Beth Johnson is gewend aan de onzekerheid die het leven als vrouw in het leger met zich meebrengt: haar gezin elke drie jaar ophalen en verhuizen.
De verlammende angst die gepaard gaat met de shutdown van de Amerikaanse overheid is echter niet iets waar ze aan gewend is.
Ze is een van de miljoenen Amerikanen die een diepe zucht van verlichting slaakten toen politici in Washington eerder deze week ermee instemden de regering te heropenen.
Met 43 dagen was het de langste shutdown in de Amerikaanse geschiedenis.
Maar deze opluchting kan van korte duur zijn, aangezien de financieringsovereenkomst eind januari afloopt, wanneer het Congres opnieuw met dezelfde uitgavenuitdaging zal worden geconfronteerd.
“Het feit dat de enige bron van inkomsten voor uw gezin afkomstig is van de federale overheid, heeft werkelijk invloed op elk aspect van uw leven”, zei Johnson. “De onzekerheid is verlammend.”
De moeder van twee kinderen uit Tennessee heeft in zeven staten gewoond sinds haar man bijna twintig jaar geleden bij het leger ging.
Het elke drie jaar ophalen en verhuizen van haar gezin betekent dat het voor haar – en de echtgenoten van andere militairen – moeilijk is om werk te vinden, dus leeft de familie Johnson van slechts één salaris.
Omdat hij niet wist of militairen al dan niet hun salaris zouden ontvangen van de gesloten regering, stond zijn familie voor moeilijke beslissingen.
Ongeveer 1,3 miljoen personeelsleden in actieve dienst zijn nodig om te dienen tijdens overheidsshutdowns, mogelijk zonder betaling, maar de regering-Trump kwam tijdens de herfstshuttel tweemaal tussenbeide om geld voor die militairen opnieuw toe te wijzen.
Maar zonder zekerheden hebben veel gezinnen de broekriem moeten aanhalen. Een van de zonen van mevrouw Johnson bood zelfs aan om minder kerstcadeautjes te krijgen: ‘Het is oké, we hebben ze niet nodig’, zei hij tegen zijn moeder.
Mevrouw Johnson is gefrustreerd door wat zij omschreef als onnodige offers van miljoenen Amerikanen.
“Waar was dit allemaal voor? Waarom hebben we meer dan veertig dagen in onzekerheid moeten lijden, niet wetende wat er zou gebeuren”, vroeg ze. “Wat was de bedoeling? Waarschijnlijk doen we het in januari nog een keer.”
De deal die het Congres deze week heeft gesloten, financiert de regering voor de komende twee maanden, garandeert dat alle federale werknemers betaald zullen worden voor de tijd die ze tijdens de shutdown hebben doorgebracht, en financiert het Supplemental Nutrition Assistance Program (Snap) – dat voedselhulp biedt aan één op de acht Amerikanen – tot en met september.
Sierra Bird is een van de ruim 42 miljoen Amerikanen die afhankelijk zijn van Snap-fondsen om haar gezin te voeden.
De moeder van vier kinderen uit Florida ontvangt ongeveer $900 per maand, maar dat geld werd uitgesteld omdat ze betrokken waren bij de uitgavenrekening.
Mevrouw Bird zei dat ze de lockdown ‘overleefde’ en dat haar Snap-kaart dit weekend zou worden opgewaardeerd.
Ze zal terugkeren naar een gevoel van normaliteit, maar ze is ook moe dat er weer een lockdown in het verschiet ligt en zei dat ze voedselvoorraden zal gaan aanleggen, voor het geval dat.
“Mensen zullen nemen wat ze nodig hebben als ze niet hebben wat ze nodig hebben”, zei mevrouw Bird. “Je knoeit niet met het eten van mensen.”
Hoewel de Snap-voordelen zijn hervat, zijn de subsidies voor ziektekostenverzekeringen één ding dat niet is teruggekeerd. Het waren juist die subsidies waarvoor de Democraten zeiden dat ze bereid waren ervoor te vechten, die de shutdown in de eerste plaats hebben aangewakkerd.
De Democraten hadden gezegd dat ze de begroting niet zouden goedkeuren tenzij de subsidies zouden voortduren. Maar dinsdag kozen acht Democraten de kant van de Republikeinen om zonder hen een bestedingsplan goed te keuren.
“Ik heb de ene stress ingeruild voor de andere”, zei mevrouw Bird. “Ik heb liever betaalbare gezondheidszorg dan Snap, omdat ik ze rijst en bonen kan voeren en kan overleven, maar ik heb mijn medicijnen nodig.”
Naast degenen die tijdens de sluiting moeite hadden om eten op tafel te krijgen, zaten ruim 1,4 miljoen federale werknemers 43 dagen lang zonder loon.
Sarah, een medewerker van het ministerie van Binnenlandse Zaken van Utah, die vroeg om haar achternaam niet te gebruiken, was een van hen.
Ze is ontslagen sinds de sluiting op 1 oktober begon, en naarmate de dagen en weken verstreken, was ze bang dat ze een andere manier zou moeten vinden om geld te verdienen.
“Ik probeerde te beslissen of ik de federale sector helemaal wilde verlaten om een andere carrière te zoeken”, zei Sarah.
Als archeoloog vervult zij een unieke en gespecialiseerde rol, waardoor het moeilijk is haar expertise over te dragen naar een andere baan of branche.
Haar zorgen namen donderdag af toen ze voor het eerst in weken na de heropening van de regering weer aan het werk ging, maar ze bereidt zich al voor op het vooruitzicht van een nieuwe heropening in januari.
“Met de feestdagen in aantocht, zal ik niet veel geld uitgeven”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat hij ook een aantal renovatieprojecten uitstelt.
“Het zou mij niet in het minst verbazen als er weer een shutdown zou plaatsvinden.”
Met minder dan 80 dagen tot de volgende potentiële sluiting van de regering zei mevrouw Johnson, de vrouw van de soldaat, dat ze zich zou voorbereiden, voor het geval dat.
“We doen een enorme inspanning om onnodige uitgaven onder controle te houden en geld te besparen waar we kunnen, zodat we een groter spaarpotje kunnen opbouwen, want als de regering in januari weer sluit, is er geen garantie dat militairen in actieve dienst betaald zullen worden.”
