Die van Europa Luchtbus zei vrijdag dat het onmiddellijke reparaties zal bestellen aan 6.000 van zijn veelgebruikte vliegtuigen uit de A320-familie in een brede terugroepactie die meer dan de helft van de mondiale vloot heeft getroffen, waardoor ontwrichting dreigt tijdens het drukste reisweekend van het jaar in de Verenigde Staten en ontwrichting over de hele wereld wordt veroorzaakt.
Een woordvoerder van Transport Canada vertelde Global News dat het op de hoogte was van het Agentschap voor de Luchtvaart van de Europese Unie noodrichtlijn vrijdagavond uitgegeven, waardoor de correctie verplicht is. De afdeling “staat in contact met Canadese luchtvaartmaatschappijen en beoordeelt de mogelijke gevolgen voor de activiteiten van luchtvaartmaatschappijen.”
Air Canada heeft het gepubliceerd een verklaring op haar websiteonder vermelding van: “Air Canada heeft een grondige evaluatie uitgevoerd van onze A319-, A320- en A321-vloten. We kunnen bevestigen dat er op dit moment geen impact is op onze activiteiten.”
Maar Air Canada waarschuwde dat sommige van zijn luchtvaartpartners mogelijk getroffen zouden kunnen worden en moedigde reizigers aan om rechtstreeks contact op te nemen met de website van hun luchtvaartmaatschappij.
De tegenslag lijkt een van de grootste terugroepacties van Airbus te zijn in zijn 55-jarige geschiedenis en komt weken nadat de A320 de Boeing 737 inhaalde als het meest afgeleverde model. Op het moment dat Airbus zijn bulletin uitzond aan de ruim 350 operators van het vliegtuig, waren er ongeveer 3.000 toestellen uit de A320-familie in de lucht.
De oplossing omvat voornamelijk het herstellen van de vorige software en is relatief eenvoudig, maar moet worden uitgevoerd voordat de vliegtuigen weer kunnen vliegen, afgezien van het verplaatsen naar reparatiecentra, volgens het bulletin dat naar luchtvaartmaatschappijen is gestuurd en dat door Reuters is ingezien.
Talrijke luchtvaartmaatschappijen uit de Verenigde Staten tot Zuid-Amerika, Europa en India zeiden vrijdagavond dat de reparaties mogelijk vertragingen of annuleringen van vluchten zouden kunnen veroorzaken.
De grootste A320-operator ter wereld, American Airlines, zei dat ongeveer 340 van de 480 A320-vliegtuigen de oplossing nodig zouden hebben. Hij zei dat hij verwacht dat deze zaterdag klaar zullen zijn, waarbij voor elk vliegtuig ongeveer twee uur nodig is.
Andere luchtvaartmaatschappijen hebben gezegd dat ze vliegtuigen korte tijd buiten dienst zullen stellen om reparaties uit te voeren, waaronder het Duitse Lufthansa, het Indiase IndiGo en het Britse easyJet.
De Colombiaanse luchtvaartmaatschappij Avianca zei dat de terugroepactie meer dan 70% van haar vloot trof, met ongeveer 100 vliegtuigen, wat de komende tien dagen aanzienlijke verstoringen veroorzaakte en de luchtvaartmaatschappij ertoe aanzette de kaartverkoop voor reisdata tot en met 8 december te sluiten.
Er zijn ongeveer 11.300 A320 Family-jets in gebruik, waaronder 6.440 van het hoofdlijnmodel A320, dat voor het eerst vloog in 1987. Vier van de tien grootste A320 Family-exploitanten ter wereld zijn grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen: American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue en United Airlines. Chinese, Europese en Indiase luchtvaartmaatschappijen behoren ook tot de grootste klanten van het vliegtuig.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de wereld, kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
Voor ongeveer tweederde van de getroffen vliegtuigen zal de terugroepactie theoretisch resulteren in een korte aan de grond blijven als luchtvaartmaatschappijen terugkeren naar een oudere versie van de software, aldus bronnen uit de sector.
Dit komt echter op een moment dat reparatiewerkplaatsen van luchtvaartmaatschappijen al overspoeld worden met onderhoudswerkzaamheden, aangezien honderden Airbus-vliegtuigen aan de grond zijn gebleven vanwege lange wachttijden voor reparaties of afzonderlijke motorinspecties. Ook heeft de sector te kampen met een tekort aan arbeidskrachten.
“De timing is zeker niet ideaal voor een probleem als dit dat zich tijdens de feestdagen in een van de meest alomtegenwoordige vliegtuigen voordoet”, zegt Mike Stengel van AeroDynamic Advisory.
Maar dankzij de snelle reparatietijden kunnen veel vliegtuigen tijdens nachtelijke controles tussen lijnvluchten worden gerepareerd, voegde hij eraan toe.
Het Britse easyJet zei dat het de werkzaamheden al had voltooid.
Een vooraanstaande bron uit de luchtvaartsector zei echter dat het opvolgen van reparaties in een tijd waarin de vraag groot is en vloten al met onderhoudsvertragingen kampen, naar verwachting een grote uitdaging zal zijn.
Luchtvaartanalist Rob Morris zei dat er vragen waren over hoeveel hangarcapaciteit onmiddellijk beschikbaar zou zijn.
EEN RECENT INCIDENT LEIDT TOT EEN ONDERZOEK
Airbus zei dat uit een recent ongeval is gebleken dat zonnevlammen gegevens kunnen beschadigen die cruciaal zijn voor het functioneren van vluchtcontroles.
In de noodrichtlijn van de European Union Aviation Safety Agency staat dat de gevraagde oplossing “een probleem aanpakt dat zich manifesteerde tijdens een gebeurtenis” op een JetBlue-vlucht van Cancun, Mexico, naar Newark, New Jersey, op 30 oktober, waarbij verschillende passagiers gewond raakten na een abrupt hoogteverlies.
Dat A320-vliegtuig maakte een noodlanding in Tampa, Florida, na een vluchtcontroleprobleem en een plotselinge ongecontroleerde daling in hoogte, wat aanleiding gaf tot een onderzoek van de Federal Aviation Administration. JetBlue en de FAA hebben geen commentaar gegeven op de terugroepactie.
Een woordvoerder van Airbus schatte dat de reparaties in totaal 6.000 vliegtuigen zouden treffen, wat een eerder rapport van Reuters bevestigt.
Tijdelijke grondtijden voor reparaties bij sommige luchtvaartmaatschappijen kunnen veel langer zijn, omdat meer dan 1.000 van de getroffen vliegtuigen mogelijk hardwareaanpassingen moeten ondergaan, aldus bronnen uit de sector.
De plotselinge terugtrekking veroorzaakte rimpelingen over de hele wereld.
Een Finnair-vlucht werd met bijna een uur vertraagd toen piloten erachter kwamen welke softwareversie ze hadden, zei een passagier. Air New Zealand heeft gewaarschuwd voor een reeks annuleringen.
Air France zei dat het 35 vluchten zou annuleren, 5% van het dagelijkse totaal van de luchtvaartmaatschappij. Het Mexicaanse Volaris zei dat het te maken zou krijgen met vertragingen of annuleringen tot 72 uur.
De A320, gelanceerd in 1984, was het eerste reguliere vliegtuig dat ‘fly-by-wire’ geautomatiseerde besturing introduceerde.
Het concurreert met de Boeing 737 MAX, die wereldwijd langdurig aan de grond bleef na dodelijke crashes in 2018 en 2019 die te wijten waren aan slecht ontworpen vluchtbesturingssoftware.
De vraag naar de twee grote merken zakenjets is de afgelopen jaren enorm gestegen, omdat de door Azië geleide economische groei tientallen miljoenen nieuwe reizigers naar het luchtruim heeft gebracht.
Oorspronkelijk ontworpen om hubs te bedienen, werden modellen met één gangpad later op grote schaal overgenomen door goedkope luchtvaartmaatschappijen. De verbindingen die ze nu bieden vertegenwoordigen een aanzienlijk deel van de economie.
Het Airbus-bulletin dat door Reuters werd ingezien, traceerde het probleem naar een vluchtsysteem genaamd ELAC (Elevator and Aileron Computer), dat commando’s vanaf de zijknuppel van de piloot naar de liften achterin stuurt. Deze bepalen op hun beurt de toonhoogte of hoek van de neus van het vliegtuig.
De maker van de computer, het Franse Thales, zei in antwoord op een vraag van Reuters dat de computer voldoet aan de specificaties van Airbus en dat de functionaliteit in kwestie wordt ondersteund door software die niet onder de verantwoordelijkheid van Thales valt.
—Met extra bestanden van Global News
