Een Amerikaans gevechtsvliegtuig schoot een Iraanse drone neer die “agressief” op een vliegdekschip af vloog, aldus het Amerikaanse leger.
Het incident in de Arabische Zee komt terwijl Washington zich voorbereidt op gesprekken met Teheran later deze week.
De Shahed-139-drone had de USS Abraham Lincoln met “onduidelijke bedoelingen” benaderd voordat hij werd neergeschoten door een F-35C-jager die vanaf het schip werd gelanceerd, zei de Amerikaanse militaire woordvoerder kapitein Tim Hawkins dinsdag in een verklaring.
Kapitein Hawkins zei dat het vliegtuig “naar het schip bleef vliegen, onderdeel van een “groot leger” dat in de regio wordt ingezet, ondanks de-escalatiemaatregelen van Amerikaanse troepen die in internationale wateren opereren.”
Bij het ongeval, ongeveer 800 km verderop, raakte geen Amerikaans personeel gewond en werd er geen apparatuur beschadigd Die van Iran zuidkust, zei hij.
Rapporten uit Iran leken de Amerikaanse versie van de gebeurtenissen in twijfel te trekken, aangezien mediabronnen, waaronder het semi-officiële persbureau Fars, zeiden dat een Iraanse drone een ‘bewakingsmissie in internationale wateren’ had voltooid.
Uren later vielen Iraanse troepen, waaronder een drone, een bemand koopvaardijschip onder Amerikaanse vlag lastig dat in de Straat van Hormuz voer.
Twee boten met troepen van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde en een Mohajer-drone naderden de Stena Imperative “met hoge snelheid en dreigden aan boord te gaan en de tanker in beslag te nemen”, zei Hawkins.
De torpedobootjager USS McFaul reageerde en begeleidde de Stena Imperative “met defensieve luchtsteun van de Amerikaanse luchtmacht”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat het koopvaardijschip nu veilig voer.
Perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt, die op Fox News bevestigde dat de Verenigde Staten de drone hebben neergeschoten, zei dat de gesprekken met Teheran, gepland voor deze week in Turkije, nog steeds doorgaan.
De spanningen tussen de oude vijanden zijn hoog Amerikaanse president Donald Trump probeert Iran ervan te overtuigen een deal te sluiten over zijn nucleaire programma.
Hij vertelde verslaggevers maandag dat zijn regering “lopende gesprekken had met Iran. We zullen zien hoe dat uitpakt.”
Hij wil niet zeggen welke drempel hij eventueel heeft voor militaire actie tegen het land, dat de opperste leider van Iran heeft Ayatollah Ali Khamenei zei dat dit tot een regionale oorlog zou leiden.
De drone-schietpartij vond plaats slechts enkele uren nadat Masoud Pezeshkian, de Iraanse president, zei dat hij de minister van Buitenlandse Zaken van het land had opgedragen ‘eerlijke en rechtvaardige onderhandelingen te voeren’ met de Verenigde Staten, een van de eerste duidelijke signalen van Teheran dat het land wil proberen te onderhandelen met Washington.
Lees meer:
Verontrustende berichten van artsen over de repressie
Deze week stevent Iran af op succes of mislukking
De Iraanse regering was wekenlang bezig met het onderdrukken van de protesten die eind december begonnen tegen de groeiende economische instabiliteit, voordat ze zich uitbreidden om de Islamitische Republiek uit te dagen.
Volgens schattingen van mensenrechtenorganisaties en artsen kwamen tussen de 33.000 en 50.000 mensen om bij het geweld.
Teheran heeft toegegeven dat 3.117 mensen zijn gedood, van wie de meesten veiligheidstroepen en burgers waren, en geen demonstranten.
Trump beloofde dit begin januari om de Iraniërs te ‘redden’ van de bloedige onderdrukking van hun regering.
