De Amerikaanse autoriteiten hebben meer dan een miljoen documenten ontdekt die mogelijk verband houden met wijlen pedofiel Jeffrey Epstein en die ze de komende dagen en weken willen vrijgeven, zeggen functionarissen.
De Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York en de FBI hebben het ministerie van Justitie (DoJ) op de hoogte gebracht van de ontdekking en de documenten ter beoordeling overgedragen aan de aanklagers.
“We hebben advocaten die de klok rond werken om de wettelijk vereiste correcties te beoordelen en aan te brengen om slachtoffers te beschermen, en we zullen de documenten zo snel mogelijk vrijgeven”, zei het DoJ woensdag op sociale media.
De afdeling zei dat het proces, gezien de hoeveelheid materiaal, “een paar weken langer” zou kunnen duren.
Het agentschap zei dat het “volledig zal blijven voldoen aan de federale wetgeving en de opdracht van president Trump om de bestanden vrij te geven.”
In de verklaring werd niet gespecificeerd hoe de aanklagers van de FBI en New York aan het aanvullende materiaal kwamen.
Het nieuws komt nadat het ministerie van Justitie vorige week duizenden documenten heeft vrijgegeven – sommige zwaar geredigeerd – met betrekking tot het onderzoek naar Epstein.
De bestanden werden vrijgegeven nadat het Congres de Epstein Files Transparency Act had aangenomen – ondertekend door de Amerikaanse president Donald Trump – die het agentschap opdroeg alle documenten met het publiek te delen en tegelijkertijd de identiteit van de slachtoffers te beschermen.
Bij veel van de vorige week vrijgegeven documenten waren namen en andere informatie geredigeerd, inclusief de namen van mensen die de FBI lijkt te noemen als mogelijke mede-samenzweerders in de Epstein-zaak.
Het ministerie van Justitie heeft kritiek gekregen van wetgevers aan beide kanten van het gangpad vanwege de hoeveelheid redacties, die de wet alleen toestaat om de identiteit van slachtoffers en actieve strafrechtelijke onderzoeken te beschermen.
De wet die door het Congres is aangenomen en vorige maand door Trump is ondertekend, zegt dat namen en informatie die gênant kunnen zijn of ‘reputatieschade’ kunnen veroorzaken, niet mogen worden geredigeerd.
Het vraagt het DoJ specifiek om interne communicatie en memo’s waarin wordt beschreven wie er is onderzocht en beslissingen over het al dan niet ‘aanklagen, niet aanklagen, onderzoeken of weigeren om Epstein of zijn medewerkers te onderzoeken’.
In de eerste versie van de documenten waren e-mails opgenomen die in 2019 leken te zijn uitgewisseld tussen FBI-personeel en waarin tien van Epsteins mogelijke ‘mede-samenzweerders’ werden genoemd.
In de e-mails stond dat zes leden van de groep dagvaardingen hadden gekregen. Dit omvatte drie in Florida, één in Boston, één in New York City en één in Connecticut.
Mogelijke samenzweerders in de misdaden van Epstein zijn de focus van zijn slachtoffers en verschillende wetgevers die hebben opgeroepen tot meer transparantie van het ministerie van Justitie.
Eerdere versies van de Epstein-documenten bevatten onthullingen die weergalmden over de Atlantische Oceaan. Peter Mandelson werd ontslagen als ambassadeur van het Verenigd Koninkrijk in de VS nadat details naar voren kwamen over zijn vriendschap met de veroordeelde pedofiel en dat hij Epstein had verteld “Ik denk alles aan jou”, de dag voordat Epstein zijn straf begon wegens het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige in juni 2008.
Lord Mandelson zei in een brief aan het personeel dat hij de omstandigheden van zijn vertrek uit de Britse ambassade in Washington DC “diep betreurt”. Hij zei dat ambassadeur zijn ‘het voorrecht van mijn leven’ was en bleef ‘zich absoluut schuldig voelen over mijn associatie met Epstein twintig jaar geleden en het lot van zijn slachtoffers’.
Andrew Mountbatten-Windsor heeft de titel van ‘prins’ verloren en is gevraagd zijn Windsor-landhuis, Royal Lodge, te verlaten na weken van intensief onderzoek naar zijn banden met Epstein na de publicatie van een document in oktober.
In de laatste publicatie van dinsdag wordt in een e-mail uit 2001 van een persoon geïdentificeerd als “A” van “Balmoral” aan Epstein-medeplichtige en naaste medewerker Ghislaine Maxwell – veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf in 2022 wegens kindersekshandel en andere misdaden – gevraagd: “Heb je nieuwe ongepaste vrienden voor me gevonden?”
De BBC heeft contact opgenomen met het team van Andrew voor een reactie. Hij heeft herhaaldelijk alle wangedrag ontkend en zei dat hij “geen enkel gedrag heeft gezien, gezien of vermoed dat vervolgens tot zijn arrestatie en veroordeling heeft geleid”.
