Tijdens zijn ambtstermijn als CEO van Microsoft Gaming bracht Phil Spencer tientallen van de beste ontwikkelaars en meest geliefde franchises uit de game-industrie onder één dak samen. Hierdoor bevindt haar opvolger Asha Sharma zich in een unieke positie waarin zij precies dat kan doen Snoepjes slagen in de videogamebranche, ondanks zijn onervarenheid in het veld, zonder echt te proberen.
DE verrassende vertrekken door Phil Spencer en Sarah Bond Xbox markeert het einde van een chaotische week voor de wereldwijde videogame-industrie, evenals een nieuwe periode van onzekerheid voor de toch al chaotische gaming-divisie van Microsoft.
Op het eerste gezicht lijkt het nieuws niet goed. Waarnemers merkten op dat Sarah Bond dat was publicatie op LinkedIn namens Xbox, slechts enkele uren voordat het nieuws over zijn ontslag bekend werd. Terwijl Spencer publiekelijk aankondigde dat zijn pensionering al maanden in de maak was, leek het ontslag van Bond aanvankelijk plotselinger. (Bond heeft dit sindsdien gedaan geplaatst op LinkedIn dat deze transitie al een tijdje in de maak is.)
Een ander punt van cynisme komt voort uit de geplande vervanging van Spencer. Sharma, de nieuwe CEO van Microsoft Gaming, is een relatief nieuw gezicht bij Microsoft zonder eerdere ervaring in de game-industrie.
Hij stapt over naar Xbox na een eerdere periode als president bij de CoreAI-divisie van Microsoft, wat op hetzelfde moment komt dat Microsoft al de aandacht trekt – van Mij, als er niets anders is, voor zijn poging om zijn Copilot LLM in elk aspect van zijn productassortiment te passen. Eén van de AI-leiders de leiding geven over de gaming-divisie lijkt een poging om nog een stap in die richting te zetten.
Ter verdediging, en het strekt hem tot eer, lijkt Sharma op die aanvankelijke kritiek te hebben geanticipeerd door te schrijven in een e-mail aan het Microsoft-gamingteam: “…we zullen geen kortetermijnefficiëntie nastreven of ons ecosysteem overspoelen met zielloze AI. Games zijn en zullen altijd kunst zijn, gemaakt door mensen en gemaakt met de meest innovatieve technologie die we bieden.”
De komst van Sharma als CEO volgt op het rapport van afgelopen oktober dat de videogamedivisie van Microsoft de afgelopen twee jaar werken aan het realiseren van zeer onrealistische winstmargeszoals gevraagd door Microsoft CFO Amy Hood. Die onthulling diende om op zijn minst gedeeltelijk enkele van de vreemde beslissingen te verklaren die Xbox nam, zoals golven van ontslagen, plotselinge studiosluitingen en de plotselinge annulering van langverwachte projecten zoals de herstart van het initiatief Perfecte duisternis.
Met dit nieuws in gedachten is het redelijk om je af te vragen of het nieuws van vandaag het begin van het einde is voor Xbox. Microsoft lijkt de mislukking van de divisie al minstens twee jaar te plannen, wat leidt tot geruchten dat leidinggevenden eenvoudigweg op zoek zijn naar een excuus om de afdeling te sluiten.
Het zou ook een goed moment zijn om uit het hardwarespel te stappen. Vooral Bond had al reclame gemaakt voor de volgende versie van de Xbox de draagbare ROG Xbox Ally van vorig jaar als een soort effectieve preview daarvan. Echter, recente geheugenfouten die door de vraag naar datacenters worden gecreëerd, veranderen momenteel de plannen van elke hardwarefabrikant. Als Microsoft zou besluiten de volgende Xbox, die al volgend jaar zou kunnen verschijnen, uit te stellen of zelfs te annuleren, zouden de huidige geheugenkosten een goed excuus zijn. Ook opmerkelijk: de inkomsten uit Xbox-hardware daalden met 32% in het laatste kwartaal van Microsoft.
Aan de andere kant wordt Sharma gecompenseerd door de promotie van Matt Booty van Xbox tot Chief Content Officer. Als voormalig hoofd van Xbox Game Studios is Booty een van de laatste grote insiders die nog over is in de gamingdivisie van Microsoft. In een perfecte wereld zou hij een goed tegenwicht vormen voor Sharma’s onervarenheid in de branche.
Bovendien, hoewel Xbox aanzienlijke en aanhoudende public relations-problemen heeft, doet het het niet zo slecht als veel van zijn tegenstanders zouden willen geloven. Xbox kampt momenteel met een slechte reputatie vanwege zijn schijnbaar permanente derde plaats op de consolemarkt; de recente trend om plotseling duizenden mensen te ontslaan door de vestigingen plotseling te sluiten; en dat is er ten minste één belangrijke georganiseerde boycot tegen het bedrijf. Het klopt allemaal, waardoor liefhebbers van de game-industrie ervan overtuigd zijn dat Xbox op het punt van instorten staat.
Afgezien daarvan heeft Xbox het afgelopen jaar echter enkele echte tekenen van leven laten zien. In 2025 bracht Xbox Game Studios originele IP’s uit, zoals Verklaard, ten zuiden van middernacht, EN Beheerder, samen met franchise-inzendingen zoals Doom: The Dark Ages, Ninja Gaiden 4, De buitenwerelden 2, Op de grond 2en een nieuwe roep van plicht. Veel van deze spellen zijn op zijn minst kritisch succesvol geweest, en sommige zijn zelfs goed verkocht.
De Xbox 2026-line-up bevat momenteel de langverwachte reboot van Fabel serie, een dreigend Wereld van Warcraft uitbreidingeen nieuwe Forza Horizon racespel, nog een OorlogstuigEN Halo: geëvolueerde campagne.
Het probleem van Xbox is nooit een gebrek aan intern talent of een afwezigheid van populaire franchises geweest. Het grootste probleem van de afgelopen jaren was instabiliteit. Zelfs de interne studio’s die populaire en succesvolle games produceerden, zoals Tango Gameworks (Race naar hifi), bevonden zich mogelijk op het hakblok. Als uw potentiële beloning voor het doen GOED tijdperk Nog steeds je wordt ontslagen, wat is jouw motivatie om te presteren?
Als gevolg hiervan zou Sharma, althans op de korte termijn, de beste zet kunnen zijn om niets te doen. In zijn brief aan het personeel zette de voormalige directeur van Instacart en Meta een grote visie uiteen, waarbij hij opmerkte dat “we nieuwe bedrijfsmodellen en nieuwe manieren om te spelen zullen uitvinden” en dat het bedrijf “meedogenloos alles in twijfel moet trekken, processen opnieuw moet bekijken, moet beschermen wat werkt, en dapper genoeg moet zijn om te veranderen wat niet werkt.”
Maar misschien is het de juiste zet, althans in eerste instantie, om onopvallend te blijven. Als Sharma en Microsoft eenvoudigweg bereid en in staat zouden zijn om hun studio’s in hun eigen tijd en tempo te laten werken, zonder de onmiddellijke dreiging van een nieuwe golf van ontslagen, zou dit de eerste stap kunnen zijn in de richting van het herstellen van een deel van de inmiddels aan flarden gescheurde reputatie van Xbox.
