Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u gewoon aan Technologiesector myFT Digest: rechtstreeks in uw inbox.
De schrijver is medeoprichter van BlankPage Capital, medeoprichter van Graphcore en auteur van ‘How AI Thinks’
Het was een klein in Londen gevestigd bedrijf dat de race startte om ’s werelds meest geavanceerde kunstmatige intelligentie te bouwen. DeepMind, opgericht in 2010, was een pionier op het gebied van deep learning kunstmatige intelligentie en werkt aan kunstmatige intelligentie op menselijk niveau. Maar de overname door Google in 2014 betekent dat de ontdekkingen van het bedrijf grotendeels ten goede komen aan de VS, en niet aan Groot-Brittannië. Nu de race om kunstmatige intelligentie heviger wordt, moet Groot-Brittannië een manier vinden om zijn eigen technologiebedrijven op grote schaal op te bouwen.
Het gebruikelijke gesprek gaat over manieren waarop het land de financieringskloof kan dichten en innovatie kan stimuleren. Maar dat is niet waar het probleem ligt. Groot-Brittannië is een wereldleider in het opzetten van technologiebedrijven, vaak via spin-outs van onze universiteiten. In 2023 haalden de zaad- en startende bedrijven uit de Bay Area (die tussen de 1 en 15 miljoen dollar aan financiering hebben opgehaald) 4,5 miljard dollar op, volgens gegevens die door databasebedrijf Dealroom aan investeerder Phoenix Court zijn verstrekt. Gelijkwaardige bedrijven in Groot-Brittannië haalden 4,1 miljard dollar op. Groot-Brittannië loopt dus niet ver achter in de vroege opstartfase. Deze eerste schakel in ons innovatie-ecosysteem is niet verbroken.
In de laatste opstartfase, waarin deze bedrijven $100 miljoen of meer aan financiering moeten ophalen om de groei te stimuleren, lopen Amerikaanse bedrijven echter ver vooruit en halen ze vijf keer meer geld op dan hun Britse tegenhangers. Wat zit er tussenin?
Het antwoord ligt in de allerbelangrijkste middenfase, bekend als vroege groei, waarin bedrijven een team en een product hebben opgebouwd en willen uitbreiden naar mondiale activiteiten. In 2023 ontvingen beginnende groeibedrijven in de Bay Area bijna het dubbele van de financiering van hun Britse tegenhangers: iets minder dan 14 miljard dollar vergeleken met iets meer dan 7 miljard dollar.
DeepMind maakte deze groeifase door toen de medeoprichters besloten hun bedrijf te verkopen en toegang te krijgen tot de beschikbare bronnen als divisie van Google. Vorig jaar verkocht ik mijn AI-chipmaker Graphcore om precies dezelfde reden aan het Japanse SoftBank.
Britse politici concentreren zich op financiering, steken energie in hervormingen van de kapitaalmarkten, dwingen pensioenfondsen om in Britse bedrijven te investeren en investeren meer staatsmiddelen in durfkapitaal, waaronder een nieuwe £500 miljoen. Soevereine AI-eenheid juli aangekondigd.
Dit is allemaal nuttig. Maar het antwoord is niet geld, of beter gezegd, het is niet alleen maar geld. Ja, toegang tot kapitaal is essentieel. Maar om meer conservatief, mondiaal particulier kapitaal in een laat stadium aan te trekken, moeten Britse technologiebedrijven volwassen genoeg zijn om commerciële tractie, het potentieel voor enorme omzetgroei en het vermogen om toekomstige winsten te genereren te tonen. Wat hen tegenhoudt is het gebrek aan de juiste soort ondersteuning om hun bedrijven met klanten te verbinden en hen te transformeren van tech start-ups naar volwaardige commerciële entiteiten.
Als uw bedrijf toegang heeft tot investeerders uit Silicon Valley en uw financiering in de vroege groeifase wordt geleid door Benchmark Capital, Andreessen Horowitz of een van de andere vooraanstaande durfkapitaalbedrijven op het gebied van technologie, krijgt u meer dan alleen geld. Deze bedrijven zullen toegang bieden aan senior executives van de grootste technologiebedrijven, waarvan er vele door hen worden gefinancierd. U krijgt hulp van partners die hun eigen wereldwijde bedrijf hebben opgebouwd en sterk verbonden zijn met de markt.
Dit is het soort ondersteuning dat we in Groot-Brittannië moeten bieden door het Silicon Valley-ecosysteem van gespecialiseerde ondersteuning voor bedrijven in de groeifase te repliceren. Oprichters die hun eigen technologiebedrijven hebben opgebouwd, moeten hun ervaring doorgeven. Durfkapitalisten moeten dit deel van het innovatie-ecosysteem verdubbelen en technologiebedrijven in de groeifase helpen deals te sluiten op internationale markten en in contact komen met ervaren mentoren die grote bedrijven hebben opgeschaald en verlaten.
Groot-Brittannië heeft het potentieel om voorop te lopen op het gebied van AI, net zoals wij dat doen op het gebied van fintech. Maar om dat te doen, moeten we een nieuwe VC-basis bouwen. Het is hun expertise die onze meest veelbelovende technologiebedrijven zal helpen mondiaal succes te vinden.
