Ongeveer 40 mensen kwamen om en 115 raakten gewond bij een brand tijdens een oudejaarsfeest in een exclusief Zwitsers skigebied, waarbij de ramp werd vergeleken met scènes uit een horrorfilm.
Dit artikel bevat details die sommige lezers misschien verontrustend vinden.
De meeste slachtoffers van de brand in Crans-Montana zijn vermoedelijk jonge mensen, maar het identificeren van de lichamen zal minstens enkele dagen duren.
De brand brak rond 01.30 uur lokale tijd uit in de Constellation Bar, terwijl mensen het einde van het jaar vierden.
Lees meer:
Wat we weten over de dodelijke Zwitserse brand
Mensen die ‘bovenop anderen lopen’ proberen te ontsnappen
Enkele minuten later arriveerden de hulpdiensten ter plaatse, maar het was al te laat om tientallen mensen te redden, die vermoedelijk vastzaten in de kelder.
De autoriteiten waarschuwden dat het benoemen van de slachtoffers of het vaststellen van een definitief dodental enige tijd zal vergen vanwege de ernst van de brandwonden. Deskundigen gebruikten tandheelkundige en DNA-gegevens om de doden te identificeren.
Zwitsersde voorzitter Guy Parmelin beschreef het dodelijke ongeval als “een van de ergste tragedies die ons land ooit heeft gekend”, en Koning Charles noemde het een ‘verschrikkelijke ramp’.
Het land viert vijf dagen van rouw.
De oorzaak van de brand is nog niet duidelijk, maar getuigen melden dat ze in de kelderbar sterretjes of kaarsen in flessen hebben gezien.
Maar Beatrice Pilloud, procureur-generaal van het kanton Wallis, zei dat het te vroeg was om de oorzaak van de brand vast te stellen. Het is de experts nog niet gelukt het verkoolde puin van de bar te betreden.
Scènes uit “horrorfilms” met mensen met verbrand haar
Getuigen beschreven scènes van paniek en verwarring toen jonge mensen probeerden aan de vlammen te ontsnappen.
Samuel Rapp, die in een nabijgelegen restaurant was geweest, zei dat hij “veel mensen bij de ingang zag die probeerden te ontsnappen. En het was vol en mensen liepen over iedereen heen die probeerde te ontsnappen.”
Hij zag velen ‘schreeuwen, proberen te ontsnappen’ en anderen ‘op de grond’.
De heer Rapp vertelde Sky News dat hij “veel mensen” zag wier haar verbrand was, en anderen “zonder kleren”.
Op videobeelden van binnen in de bar is te zien hoe een brand uitbarst en snel het plafond overspoelt, waardoor paniek ontstaat onder de feestgangers, die zich naar de trap haasten om te ontsnappen.
Op beelden van buitenaf waren later rijen ambulances te zien die in de rij stonden en helikopters die arriveerden om slachtoffers naar nabijgelegen ziekenhuizen te vervoeren.
Leon Christe, die in het resort werkt, vertelde Sky News dat hij als een van de eersten ter plaatse was en probeerde te helpen door eerste hulp te verlenen.
Hij zei: “Het was heel chaotisch en heel verdrietig. Overal waren er jonge mensen die hulp nodig hadden, van sommigen werd hun kleding verbrand.
“Het was heel traumatiserend.”
Een andere getuige beschreef in een gesprek met BFMTV hoe mensen ruiten insloegen om aan de vlammen te ontsnappen, sommigen ernstig gewond, en in paniek geraakte ouders die ter plaatse snelden om erachter te komen wat er met hun kinderen was gebeurd.
De jongeman zei dat hij ongeveer twintig mensen zag worstelen om uit de rook en de vlammen te ontsnappen, en vergeleek wat hij aan de overkant van de straat zag met scènes uit een horrorfilm.
Rouwenden verzamelden zich om bloemen te leggen. Foto: AP
Wake voor de slachtoffers, waarbij veel details onbekend zijn
Op nieuwjaarsdag verzamelden mensen zich om bloemen te leggen en kaarsen aan te steken bij een gedenkteken vlakbij de plek.
Er is nog weinig informatie bekend over de slachtoffers en ziekenhuizen en hulpdiensten wankelen door het ongeval.
Sommigen werden behandeld in het plaatselijke ziekenhuis, terwijl anderen verder weg werden gebracht, onder meer naar het Universitair Ziekenhuis van Lausanne, dat ernstige brandwonden behandelt, en naar Frankrijk.
Frankrijk zei dat minstens drie burgers gewond raakten en dat er acht nog steeds vermist werden.
Italiaanse functionarissen zeiden dat dertien burgers gewond raakten en dat zes anderen nog steeds vermist werden, hoewel de details nog moesten worden uitgewerkt.
