Amerikaanse leiders reageerden zaterdagochtend vroeg, zoals president Trump bevestigde nachtelijke militaire aanvallen in Venezuela en kondigde de gevangenneming aan van de leider van het land, Nicolás Maduro, en zijn vrouw.
Trump zei dat Maduro en zijn vrouw uit Venezuela waren gehaald, maar zei niet waar de twee waren. Venezolaanse functionarissen vroegen om een bewijs van leven. De Delta Force van het Amerikaanse leger, een eliteeenheid van de Special Forces, voerde de operatie uit om hen gevangen te nemen, vertelden functionarissen aan CBS News. De regering-Trump bracht de leiders van het Congres pas op de hoogte van de operatie nadat deze was begonnen, vertelden bronnen uit het Congres aan CBS News.
Maduro, 63, leidt Venezuela sinds 2013. Zijn laatste verkiezing werd betwist door internationale waarnemers en de Verenigde Staten erkend oppositiekandidaat Edmundo González als winnaar. De Verenigde Staten legden sancties op aan verkiezingsfunctionarissen omdat ze de uitslag zouden hebben gemanipuleerd, maar Maduro hield voet bij stuk beëdigd voor een derde termijn in januari.
Procureur-generaal Pam Bondi zei zaterdagochtend dat Maduro en zijn vrouw in het zuidelijke district van New York zijn aangeklaagd wegens beschuldigingen van narcoterrorisme.
Het was niet meteen duidelijk of de topadvocaat van het land alleen verwees naar de beschuldigingen in a aanklacht tegen de Venezolaanse leider in 2020, of als er zaterdag nieuwe of andere aanklachten zijn ingediend in een aanklacht.
In 2020 zeiden federale aanklagers dat Maduro en andere Venezolaanse topfunctionarissen samenwerkten met de Colombiaanse guerrillagroep Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, oftewel FARC, om cocaïne en wapens naar de Verenigde Staten te smokkelen.
Het ministerie van Justitie beschuldigde Maduro er ook van dat hij in 2020 leiding gaf aan een criminele organisatie genaamd Cártel de Los Soles. De regering-Trump bestempelde de groep als een buitenlandse terroristische organisatie vorig jaar, hoewel de experts dat wel deden hij trok die karakterisering in twijfel. De Verenigde Staten hebben dat aangeboden Beloning van 50 miljoen dollar voor informatie die leidt tot de arrestatie van Maduro.
A CBS News-peiling in november ontdekte dat 70% van de Amerikanen zich zou verzetten tegen militaire actie van de Verenigde Staten in Venezuela, en 75% zei dat de regering-Trump goedkeuring van het Congres nodig zou hebben. De meeste respondenten zeiden ook dat ze Venezuela niet als een grote bedreiging voor de Verenigde Staten zien.
Republikeinen reageren
Huisvoorzitter Mike Johnson, Republikein van Louisiana, zei hij sprak na de operatie in Venezuela met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth.
“Nicolas Maduro is verantwoordelijk voor de dood van honderdduizenden Amerikanen na jarenlang illegale drugs en gewelddadige kartelleden naar ons land te hebben gesmokkeld – misdaden waarvoor hij terecht is aangeklaagd door Amerikaanse rechtbanken en waarvoor een arrestatiebevel is uitgevaardigd – en vandaag heeft hij geleerd wat verantwoordelijkheid betekent”, zei Johnson. “President Trump stelt Amerikaanse levens op de eerste plaats en slaagt waar anderen hebben gefaald, en onder zijn leiding zullen de Verenigde Staten niet langer toestaan dat criminele regimes profiteren van het zaaien van chaos en vernietiging in ons land.”
De voorzitter van de inlichtingendienst van de Senaat, Tom Cotton, een Republikein uit Arkansas, zei dat hij met Rubio had gesproken en dat de interim-regering van Venezuela “nu moet beslissen of ze de drugshandel en de samenzwering met tegenstanders als Iran en Cuba zal voortzetten, of zich zal gedragen als een normale natie en zal terugkeren naar de beschaafde wereld.”
‘Ik dring er bij hen op aan om verstandig te kiezen’, zei hij.
Senator Mike Lee uit Utah zei hij die ook met Rubio sprak, die zei dat Maduro naar de VS zou worden gebracht. Lee zei ook dat Rubio “geen verdere actie in Venezuela verwacht nu Maduro in Amerikaanse hechtenis zit.”
Lee voegde eraan toe dat de operatie “waarschijnlijk valt onder de inherente bevoegdheid van de president op grond van artikel II van de grondwet om Amerikaans personeel te beschermen tegen daadwerkelijke of dreigende aanvallen”, maar gaf geen andere details.
Vice-president JD Vance prees de “moedige speciale operators die een werkelijk indrukwekkende operatie hebben uitgevoerd.”
“Maduro is de laatste persoon die ontdekt dat president Trump meent wat hij zegt”, aldus Vance zei hij. De vice-president wees op eerdere beschuldigingen van Maduro als rechtvaardiging voor de operatie.
“Je kunt de gerechtigheid voor de drugshandel in de Verenigde Staten niet ontlopen omdat je in een landhuis in Caracas woont”, zei hij.
John Thune, leider van de meerderheid in de Amerikaanse Senaat, een Republikein uit South Dakota, heeft in een verklaring de gevangenneming van Maduro “een belangrijke eerste stap genoemd om hem voor het gerecht te brengen voor de drugsmisdrijven waarvoor hij in de Verenigde Staten is aangeklaagd.” Hij zei dat hij zaterdagochtend met Rubio heeft gesproken en dat hij uitkijkt naar verdere briefings wanneer de Senaat volgende week terugkeert.
Voorzitter van de House Intelligence Rick Crawford, een Republikein uit Arkansas, trok vergelijkingen met de arrestatie van Panamese dictator Manuel Noriega in 1990.
Vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, Republikein van Georgië, bekritiseerde de operatie. Greene zal het Congres maandag verlaten na de aankondiging verrassend ontslag in november midden in grote val met meneer Trump. In de lang bericht op Xhij zei dat de stap in tegenspraak was met het anti-interventiestandpunt van Trump en suggereerde dat de operatie meer te maken had met regimeverandering dan met het stoppen van de drugshandel. Hij vroeg waarom de regering-Trump niet meer deed om te staken Mexicaanse kartelsen trok de controversiële gratie van de voormalige president van Honduras in twijfel Juan Orlando Hernándezwaartoe hij veroordeeld was 45 jaar gevangenisstraf wegens cocaïnehandel in de Verenigde Staten
“De afkeer van de Amerikanen over de eindeloze militaire agressie en steun aan buitenlandse oorlogen van onze regering is gerechtvaardigd omdat we gedwongen zijn ervoor te betalen en omdat beide partijen, Republikeinen en Democraten, de militaire machine van Washington te allen tijde gefinancierd en actief houden”, schreef Greene. “Dit is waarvoor velen in MAGA dachten dat ze ervoor hadden gestemd. Jongen, hadden we het mis.”
Democraten reageren
Democratische wetgevers hebben de regering-Trump bekritiseerd omdat zij eenzijdig handelde.
Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, een democraat uit New York, zei dat Maduro een ‘criminele, autoritaire dictator is die het Venezolaanse volk jarenlang heeft onderdrukt’, maar dat Trump ‘een constitutionele verantwoordelijkheid heeft om de wet te volgen en de democratische normen in de Verenigde Staten te beschermen.’
“Het bevorderen van veiligheid en stabiliteit in een regio vereist meer dan alleen militaire kracht, zoals we pijnlijk hebben ontdekt in Irak en Afghanistan”, aldus Jeffries. “Er blijven te veel vragen onbeantwoord”, voegde hij eraan toe, waaronder de vraag of Amerikaanse troepen ter plaatse in Venezuela zullen blijven en de details van Trumps bewering dat de Verenigde Staten het Latijns-Amerikaanse land zullen regeren totdat er een oordeelkundige transitie plaatsvindt.
Jim Himes, een democraat uit Connecticut, noemde Maduro ‘een onwettige heerser’, maar zei dat hij ‘geen bewijs had gezien dat zijn presidentschap een bedreiging vormt die militaire actie zou rechtvaardigen zonder toestemming van het Congres. Ook heb ik geen strategie gehoord voor de dag erna en hoe we zullen voorkomen dat Venezuela in chaos vervalt.’
“De regering moet het Congres onmiddellijk informeren over haar plan om de stabiliteit in de regio te garanderen en over de juridische rechtvaardiging voor dit besluit”, zei Himes.
Senator Tim Kaine, lid van de Senaatscommissie voor Armed Services, noemde de operatie een ‘ongeoorloofde militaire aanval’ en een ‘walgelijke terugkeer naar de tijd dat de Verenigde Staten het recht opriepen om de interne politieke aangelegenheden van alle naties op het westelijk halfrond te domineren.’
“Deze geschiedenis is vol mislukkingen, en een verdubbeling van de inspanningen maakt het moeilijk om met een eerlijk gezicht te zeggen dat andere landen de soevereiniteit van de Verenigde Staten moeten respecteren als wij niet hetzelfde doen”, zei Kaine.
Hij zei dat er volgende week over zijn tweeledige resolutie zal worden gestemd, waarin wordt bepaald dat de Verenigde Staten geen oorlog zullen voeren met Venezuela zonder duidelijke toestemming van het Congres.
“Waar zal dit eindigen? Zal de president onze troepen inzetten om Iraanse demonstranten te beschermen? Om het fragiele staakt-het-vuren in Gaza af te dwingen? Om terroristen in Nigeria te bestrijden? Groenland of het Panamakanaal te veroveren? Om Amerikanen te onderdrukken die vreedzaam samenkomen om tegen zijn beleid te protesteren?” zei Kaine. “Trump heeft gedreigd dit alles en nog veel meer te doen en ziet geen noodzaak om wettelijke toestemming te vragen aan de door het volk gekozen wetgevende macht voordat militairen in gevaar worden gebracht. Het is de hoogste tijd voor het Congres om zijn cruciale constitutionele rol op het gebied van oorlog, vrede, diplomatie en handel te herbevestigen… We zijn het 250e jaar van de Amerikaanse democratie ingegaan en we kunnen niet toestaan dat deze overgaat in de tirannie waaraan onze stichters hebben gevochten om te ontsnappen.”
Senator Andy Kim, een democraat uit New Jersey, zei hij dat Trump “ons grondwettelijk vereiste goedkeuringsproces voor gewapende conflicten heeft verworpen omdat de regering weet dat het Amerikaanse volk overweldigend het risico afwijst dat onze natie in een nieuwe oorlog wordt meegesleept.” Kim beschuldigde Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth er ook van te liegen tegen het Congres toen ze vorige maand leiders ontmoetten dodelijke aanvallen op vermoedelijke drugsvaten en zei dat het doel van de regering-Trump niet regimeverandering was.
“Zonder toestemming van het Congres, en omdat de overgrote meerderheid van de Amerikanen tegen militaire actie was, lanceerde Trump zojuist een illegale en ongerechtvaardigde aanval op Venezuela,” zei hij Democraat Jim McGovern uit Massachusetts.
Inwoners van Florida juichen de operatie toe
Zuid-Florida, de thuisbasis van een grote populatie Venezolanen, heeft dit gezien feest op zaterdagochtend vroeg. Mensen omhelsden elkaar, zongen de volksliederen van de Verenigde Staten en Venezuela en zwaaiden met vlaggen buiten de verzamelplaats van de El Arepazo-gemeenschap.
‘President Trump heeft de loop van de geschiedenis op ons halfrond veranderd. Ons land en de wereld zijn er veiliger door geworden’ zei hij Republikeinse vertegenwoordiger van Florida, Carlos A. Gimenez. “De beslissende actie van vandaag is op dit halfrond het equivalent van de val van de Berlijnse Muur. Het is een geweldige dag in Florida, waar de meerderheid van de Venezolaanse, Cubaanse en Nicaraguaanse ballingen woont. Dit is de gemeenschap die ik vertegenwoordig en we zijn overweldigd door emoties en hoop.”
