meer dan een week geleden begonnen. HRANA deelde dinsdag een video waarin botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen te zien zijn in de Grote Bazaar van Teheran, een winkelcentrum in de hoofdstad waar winkeleigenaren het regime al lang steunen.
De protesten begonnen ruim een week geleden in Teheran toen bedrijfsleiders de straat op gingen om hun frustratie te uiten over de stijgende inflatie in het land, waarvan de economie al jaren verlamd is door Amerikaanse en internationale sancties. Maar volgens het in Washington gevestigde HRANA heeft de woede zich snel verspreid naar meer dan 250 locaties in ten minste 27 van de 31 provincies van Iran, met video’s op sociale media die elke avond gewelddadige botsingen laten zien tussen demonstranten die anti-regeringsleuzen scanderen en veiligheidstroepen.
Reuters
Mensen die dinsdag vanuit het binnenland met CBS News spraken, zeiden dat de laatste demonstraties in de hoofdstad relatief klein waren, wat andere berichten bevestigt dat pogingen van de Iraanse autoriteiten om demonstranten te kalmeren waarschijnlijk enig effect hebben gehad op het terugdringen van het aantal de afgelopen dagen.
President Trump zei dit vrijdag, eergisteren Amerikaanse troepen vielen Venezuela aan en nam de oude leider van het land, Nicolas Maduro, gevangen – waarbij hij zei dat de Verenigde Staten ‘opgesloten, geladen en klaar’ waren, waarbij hij waarschuwde dat als Iran ‘demonstranten met geweld doodt, zoals hun gewoonte is, de Verenigde Staten van Amerika hen te hulp zullen komen’.
Trump gaf geen verdere details over zijn dreigement, maar hij heeft de druk op Teheran verhoogd sinds hij aan de macht kwam voor zijn tweede termijn, onder meer met ongekende Amerikaanse aanvallen op de nucleaire installaties van het land in juni, toen Israël en Iran een twaalfdaagse oorlog uitvochten.
“Ik denk dat veel Iraniërs hierdoor geïnspireerd zullen worden”, zei Maziar Bahari, redacteur van de onafhankelijke Iraanse nieuwssite IranWire, zaterdag tegen CBS News, verwijzend naar de opmerkingen van Trump. “De boodschap maakte het Iraanse regime voorzichtiger met zijn acties en gebruik van geweld tegen mensen.”
Iraanse functionarissen hebben de dood van geen enkele demonstrant bevestigd en hoewel ze de demonstraties en de economische pijn in het land erkennen, maken ze weinig melding van het geweld op straat en beschuldigen ze de Verenigde Staten en Israël ervan de onrust te hebben aangewakkerd. Het semi-officiële persbureau Fars van de Islamitische Republiek zei maandag dat ongeveer 250 politieagenten en 45 leden van de gevreesde Basij-veiligheidstroepen gewond raakten bij de onrust.
Persbureau Fars via AP 
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verklaringen afgegeven waarin specifieke incidenten in Iran worden veroordeeld sinds Trump zijn dubbelzinnige dreigement uitte, maar de kansen op een Amerikaanse interventie bleven dinsdag onduidelijk.
Zoals al lange tijd het geval is met Iran, heeft de onzekerheid plaatsgemaakt voor geruchten. Er waren onbevestigde berichten dat de 86-jarige opperste leider van het land, ayatollah Ali Khamenei, overwoog om in ballingschap naar Rusland te vluchten als de protesten uit de hand zouden lopen.
Andere rapporten speculeerden dat de regering zelfs een nieuwe aanval op Israël zou kunnen lanceren – iets waar het regime naar eigen zeggen klaar voor is sinds de twaalfdaagse oorlog van juni – in een poging de aandacht af te leiden van de binnenlandse problemen en de woede van de bevolking te heroriënteren op de grootste buitenlandse tegenstander van Iran, die waarschijnlijk snel en hardvochtig zou reageren.
Maar Iraanse inlichtingendiensten hebben een geschiedenis van het lekken van valse informatie naar de media, vooral buitenlandse, om een overdreven verhaal te creëren dat de leiders van het land vervolgens kunnen ontkennen en presenteren als opzettelijke westerse desinformatie.
Ondertussen heeft de regering geprobeerd de onrust op straat te onderdrukken, niet alleen met veiligheidstroepen, maar met een reeks maatregelen gericht op het tonen van sympathie voor de demonstranten, waaronder het bevriezen van de prijzen van sommige producten en belastingen op bedrijven, en zelfs een dramatische stap op maandag om contante subsidies voor essentiële goederen voor alle gezinnen af te kondigen.
De regering lijkt zich schrap te hebben gezet voor onrust in de nasleep van de zomeroorlog met Israël, die de door sancties getroffen begrotingen verder heeft ingeperkt en bezuinigingen op uitkeringen en sociale voorzieningen heeft afgedwongen.
Maar tot nu toe zijn de pogingen om de onrust te onderdrukken niet geheel succesvol geweest, ook al zijn de protesten niet blijven escaleren – wat moeilijk in te schatten is gezien het feit dat de Iraanse regering de informatiestroom binnen het land strak controleert.
Ondertussen gaan de demonstraties door terwijl mensen wachten op verdere signalen van Trump dat hij misschien bereid zal zijn te profiteren van een kwetsbaar moment voor de heersers van de Islamitische Republiek.
