Afghaanse CIA-strijders worden, net als de verdachten van de aanval door de Nationale Garde, geconfronteerd met de harde realiteit in de VS: NPR

Ze overleefden enkele van de meest slopende en gevaarlijke missies van de oorlog in Afghanistan, waarbij ze regelmatig tegen de Taliban vochten tijdens nachtelijke aanvallen en stedelijke vuurgevechten. Maar eenmaal geëvacueerd naar de Verenigde Staten, bevonden veel Afghaanse strijders die dienden in de door de CIA geleide ‘Unit Zero’ zich in een spiraal van wanhoop als gevolg van wat zij zagen als bureaucratische verwaarlozing en verwaarlozing door de Amerikaanse regering, een voormalige CIA-agent en een voormalige Afghaanse strijder die bij de eenheden betrokken was, vertelde NPR.

Onder hun gelederen bevonden zich Rahmanullah Lakanwalde verdachte het doden van een soldaat van de Nationale Garde en het ernstig verwonden van een tweede nadat hij op Thanksgiving-avond het vuur op hen had geopend in Washington, D.C.

Het gevoel van verraad en frustratie was zo diep dat sommige Afghaanse soldaten die in de Verenigde Staten woonden begonnen te dreigen met zelfbeschadiging.

“Helaas hebben vier mensen zelfmoord gepleegd”, zegt Davud, die meer dan tien jaar als gevechtsvertaler bij Unit Zero heeft gediend.

Davud, die nu aan de westkust woont, stemde er alleen mee in om geïnterviewd te worden over de strijd van zijn medesoldaten als de NPR hem bij zijn voornaam identificeerde en zijn identiteit verborgen hield. Hij zei dat hij vreest voor de veiligheid van zijn familie, die nog steeds onder het Taliban-bewind in Afghanistan leeft.

Ondanks hun dienst in de Verenigde Staten hadden veel Unit Zero-strijders volgens Davud moeite om asiel of een permanente verblijfsvergunning in de Verenigde Staten te krijgen. Hij veroordeelde de vermeende daden van Lakanwal, maar sprak over de enorme emotionele en geestelijke gezondheidsproblemen waarmee strijders in ballingschap worden geconfronteerd.

Terwijl ze onder leiding van de CIA vochten, werden duizenden soldaten als Davud en Lakanwal geconfronteerd met enkele van de meest aangrijpende veldslagen van de twintigjarige oorlog in Afghanistan, waarbij ze vaak twee of zelfs drie gevechtsmissies per nacht voltooiden. Hun tactieken waren vaak wreed, en groepen als Human Rights Watch gaven hen de schuld betrokken bij marteling en illegale moord.

“Ik werd bijna gedood door een granaat”, vertelde Davud aan NPR, waarin hij een vuurgevecht beschreef waarin een Amerikaanse CIA-agent zijn leven redde. “Hij greep me bij mijn pantser en trok me terug.”

Op deze bestandsfoto van 22 augustus 2021, verstrekt door de Amerikaanse luchtmacht, gaan Afghaanse passagiers aan boord van een C-17 Globemaster III van de Amerikaanse luchtmacht tijdens de evacuatie van Afghanistan op de internationale luchthaven Hamid Karzai in Kabul, Afghanistan.

MSgt. Donald R. Allen/VS Luchtmacht via AP

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

MSgt. Donald R. Allen/VS Luchtmacht via AP

Nadat ze in 2021 naar de Verenigde Staten waren geëvacueerd, toen de Taliban Kabul binnenvielen, hadden veel Unit Zero-soldaten het gevoel dat ze door CIA-functionarissen in de steek waren gelaten. Ondanks jarenlange dienstbaarheid – die Davud omschreef als “een broederschap” – gelooft hij nu dat de dienst er niet in is geslaagd zijn collega’s te helpen bij het navigeren door het complexe immigratiesysteem van Amerika.

“Het is dat gevoel iets te hebben gedaan dat niemand op prijs stelt”, zei hij. “Die belofte van uw werkgever aan u was een valse belofte.”

NPR stuurde gedetailleerde vragen naar de CIA en de Amerikaanse immigratie-, burgerschaps- en immigratiediensten, op zoek naar commentaar. Beide instanties weigerden commentaar te geven op dit verhaal.

Maar veel aspecten van Davuds verslag van de groeiende spanning en frustratie onder Unit Zero-strijders in de Verenigde Staten werden bevestigd door Geeta Bakshi, een voormalige CIA-agent die vier jaar in Afghanistan heeft doorgebracht.

“Deze jongens waren het topje van de speer,” zei Bakshi, terwijl hij het Afghan Zero Unit-programma van de CIA beschreef in een interview met NPR. ‘Zij bevonden zich aan het front, dus het Amerikaanse personeel hoefde dat niet te zijn. Zij waren degenen die met het grootste gevaar op het slagveld te maken kregen.’

Bakshi leidt nu een hervestigingsprogramma voor vluchtelingen, genaamd FAMIL, dat zich richt op het helpen van Unit Zero-soldaten bij de wederopbouw van hun leven in de Verenigde Staten. Hij zegt dat zijn organisatie gealarmeerd is door het toenemende aantal zelfbeschadigingen onder voormalige Afghaanse soldaten vanaf 2023.

“Individuen van Unit Zero zijn helaas omgekomen door zelfbeschadiging”, vertelde Bakshi aan NPR. “We hebben deze kwestie aan de orde gesteld bij de regering-Biden en het was een kwestie waar we ons grote zorgen over maakten. Opnieuw zagen we een direct verband met de langdurige immigratievertragingen.”

Bakshi en Davud beschreven de strijd om een ​​groeiend aantal Afghaanse soldaten in de Verenigde Staten te helpen die in een depressie vervielen. Davud beschreef een geval waarin een vriend zich steeds hopelozer voelde omdat zijn immigratiestatus het hem moeilijk maakte om te werken.

“Hij zei: ‘Ik ga zelfmoord plegen’, zo erg was het,” zei Davud. “Ik maakte me grote zorgen om hem, maar we hebben hem geholpen.” Dit betekende het bieden van vriendschap, advies en steun.

Bakshi beschreef een afzonderlijk incident waarbij een Unit Zero-strijder in de problemen leek te komen vanwege herhaalde bureaucratische problemen door Amerikaanse functionarissen die zijn immigratiedocumenten controleerden. “Hij kreeg te horen: ‘We hebben jou niet in het systeem.’ Dit was een man die in ernstige moeilijkheden verkeerde. Wat er in zijn geval gebeurde, is dat er een fout was gemaakt in de spelling van zijn naam.”

Die persoon kreeg uiteindelijk een groene kaart, zei Bakshi, eraan toevoegend dat veel Afghaanse soldaten zich met de juiste steun goed aanpassen aan het leven in Amerika. In de zeldzame gevallen waarin Unit Zero-soldaten hun leven beëindigden, hield de gemeenschap gedenktekens.

“Meestal organiseren we een religieuze begrafenis voor hen, in hun naam, waarbij we een gebed uitspreken”, zei Davud.

Lakanwal, de Unit Zero-strijder die ervan wordt beschuldigd een soldaat van de Nationale Garde dodelijk te hebben neergeschoten en een ander ernstig te hebben verwond, kwam ook in de problemen met zijn immigratiestatus. Hij kreeg pas in april van dit jaar asielbescherming van de regering-Trump, bijna vier jaar na aankomst in de Verenigde Staten

Net als anderen die aan de zijde van de CIA in Afghanistan vochten, leek Lakanwal er één te zijn een persoonlijke crisis doormaken Dat begon op zijn minst al in januari 2024, volgens een vrijwilliger voor de hervestiging van vluchtelingen die bij de familie Lakanwal in Bellingham, Washington werkte. Uit e-mails die met NPR werden gedeeld, blijkt dat hij ook moeite had om stabiel werk te vinden.

“Mijn grootste zorg was dat hij zichzelf pijn zou doen”, vertelde de vrijwilliger aan NPR. “Ik was bang dat hij zelfmoord zou plegen, omdat hij zo geheimzinnig deed.”

De vrijwilliger sprak met NPR op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze zeiden dat ze vreesden voor hun veiligheid, maar ook die van anderen in hun vrijwilligersgemeenschap, vanwege mogelijke vergeldingsmaatregelen voor het werken met de Lakanwal en andere Afghaanse vluchtelingen.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zei dat Amerikaanse functionarissen geloven dat Lakanwal ‘geradicaliseerd’ was toen hij in de Verenigde Staten woonde, maar de vrijwilliger zei dat hij geen tekenen van radicalisering zag. Noem leverde geen bewijs dat Lakanwal radicaliseerde.

Davud, de Unit Zero-strijder, zei dat hij Lakanwal niet persoonlijk kende. Hij uitte zijn spijt dat zijn gemeenschap van Afghaanse soldaten hem niet op tijd kon helpen.

“We hebben ergere gevallen (van emotioneel leed) gehad dan Lakanwal, maar we hebben er oplossingen voor gevonden”, zei hij.

Lakanwal heeft niet schuldig gepleit aan moord met voorbedachten rade en andere aanklachten. In de nasleep van de aanval op Washington DC heeft de regering-Trump dat ook gedaan alle Afghaanse asielzaken bevroren en functionarissen zeggen dat de juridische status van vluchtelingen uit Afghanistan die in de Verenigde Staten wonen, wordt herzien.

Mensen betuigen hun respect aan gevallen soldaten van de Nationale Garde buiten het metrostation Farragut West in Washington, DC, op 28 november 2025.

Andrew Thomas/NurPhoto via Reuters

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Andrew Thomas/NurPhoto via Reuters

CIA-directeur John Ratcliffe suggereerde in een verklaring dat Lakanwal en zijn medesoldaten niet voldoende waren doorgelicht. “Deze persoon – en zoveel anderen – hadden hier nooit mogen komen”, zei Ratcliffe.

FBI-directeur Kash Patel zei ook dat de regering-Biden er niet in is geslaagd om “deze persoon en talloze anderen op enigerlei wijze adequaat te onderzoeken, te vormen of te trainen.”

Dit verhaal werd betwist door functionarissen van de regering van Davud en Biden, die zeiden dat de Afghanen zichzelf onderwierpen strenge controle.

“Wat ze over de heer Lakanwal zeiden, werd niet doorgelicht? We werden allemaal doorgelicht”, zei hij, terwijl hij jaren van onderzoek beschreef, inclusief leugendetectortests en gedetailleerde interviews door de CIA en andere federale instanties, in Afghanistan en de Verenigde Staten.

‘We werken al twintig jaar met hen samen,’ zei Davud. “Ik was echt geschokt door de opmerking van de CIA-directeur. Ik voelde me zo verraden.”

Als u of iemand die u kent worstelt met zelfmoordgedachten, kunt u 988 bellen of sms’en en contact opnemen voor hulp.