Dubai – Het Britse maritieme beveiligingsbedrijf Vanguard Tech zei dinsdag dat een onder Amerikaanse vlag varende olietanker werd benaderd door Iraanse kanonneerboten, die dreigden aan boord te gaan in de Straat van Hormuz, voordat hij onder militaire escorte zijn weg vervolgde. Het incident vindt plaats in een klimaat van spanning impasse tussen de Verenigde Staten en Iranen een paar dagen vóór de geplande onderhandelingen.
De Stena Imperative werd benaderd door drie paar kleine gewapende boten van de Iraanse Revolutionaire Garde toen het de Straat van Hormuz doorvoer, ongeveer 16 zeemijl ten noorden van de kust van Oman, aldus het bedrijf.
De kanonneerboten brachten via de radio een saluut naar de tanker en bevalen de kapitein om “de motoren uit te zetten en zich voor te bereiden op het aan boord gaan”, maar het schip verhoogde de snelheid en bleef op koers, voegde de compagnie eraan toe en benadrukte dat het nooit de Iraanse territoriale wateren was binnengegaan.
“Het schip wordt nu geëscorteerd door een Amerikaans oorlogsschip”, aldus Vanguard Tech.
Het Amerikaanse Centrale Commando bracht een verklaring uit waarin het incident werd bevestigd, waarin stond: “Twee IRGC-boten en een Iraanse Mohajer-drone naderden de M/V Stena Imperative met hoge snelheid en dreigden aan boord te gaan en de tanker in beslag te nemen.”
CENTCOM-woordvoerder kapitein Tim Hawkins zei dat de geleide-raketvernietiger USS McFaul onmiddellijk ter plaatse reageerde en het schip begeleidde met defensieve luchtsteun van de Amerikaanse luchtmacht. “Als gevolg hiervan is de situatie geëscaleerd en vaart de onder Amerikaanse vlag varende tanker veilig verder”, zei hij.
De tanker was dinsdagmiddag nog onderweg naar zijn bestemming in Bahrein en zou naar verwachting op 5 februari in de haven van Sitrah aankomen, zo blijkt uit informatie van de website MarineTraffic.
MarineTraffic.com/V. Tonic
De Britse maritieme veiligheidsdienst UKMTO had het incident eerder gemeld, zonder de nationaliteit van het schip of de boten die naderden te specificeren, en zei alleen dat het “door talloze kleine bewapende boten op de VHF was gezwaaid”, maar had het verzoek om te stoppen genegeerd en “vervolgde op de beoogde route”.
“De autoriteiten doen onderzoek”, zei de UKMTO in haar verklaring, waarin ze alle schepen in de Straat van Hormuz waarschuwde “om voorzichtig te varen en elke verdachte activiteit te melden.”
Het Centrale Commando van de Verenigde Staten bevestigde dit dinsdag ook Amerikaanse troepen zijn neergeschoten een Iraanse Shahed-139-drone die op dezelfde dag richting een vliegdekschip van de Amerikaanse marine, de USS Abraham Lincoln, in de Arabische Zee vloog.
De Straat van Hormuz is een sleutelpassage voor het mondiale transport van olie en vloeibaar aardgas en is in het verleden het toneel geweest van talloze incidenten te midden van spanningen tussen Iran en het Westen.
Het Iraanse persbureau Fars, nauw verbonden met de Revolutionaire Garde, citeerde dinsdag niet bij naam genoemde overheidsfunctionarissen die het rapport van Vanguard Tech ontkenden en beweerden dat een schip was onderschept nadat het zonder toestemming de territoriale wateren van Iran was binnengevaren.
Getty/iStockphoto 
Uit monitoringgegevens van MarineTraffic bleek dat de Imperative binnen de maritieme economische zone van Oman bleef terwijl deze door de Straat voer.
Een hoge functionaris van de Iraanse Revolutionaire Garde dreigde vorige week de doorgang van de zeestraat te blokkeren in geval van een Amerikaanse aanval, en de Garde hield dit weekend ook militaire oefeningen in de strategische waterweg.
President Trump heeft herhaaldelijk gedreigd dat hij dat kon launch een nieuwe militaire aanval op Iran vanwege de brutale onderdrukking van de recente protesten door het land, of als het land weigert te onderhandelen over een nieuw akkoord over zijn nucleaire programma.
Over gesproken tegen CBS News vorige weekTrump zei dat “ik de afgelopen dagen” gesprekken heb gevoerd met Iran en dat “ik van plan ben” nog meer te voeren.
Trump zei dat hij in die gesprekken ‘twee dingen vertelde. Nr. 1: geen kernwapens. En nr. 2: stop met het doden van demonstranten. Ze vermoorden ze met duizenden.’
Minstens tien Amerikaanse oorlogsschepen – waaronder een vliegdekschip en minstens vijf torpedobootjagers – waren vorige week op weg naar de Iraanse kustwateren, een inzet die Trump een ‘armada’ noemde waarvan hij hoopt dat hij die niet nodig zal hebben.
Amerikaanse en Iraanse functionarissen zullen naar verwachting later deze week gesprekken voeren.
