Amazon gaat een nieuwe draai geven aan lokale bezorgingen op een afgesloten locatie in de wijk Ballard in Seattle: een bezorghub in retailstijl voor snelle verzending door Amazon Flex-chauffeurs.
Vergunningsdocumenten beschrijven het als een winkel waar geen enkele klant ooit een voet zal zetten. In plaats daarvan zullen Amazon-medewerkers online bestellingen uitvoeren, artikelen verzamelen en verpakken in een magazijn aan de achterkant van het huis, voltooide bestellingen op planken aan de voorkant van de ruimte plaatsen en ze overhandigen aan Amazon Flex-chauffeurs voor snelle bezorging in de omliggende buurt.
De documenten schetsen een continue stroom waarin chauffeurs arriveren, scannen, de bestelling van de verpakte klant ophalen, bevestigen met een medewerker en binnen ongeveer twee minuten vertrekken. De operatie zal naar verwachting 24 uur per dag, zeven dagen per week operationeel zijn.
Het zal ‘net als een supermarkt’ functioneren, zegt Amazon in een document.
Plannen voor de voormalige Amazon Fresh Pickup-locatie, op 5100 15th Ave. NW, zijn niet eerder gemeld. Het project maakt gebruik van de code ‘ZST4’, waarbij de ‘Z’-aanduiding een nieuwe Amazon-sitecategorie vertegenwoordigt die aansluit bij het onlangs geïntroduceerde bezorgtype ‘Amazon Now’: korte bezorgblokken van minder dan een uur vanaf speciale ophaalpunten.
Recente schermafbeeldingen gedeeld door Amazon Flex-stuurprogramma’s op Facebook tonen Amazon Now op gelijknamige sites, zoals ZST3 in het universiteitsdistrict van Seattle en ZPL3 in Philadelphia, wat suggereert dat het Ballard-project deel uitmaakt van een grotere uitrol van kleine, hyperlokale bezorgactiviteiten.
Het maakt deel uit van Amazon’s bredere streven naar bezorging op minder dan dezelfde dag, waarbij kleinere stedelijke fulfilmentcentra een beperkt aantal veelgevraagde artikelen aanbieden voor snellere levertijden. Het bedrijf probeert al enkele jaren verschillende benaderingen op dit gebied, op zoek naar de juiste combinatie tussen logistiek en economie.
Amazon is niet de enige die nieuwe modellen voor ultrasnelle levering onderzoekt. GoPuff, DoorDash, Uber Eats, Glovo, FreshDirect en anderen exploiteren allemaal varianten van quick-commerce- of micro-fulfilmentnetwerken, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van partnerschappen of ‘darkstores’ – winkelpuien in winkelstijl die gesloten zijn voor het publiek en uitsluitend worden gebruikt om supersnelle online bestellingen uit te voeren.
Amazon Flex-programma 10 jaar geleden gelanceerd. Flexchauffeurs zijn onafhankelijke verkopers die pakketten bezorgen met hun eigen voertuigen en zich registreren voor bezorgblokken via de Amazon Flex-app. Het programma wordt vaak omschreven als Uber voor pakketbezorging.
Wat de nieuwe site in Seattle en het Amazon Now-initiatief onderscheidt, is de snelheid en eenvoud van de operatie. Zoals beschreven in de documenten. legt de nadruk op snelle transfers, waarbij chauffeurs binnen enkele minuten passeren in plaats van langere bezorgroutes in rekening te brengen.
Uit toestemmingsdocumenten blijkt dat sommige bezorgers e-bikes en scooters zullen gebruiken om te bezorgen, wat de kleine omvang van de bestellingen en de korte afstanden weerspiegelt.
Test de economie
Supply Chain Analist Marc Wulfraat van MWPVL International, die volgt het logistieke netwerk van Amazonhet zei dat de aanpak vergelijkbaar is met die van de lokale bezorgsites Prime Now en Amazon Fresh, met als kenmerk dat het volgens de beschrijving van Amazon meer als een winkel dan als een magazijn functioneert.
Hij zei dat dit zou kunnen betekenen dat Amazon naast houdbare producten ook bederfelijke artikelen in koelere displays zal opslaan. (Dit komt mogelijk overeen met dat van Amazon recente poging om verse boodschappen rechtstreeks te integreren in Amazon.com-bestellingen, waardoor klanten producten en andere gekoelde artikelen kunnen toevoegen aan standaard leveringen op dezelfde dag.)
Het document geeft geen details over de soorten producten die op de site beschikbaar zullen zijn, behalve dat dit “essentiële items en lokale producten zullen zijn waar veel vraag naar is en die hypergericht zijn op de behoeften van lokale klanten binnen de gemeenschap.”
“Ik heb de neiging om ze te zien als laboratoriumexperimenten om te testen of het concept winstgevend is,” zei Wulfraat.
De uitdaging met deze kleine sites, legde hij uit, is dat elke bestelling doorgaans een lage waarde heeft, wat betekent dat de gecombineerde kosten van uitvoering en levering een groot deel van de omzet kunnen in beslag nemen, wat vragen oproept over de vraag of het model winstgevend kan zijn.
Amazon heeft eerder met soortgelijke ideeën geëxperimenteerd.
Eind 2024 stopte het bedrijf met ‘Amazon Today’, een bezorgprogramma op dezelfde dag dat Flex-chauffeurs gebruikte om kleine bestellingen op te halen bij winkelcentra en fysieke retailers. CNBC gemeld Destijds had de service het moeilijk omdat chauffeurs de winkel vaak verlieten met slechts één of twee artikelen, waardoor de kosten per levering veel hoger waren dan bij traditionele magazijnroutes.
Deze terugtrekking illustreerde de economische uitdagingen van ultrasnelle levering en kleinere bestellingen. Maar door de nieuwe ‘winkel’ in Seattle rechtstreeks te exploiteren, zou het bedrijf meer variabelen moeten kunnen beheersen, waaronder de voorraadstroom, de efficiëntie van het ophalen en de arbeid die daarbij nodig is.
Volgens het plan zal de nieuwe Ballard-hub bemand worden door vier ploegen van elk zes tot acht Amazon-werknemers, wat neerkomt op 24 tot 32 werknemers per dag. Er wordt verwacht dat de locatie in een periode van 24 uur ongeveer 240 voertuigen zal vervoeren, met piekvolumes tussen de 15 en 20 ritten per uur.
Het zal de tweede keer zijn dat dit gebouw een Amazon-retailexperiment zal huisvesten. De site functioneerde voorheen als een van de slechts twee onafhankelijke sites Amazon vers ophalen locaties in de Verenigde Staten, waar Prime-leden vanaf 2017 boodschappen kunnen ophalen en pakketten kunnen retourneren.
Amazone sloot de ophaallocatie van Ballard begin 2023, te midden van een bredere terugtrekking uit verschillende fysieke ondernemingen, waarbij de focus verlegde naar andere Amazon Fresh-winkels, Whole Foods en online boodschappenbezorging. Sindsdien is het gebouw gesloten.
Opname in bestemmingsplan
De nadruk op het winkelachtige karakter van Seattle’s nieuwe bezorgcentrum zou ook een ander doel kunnen dienen: ervoor zorgen dat de faciliteit binnen de op winkels gerichte bestemming valt.
De locatie is bestemd voor autogerichte detailhandel en dienstverlenende bedrijven en is toegestaan als algemene verkoop- en servicewinkel, een classificatie die Amazon in 2016 verdiende bij de verbouwing van het gebouw van restaurant. (Het was voorheen de thuisbasis van Louie’s Cuisine of China.)
Als de stad ermee instemt dat het nieuwe gebruik kwalificeert als detailhandel, zou Amazon een formele beoordeling van de verandering van gebruik kunnen vermijden, een proces dat extra controle kan veroorzaken, inclusief bijgewerkte verkeersbeoordelingen, milieucontroles en vereisten om oudere gebouwen aan de huidige codes te voldoen.
De aanvraag van Amazon maakt herhaaldelijk gebruik van retailterminologie en beschrijft Flex-chauffeurs als proxy’s voor klanten: “Onze winkel zal een kleine front-of-house-ruimte hebben waar door de klant geselecteerde producten beschikbaar zullen zijn voor klantvertegenwoordigers (Amazon Flex Drivers) om gekochte producten op te halen”, luidt een samenvatting in de aanvraag, gedateerd 31 oktober.
De aanpak zou ook als model kunnen dienen voor gebieden in het land waar ambtenaren hard optreden tegen ‘donkere winkels’ in winkelgangen. Steden als New York, Amsterdam en Parijs zijn overgegaan tot het reguleren of verbieden van micro-fulfilmentcentra uit winkels, met het argument dat ze stedelijke kernen minder levendig maken en bestemmingscodes schenden.
Er is nog geen informatie over de tijdlijn van Amazon voor de opening van de nieuwe faciliteit. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar op het project en zullen dit bericht bijwerken met eventuele verdere details.
(Met dank aan de anonieme tipgever die ons heeft laten weten naar het bestand te zoeken. Als u opmerkelijke informatie heeft om te delen over een onderwerp dat we behandelen, stuur dan een e-mail tips@geekwire.com of gebruik ons onlineformulier.)
