NASA is klaar om voor het eerst in meer dan 50 jaar astronauten rond de maan en terug te sturen.
De Artemis II-missie van het ruimteagentschap zal de bemanning verder brengen dan mensen ooit eerder de ruimte in zijn gegaan.
De missie staat gepland voor 6 februari, maar de lancering is afhankelijk van een aantal behoorlijk belangrijke factoren.
Hier is alles wat u moet weten.
Wat is het Artemis-programma?
Artemis is het maanverkenningsprogramma van NASA.
Het doel is om voor het eerst sinds de laatste maanlanding in december 1972, de laatste missie van het Apollo-programma, de mens terug te brengen naar de maan.
De Artemis-missies maken deel uit van NASA’s langetermijnplannen om een ruimtestation te bouwen – de Lunar Gateway genaamd – waar astronauten zullen kunnen leven en werken en bereid je voor op missies naar Mars.
Artemis heb ik gelanceerd in november 2022. Het betrof het sturen van een lege Orion-bemanningscapsule om de maan te cirkelen om uiteindelijk NASA’s Space Launch System (SLS) -raket te testen.
Het programma vertegenwoordigt het hoogtepunt van hernieuwde belangstelling voor de maan (nadat de financiering in de jaren zeventig daalde).
Het is ook Amerika’s beste poging om landen als China te verslaan in de ruimterace om terug te keren naar de maan.
De raket en het ruimteschip
De SLS die de bemanning rond de maan zal brengen was dat wel gepresenteerd door NASA op 17 januari.
De enorme raket had 11,5 uur nodig om zes kilometer af te leggen van de hangar naar het lanceerplatform in het Kennedy Space Center in Florida.
De raket is groter dan de Big Ben (98 meter) en is verdeeld in twee hoofdsecties.
De kerntrap, waartoe ook de brandstoftanks behoren, bevat twee miljoen liter waterstof en 750 miljoen liter zuurstof, bevroren zodat de gassen vloeibaar worden.
Wanneer deze wordt gemengd en ontstoken, produceert de chemische reactie grote hoeveelheden stoom die met een snelheid van 16.000 kilometer per uur uit de sproeiers van de motor wordt geblazen.
NASA’s Space Launch System-raket met de Orion-bemanningscapsule. Foto: Reuters
Aan het hoofdpodium zijn twee boosters bevestigd. Slechts één daarvan produceert evenveel stuwkracht als veertien jumbojets, en samen produceren ze 75% van het vermogen in de eerste twee minuten van de vlucht.
Zodra de raket een baan om de aarde heeft bereikt, vallen de boosters eraf, waardoor de bovenste trap met de Orion-bemanningscapsule – die alles bevat wat de bemanning nodig heeft om te eten, slapen en sporten – achterblijft.
NASA zegt dat de SLS de enige raket is die astronauten, vracht en de Orion-capsule in één enkele vlucht rechtstreeks naar de maan kan sturen, maar zo’n missie is niet goedkoop.
De SLS-raket met de Orion-bemanningscapsule reist naar het lanceerplatform. Foto: Reuters
Volgens gegevens van de Planetary Society heeft het SLS-raketprogramma sinds de start in 2011 23,8 miljard dollar gekost. De Orion-ruimtecapsule heeft 10 jaar na de start van het programma 20,4 miljard dollar gekost.
Samen met de kosten van landinfrastructuur, NASA tussen 2006 en de eerste testlancering in 2022 heeft het in totaal 49,9 miljard dollar aan het programma uitgegeven.
Volgens Space.com bedraagt de prijs per lancering ongeveer $4 miljard.
Artemis II-commandant Reid Wiseman spreekt op Cape Canaveral. Foto: Reuters
Wat gebeurt er tijdens de missie?
Tijdens de 10-daagse missie zal de Artemis II-bemanning levensondersteunende, navigatie- en communicatiesystemen testen om te bevestigen dat alles in de diepe ruimte naar behoren werkt.
Veel van deze tests zullen worden uitgevoerd terwijl de capsule zich nog in een baan om de aarde bevindt, zodat astronauten dichter bij huis kunnen zijn voor het geval er iets misgaat.
De capsule zal dan in een hoge baan om de aarde terechtkomen, waar de bemanning Orion handmatig zal besturen voordat de controle wordt teruggegeven aan de controllers van NASA’s Johnson Space Center in Houston, Texas.
De astronauten zullen vervolgens vier dagen rond de maan cirkelen, waarbij ze ongeveer 7.600 kilometer voorbij de andere kant reizen voordat ze terugkeren naar de aarde en zich in de Stille Oceaan storten.
Het succes van de missie zal van cruciaal belang zijn om NASA steeds dichter bij het landen van astronauten op de maan te brengen, het doel van Artemis III.
De lancering van deze derde fase staat momenteel gepland voor medio 2027.
Wie zal er aan boord zijn?
De Artemis II-bemanning bestaat uit drie Amerikaanse astronauten en één Canadees.
Scroll en klik op de vierkantjes voor meer informatie over elke astronaut.
Op 23 januari ging de bemanning in quarantaine – ook wel bekend als het gezondheidsstabilisatieprogramma – wat ervoor zorgt dat ze vóór het opstijgen geen ziektes oplopen.
Astronauten beginnen doorgaans veertien dagen vóór een geplande lancering in quarantaine, maar kunnen weer naar buiten gaan als deze wordt geannuleerd, wat in dit geval sowieso zou kunnen gebeuren.
De bemanning van de Artemis II. Afbeelding: NASA
Wat zou de lancering kunnen vertragen?
De weging op de lanceringsdatum van 6 februari is het resultaat van een belangrijke generale repetitie, die vier dagen eerder plaatsvindt en het aftellen van de lancering simuleert om eventuele problemen of problemen vóór de vlucht te identificeren.
Artemis-lanceringsdirecteur Charlie Blackwell-Thompson vertelde verslaggevers in januari dat het natte pak de “aanjager” is van het lanceringsschema, en voegde eraan toe: “Je zult wat tijd nodig hebben om naar de gegevens te kijken.”
Cruciale defecten tijdens een testvlucht drie jaar geleden hebben de Artemis II al vertraagd.
De testvlucht in 2022, zonder mensen aan boord, bracht aanzienlijke problemen aan het licht met het levensondersteunende systeem en het hitteschild van de Orion-bemanningscapsule, waarvoor ontwerpwijzigingen nodig waren om deze op te lossen.
Tijd kan ook de kritische factor zijn tussen een lancering of een vertraging.
NASA heeft een gedetailleerd meteorologisch criterium om rekening te houden met factoren als temperatuur, wind, neerslag, bliksem, wolken en zonneactiviteit om te bepalen of een lancering al dan niet veilig is.
Als het regent, zal de lancering waarschijnlijk niet plaatsvinden.
Wanneer zou het anders gelanceerd kunnen worden?
Artemis II heeft tot en met april drie lanceervensters, zorgvuldig getimed met orbitale mechanica om een complex pad rond de maan en terug mogelijk te maken.
Als 6 februari niet doorgaat, kan de missie plaatsvinden op de volgende data:
• 7, 8, 10, 11 februari
• 6,7,8,9,11 maart
• 1,3,4,5,6,30 april
