Een FTC-rechtszaak beweert dat de inkomstenclaims van een verwante groep bedrijven en individuen voor hun Amazing Wealth System “verbazingwekkend” zijn. Daar ben ik het mee eens – als je met “verbazingwekkend” “niet geloofwaardig” of “niet ondersteund door feiten” bedoelt. De klacht beschuldigt de gedaagden van het overtreden van de FTC-wet en de Regel voor zakelijke kansen. Een interessante feitelijke wending is hoe elementen van het “systeem” zogenaamd afhankelijk zijn van het ondermijnen van de regels van Amazon op het gebied van online recensies en verkopen door derden.
Gedaagden maken reclame voor hun Amazing Wealth System via direct mail, radio, YouTube-video’s, sociale media en live-evenementen. (Consumenten kennen ze misschien onder namen als Amazon Wealth Systems, FBA Stores, Insider Online Secrets of Online Auction Learning Center. Maar laten we duidelijk zijn: de beklaagden hebben geen banden met Amazon.)
Volgens de FTC lokken de gedaagden potentiële kopers met claims als deze:
- “Mijn naam is Adam Bowser en ik heb de afgelopen 18 jaar online meer dan $ 50 miljoen verkocht. Ik ga een aantal lokale workshops organiseren in de omgeving van Seattle om mijn geheimen te delen over hoe ik geld kan verdienen met Amazon.”
- “Begin met verkopen op Amazon en verdien €5.000 – €10.000 in de komende 30 dagen… Zelfs als je nog nooit eerder iets online hebt verkocht.”
- “Vorig jaar verkochten we meer dan $12 miljoen op Amazon.com. Nu willen we jou helpen ons volgende Amazon-succesverhaal te worden.”
De eerste stap van de beklaagden is om consumenten te betrekken bij een gratis twee uur durend seminar. Tijdens het seminar pitchen ze hun driedaagse workshops ter waarde van $ 995: “Hoevelen van jullie zouden graag willen leren hoe ze $ 5.000 tot $ 10.000 per maand extra kunnen verdienen door 30 minuten tot een uur per dag te besteden aan het leren en implementeren van een plug-and-play-systeem dat ik hier zo meteen met jullie zal delen.”
Volgens de FTC brengen de driedaagse workshops de hype in een stroomversnelling, inclusief de verkoop van duurdere pakketten zoals het $34.995 kostende “Diamond”-lidmaatschap. Zoals iemand tijdens een seminar zei: “Dus als je 20 tot 30.000 dollar per jaar extra wilt verdienen of een bedrijf van een miljoen dollar per jaar wilt opbouwen, dan ga ik je laten zien hoe je beide kunt doen.”
DE klacht beweert dat door te beweren mensen te laten zien “hoe ze een van deze dingen moeten doen”, veel van de door de beklaagden ingediende informatie basismateriaal is dat gratis beschikbaar is op Amazon’s Resources & Tutorials-pagina. Andere “tips, trucs en technieken” zouden echter in strijd zijn met de Business Solutions Agreement van Amazon, het document waarin de regels zijn vastgelegd die bedrijven moeten volgen als ze op Amazon willen verkopen. Volgens de FTC sturen de beklaagden consumenten die hun Amazing Wealth System kopen bijvoorbeeld op om neprecensies te verkrijgen van producten die ze op Amazon aanbieden – aanbevelingen die in strijd zijn met het antimanipulatiebeleid van Amazon voor klantrecensies. Een andere van deze ’trucs’ leert mensen verschillende trucs te gebruiken in een poging ‘de box te winnen’ – met andere woorden, om de voorkeursverkoper te zijn in de felbegeerde Buy Box van Amazon wanneer dezelfde koopwaar verkrijgbaar is bij meerdere verkopers. Als gevolg hiervan, zegt de FTC, ondervinden shoppers die het systeem van de beklaagden gebruiken vaak problemen met hun Amazon-winkels, waaronder opschorting en verlies van de mogelijkheid om op de site te verkopen.
DE FTC-rechtszaak beschuldigingen dat mensen die het Amazing Wealth System kopen en de strategieën van de beklaagden proberen te gebruiken, waarschijnlijk niet het inkomen zullen verdienen dat de beklaagden adverteren. En volgens de aanklacht zijn de korte ‘winstdisclaimers’ van de beklaagden niet effectief in het wegnemen van de duidelijke indruk dat de mensen die het ‘systeem’ implementeren waarschijnlijker geld zullen verdienen.
De klacht betreft andere specifieke schendingen van de kunst Regel voor zakelijke kansen. De FTC beweert dat de beklaagden er niet in zijn geslaagd de door de regel vereiste advertentie-informatie te verstrekken, waaronder het aantal en het percentage mensen dat de zakelijke mogelijkheid heeft gekocht en ten minste het aangegeven inkomstenniveau heeft behaald. Bovendien zouden gedaagden er in veel gevallen niet in zijn geslaagd potentiële kopers tijdig te voorzien van het openbaarmakingsdocument en de bijlagen die vereist zijn door de Business Opportunities Rule.
De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Nevada. De rechtbank benoemde een tijdelijke curator over de gedaagde bedrijven, verbood de gedaagden misleidende claims in te dienen en bevroor hun activa in afwachting van de oplossing van het verzoek van de FTC voor een voorlopig bevel.
Zelfs in dit vroege stadium dient de casus als een herinnering voor bedrijven die zakelijke kansen bieden om naartoe te leiden Herziening van de regels om ervoor te zorgen dat ze voldoen. Wat is de boodschap voor aspirant-ondernemers? Visualisatie winstclaims met een ernstig sceptisch oog. Bovendien, als iemand suggereert dat u om productrecensies vraagt, deze plaatst of anderszins deelneemt aan productrecensies die niet 100% accuraat en onafhankelijk zijn, krijgt u zeer slecht advies. De FTC goedkeuringen de pagina bevat bronnen over dat onderwerp.
