Amerikaanse wetgevers dringen bij de regering-Trump aan op antwoorden over militaire aanvallen op vermoedelijke Venezolaanse drugsboten, nadat uit een rapport bleek dat er een vervolgaanval was bevolen om overlevenden van de eerste aanval te doden.
Naar aanleiding van het rapport hebben de door de Republikeinen geleide commissies die toezicht houden op het Pentagon beloofd “krachtig toezicht” te zullen houden op de Amerikaanse marine-aanvallen in het Caribisch gebied.
Op vrijdag, De Washingtonpost meldde dat bij een Amerikaanse aanval op een boot op 2 september twee overlevenden achterbleven, maar dat een tweede aanval werd uitgevoerd om te voldoen aan de bevelen van minister van Defensie Pete Hegseth om “iedereen aan boord te doden” – wat nieuwe vragen over de legaliteit opriep.
Hegseth hekelde het rapport als “nepnieuws”.
De Amerikaanse president Donald Trump zei zondag dat hij zijn minister van Defensie “100%” gelooft.
De afgelopen weken hebben de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied uitgebreid en een reeks dodelijke aanvallen uitgevoerd op schepen die verdacht worden van drugshandel in de internationale wateren voor de kust van Venezuela en Colombia, als onderdeel van wat zij een anti-drugsoperatie noemen.
Sinds begin september zijn ruim 80 mensen gedood.
De regering-Trump beweert dat zij uit zelfverdediging handelde door boten te vernietigen die illegale drugs naar de Verenigde Staten vervoerden.
In haar rapport van vrijdag, dat niet werd geverifieerd door de BBC, schreef de Washington Post dat minister Hegseth “een mondelinge opdracht gaf” om “iedereen te doden” aan boord van een van deze schepen, en dat een commandant van de speciale operaties die toezicht hield op de operatie “een tweede aanval had bevolen om te voldoen aan de instructies van Hegseth.”
De regering-Trump heeft geprobeerd haar operaties in het Caribisch gebied te rechtvaardigen door te zeggen dat zij in een niet-internationaal gewapend conflict verkeert met vermeende drugshandelaren.
De regels voor betrokkenheid bij dergelijke gewapende conflicten – zoals vastgelegd in de Conventies van Genève – verbieden het aanvallen van gewonde deelnemers, en stellen dat dergelijke deelnemers in plaats daarvan moeten worden gearresteerd en behandeld.
Republikeinse en Democratische wetgevers die zondag in Amerikaanse talkshows verschenen, zeiden dat ze de evaluaties van bootaanvallen in het Congres steunen.
De leiders zeiden dat ze niet wisten of het rapport van de Washington Post waar was, maar dat de aanval op overlevenden van een eerste raketaanval ernstige juridische zorgen opleverde.
“Als dit waar zou zijn, zou dit op het niveau van een oorlogsmisdaad zijn”, zei de Democratische senator Tim Kaine in Face the Nation van CBS.
De Republikeinse wetgever Mike Turner erkende dat het Congres geen informatie had over de daaropvolgende staking.
“Als dat zou gebeuren, zou het uiteraard zeer ernstig zijn, en ik ben het ermee eens dat het een illegale daad zou zijn”, vertelde Turner, voormalig voorzitter van de inlichtingencommissie, aan CBS.
De opmerkingen volgen op de aankondiging van de door de Republikeinen geleide Senaatscommissie voor Strijdkrachten vrijdag dat zij van plan is “krachtig toezicht” uit te oefenen op de aanslagen.
“De commissie is op de hoogte van recente rapporten – en de eerste reactie van het ministerie van Defensie – met betrekking tot vermeende vervolgaanvallen op vermoedelijke verdovende middelenvaartuigen in het verantwoordelijkheidsgebied van SOUTHCOM”, aldus de Republikeinse voorzitter van de commissie, senator Roger Wicker, en zijn Democratische tegenhanger, senator Jack Reed, in een verklaring.
“De commissie heeft het onderzoek naar het ministerie verwezen en we zullen streng toezicht houden om de feiten rond deze omstandigheden vast te stellen”, zeiden ze.
De House Armed Services Committee volgde dit voorbeeld en zei dat het “tweeledige actie ondernam om een volledig verslag van de operatie in kwestie te verzamelen.”
In een bericht op Hij schreef hij dat de reeks aanvallen op de boten “legaal was onder zowel het Amerikaanse als het internationale recht”.
“Elke mensenhandelaar die we doden is aangesloten bij een aangewezen terroristische organisatie”, schreef hij.
In zijn toespraak tot verslaggevers aan boord van de Air Force One zondag verdedigde president Trump zijn minister van Defensie door te zeggen: “Hij zei dat hij dat niet had gezegd. En ik geloof hem 100 procent.”
Trump zei dat de regering de kwestie zou “onderzoeken” en voegde eraan toe: “Ik zou dit niet hebben gewild, geen tweede aanval.”
De Nationale Vergadering van Venezuela heeft zondag de aanvallen op de boten veroordeeld en beloofd “een rigoureus en grondig onderzoek” uit te voeren naar de beschuldigingen van een tweede aanval waarbij twee overlevenden omkwamen.
De Venezolaanse regering heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd de spanningen in de regio aan te wakkeren, met als doel de regering omver te werpen.
In zijn commentaar op zondag bevestigde Trump dat hij onlangs met de Venezolaanse president Nicolás Maduro had gesproken, maar verder geen commentaar wilde geven door te zeggen: “Ik zou niet zeggen dat het goed of slecht was. Het was een telefoontje.”
De Verenigde Staten hebben het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee niet ondertekend, wat een ander relevant aspect van het internationaal recht is. Juridische adviseurs van het Amerikaanse leger hebben echter eerder gezegd dat de VS “moeten handelen op een manier die consistent is met de bepalingen ervan”.
Op grond van dit verdrag verbinden landen zich ertoe zich niet te bemoeien met schepen die in internationale wateren opereren. Hierop bestaan beperkte uitzonderingen, die het een staat mogelijk maken een schip in beslag te nemen, zoals bij een “achtervolging” waarbij een schip uit de wateren van een land naar volle zee wordt gejaagd.
“Er kan geweld worden gebruikt om een boot tot stilstand te brengen, maar over het algemeen zijn dit niet-dodelijke maatregelen”, zei professor Luke Moffett van Queens University Belfast onlangs. zei hij tegen BBC Verify.
