Amerikaanse militaire opbouw nabij Venezuela leidt tot speculatie over interventie: NPR

BOGOTÁ, Colombia – De Amerikaanse militaire opbouw in de zuidelijke Caribische Zee nabij Venezuela wakkert de verwachtingen van een gewapende aanval op dat land aan, maar vreest ook dat dit een Zuid-Amerikaans moeras zou kunnen veroorzaken.
De spanningen lopen op nu de regering-Trump oorlogsschepen en duizenden troepen massaal in het Caribisch gebied verzamelt. Maandag heeft het de Venezolaanse regering, onder leiding van president Nicolás Maduro, bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie. En terwijl president Trump dinsdag zei dat hij beschikbaar was om met Maduro te praten, liet hij ook doorschemeren dat de dagen van de autoritaire leider geteld zijn.

Maar Amerikaanse militaire interventie, krachtig gesteund door veel Venezolanen, waaronder de oppositieleider en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede Maria Corina Machadohet zou thuis impopulair zijn en uiterst riskant.
“Dit gezellige idee dat Maduro op de een of andere manier valt en de volgende dag María Corina Machado het presidentiële paleis binnenloopt en iedereen nog lang en gelukkig leeft, is fantastisch”, zei hij. Phil Gunsondie gevestigd is in Caracas voor de International Crisis Group. “Dat zal niet gebeuren.”
Sinds zijn eerste termijn heeft president Trump aangedrongen op het afzetten van Maduro, die de Venezolaanse democratie verpletterde en het land in economische ellende bracht, waardoor naar schatting 8 miljoen Venezolanen het land moesten ontvluchten. Trump heeft Venezolaanse militaire officieren lange tijd aangemoedigd om Maduro omver te werpen en erkende in 2019 de wetgever van de oppositie Juan Guaido als de legitieme president van het land.
Maar Maduro bleef aan de macht, wat Trump in zijn tweede termijn ertoe aanzette militaire opties te overwegen.

Het meest extreme zou een regelrechte Amerikaanse invasie zijn, naar het voorbeeld van de Amerikaanse overname van de kleine landengte van Panama in 1989, waarbij 27.000 Amerikaanse soldaten betrokken waren en die leidde tot de arrestatie van de dictator van dat land, Manuel Noriega.

Maar hoewel Trump de grootste Amerikaanse marinevloot sinds de Cubaanse rakettencrisis naar het Caribisch gebied heeft gestuurd, zeggen experts dat de 15.000 Amerikaanse troepen aan boord van deze oorlogsschepen niet genoeg zouden zijn om de controle over Venezuela over te nemen. Het Zuid-Amerikaanse land is groter dan Texas en herbergt ruige bergen en het Amazone-oerwoud.

Als de Verenigde Staten een robuustere invasiemacht zouden verzamelen, zouden ze het Venezolaanse leger snel kunnen onderwerpen. Veel van de slechtbetaalde soldaten zullen wellicht van kant wisselen. Maar er zou een substantiële reactie komen van onconventionele krachten, zegt Jeremy McDermott, mededirecteur van Misdaad van intuïtiewaarin de georganiseerde misdaad in Latijns-Amerika wordt geanalyseerd.
“Elke ernstige landinvasie van Venezuela zou uiterst complex zijn”, zei McDermott. “Als je bijna overal in Venezuela voet aan de grond zet, vooral in Caracas en langs de grensgebieden, zul je te maken krijgen met gewapend verzet.”
Dat verzet, zei hij, zou pro-Maduro-milities omvatten, bekend als ‘colectivos’, evenals minstens duizend door de strijd geharde Colombiaanse guerrilla’s die in Venezuela zijn gevestigd, sympathiseren met Maduro en zouden optreden als een pro-regime paramilitaire macht in het geval van een Amerikaanse invasie. Bovendien heeft de Maduro-regering wapens onder burgers gedistribueerd en hen getraind om te schieten.
“Dit is een volksoorlog om ons land te verdedigen”, zei een militaire trainer op de Venezolaanse staatstelevisie.
Toch verachten de meeste Venezolanen Maduro en stemden tegen hem bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar, die door velen – waaronder de Amerikaanse regering – werden gezien als gestolen door zijn regime. Een Venezolaanse analist, die anoniem wilde blijven voor zijn veiligheid, zei dat hij een opiniepeiling had gezien, die nog openbaar moest worden gemaakt, waaruit bleek dat de meeste Venezolanen de Amerikaanse militaire actie om Maduro te verwijderen zouden steunen.

“Er is geen andere manier”, zegt Zair Mundaray, een voormalige Venezolaanse openbare aanklager die nu in ballingschap in Florida leeft.
Vorige week publiceerde oppositieleider Machado een “vrijheidsmanifest” voor een post-Maduro-toekomst die het herstel van de mensenrechten, vrije markten, vrijheid van meningsuiting, schone verkiezingen en de terugkeer van Venezolaanse ballingen vereist. Hij verklaarde: “We staan ​​aan de vooravond van een nieuw tijdperk.”
Ondertussen promoten anti-regeringsbeïnvloeders in Venezuela door AI gegenereerde video’s waarin wordt gefantaseerd over Amerikaanse interventie. Eén toont Maduro in een oranje gevangenisoverall in hechtenis van Amerikaanse functionarissen, met de tekst: “Alle Venezolanen willen dit als kerstcadeau.”
Dit staat in schril contrast met een nieuwe CBS News en YouGov-peiling waarin 70% van de Amerikanen zich verzette tegen de Amerikaanse militaire actie in Venezuela. In dezelfde peiling beschouwde slechts 13% Venezuela als een “grote bedreiging” voor de Verenigde Staten.
Als gevolg hiervan lijkt zelfs een beperkte aanval op Maduro, zoals een catch-and-kill-operatie zoals die tegen Osama Bin Laden – verantwoordelijk voor de terroristische aanslagen van 11 september 2001 – twijfelachtig, zegt de Venezolaanse oppositieparlementariër Henrique Capriles. In tegenstelling tot Bin Laden: “Geven Amerikanen echt om Maduro?” zei Capriles. “Helemaal niet.”

Trump gokt er misschien op dat zijn militaire opbouw een snelkookpan in Caracas zal creëren die een staatsgreep door militaire functionarissen zal uitlokken. Maar dit is een onwaarschijnlijke hypothese, aangezien Maduro zich heeft omringd met Cubaanse loyalisten en lijfwachten.
Vladimir Villegas, een radiopresentator in Caracas, zegt dat het effect van de Amerikaanse drukcampagne tot nu toe is geweest dat er een grotere cohesie binnen de gelederen van het Maduro-regime is ontstaan, evenals een grotere vervolging en repressie van de politieke oppositie.
Zelfs als Maduro wordt omvergeworpen, is er geen garantie dat de nieuwe leider een stabiele, democratische regering kan smeden, zegt Capriles. Hij wijst erop dat Maduro alle takken van de regering controleert, terwijl leden van zijn Verenigde Socialistische Partij bijna alle stadhuizen en staatshuizen in het hele land bezetten.
Bovendien zou er na de door de VS gesteunde omverwerping van Maduro steeds meer vraag komen naar Amerikaanse hulp voor de wederopbouw, maar het is bekend dat Trump geen voorstander is van natieopbouw.
“En de volgende dag” een staatsgreep? zegt Capriles. “Zijn de Verenigde Staten bereid 100 miljard dollar uit te geven om Venezuela te helpen stabiliseren?”
Officieel is wat ‘Operatie Southern Spear’ wordt genoemd een missie tegen narcotica waarbij Amerikaanse troepen vermoedelijke drugsboten in het Caribisch gebied opblazen. Maar de Venezolaanse politieke analist Benigno Alarcón zegt dat er niet veel te zien is voor zo’n enorme militaire opbouw.
“Ik denk niet dat ze deze operatie als een succes kunnen beschouwen als ze alleen maar tien boten tot zinken brengen en tachtig drugshandelaren doden”, zegt hij.
McDermott van InsightCrime noemt de impasse ‘een gigantisch kipspel’.
“Maduro weet dat als hij het volhoudt, president Trump niet in staat zal zijn om 11% of meer van de Amerikaanse vloot voor onbepaalde tijd voor de kust van Venezuela te houden”, zegt hij. “Dus zolang Maduro niet met zijn ogen knippert, staat de tijd aan zijn kant.”