Apple heeft zojuist een nieuwe AI-chef benoemd met ervaring bij Google en Microsoft, na het aftreden van John Giannandrea

Op zorgvuldige wijze geformuleerd aankondiging Maandag zei Apple dat John Giannandrea, die sinds 2018 hoofd van de kunstmatige intelligentie van het bedrijf is, “aftreedt” om, nou ja, niet langer bij Apple te werken. Hij zal hier het hele voorjaar blijven als adviseur.

Zijn vervanger is Amar Subramanya, een hoog aangeschreven Microsoft-manager die 16 jaar bij Google heeft gewerkt en meest recentelijk hoofd engineering van Gemini Assistant. Het is een slimme aanstelling, aangezien Subramanya de concurrentie goed kent.

De verhuizing wordt aangekondigd als een verstoring. Achteraf gezien was het blijkbaar onvermijdelijk. Apple Intelligence, het antwoord van het bedrijf op het ChatGPT-moment, is sinds de lancering in oktober 2024 gestruikeld. Recensies variëren van “teleurstellend” tot volledig gealarmeerd.

Zijn eerste maanden behoorden tot de moeilijkste. Een functie voor het samenvatten van meldingen, bedoeld om meerdere waarschuwingen samen te vatten in begrijpelijke fragmenten, genereerde eind 2024 en begin 2025 een reeks gênante en valse krantenkoppen. Naast andere misstappen heeft de BBC hij klaagde twee keer nadat de inlichtingendienst van Apple ten onrechte had gemeld dat Luigi Mangione, de man die ervan werd beschuldigd de CEO van UnitedHealthcare Brian Thompson te hebben vermoord, zichzelf had neergeschoten (niet zichzelf neergeschoten) en dat een darter, Luke Littler, een kampioenschap had gewonnen voor de finale begon zelfs.

Dan was er de beloofde Siri-revisie, die een blauw oog werd voor Apple.

A Bloomberg-enquête gepubliceerd in mei onthulde de ernst van de AI-problemen van Apple. Toen Craig Federighi, de softwarechef van Apple, bijvoorbeeld een paar weken voor de geplande lancering in april de nieuwe Siri op zijn telefoon testte, ontdekte hij tot zijn ontsteltenis dat veel van de geadverteerde functies van het bedrijf niet werkten. De lancering werd voor onbepaalde tijd uitgesteld, wat leidde tot class action-rechtszaken van iPhone 16-kopers aan wie een AI-aangedreven assistent was beloofd.

Volgens Bloomberg stond Giannandrea toen al buitenspel. De nieuwszender meldde dat Tim Cook dat had gedaan ontdeed Siri volledig onder toezicht van Giannandrea in maart en droeg het over aan Vision Pro-maker Mike Rockwell. Apple heeft ook zijn geheime robotica-divisie uit de macht van Giannandrea gehaald.

Het onderzoek van Bloomberg schetste een beeld van organisatorisch disfunctioneren, met zwakke communicatie tussen de AI- en marketingteams, verkeerde afstemmingen van de begrotingen en een leiderschapscrisis die zo ernstig was dat sommige werknemers de groep van Giannandrea spottend ‘AI/MLess’ begonnen te noemen. Het rapport documenteerde ook een uittocht van AI-onderzoekers naar concurrenten, waaronder OpenAI, Google en Meta.

Appel wel hij leunt nu naar verluidt op Google’s Gemini om de volgende versie van Siri aan te drijven, een verrassende en vermoedelijk ook vernederende wending gezien de intense rivaliteit tussen de twee bedrijven die al meer dan 15 jaar oud is, op het gebied van mobiele besturingssystemen, app-winkels, browsers, kaarten, clouddiensten, slimme apparaten voor thuisgebruik en nu kunstmatige intelligentie.

Giannandrea kwam bij Apple terecht via Google, waar hij Machine Intelligence en Search leidde. Bij Apple hield hij toezicht op de AI-strategie, de machine learning-infrastructuur en de ontwikkeling van Siri.

Nu erft Subramanya die verantwoordelijkheden en rapporteert aan Federighi met een duidelijk mandaat om Apple te helpen zijn achterstand op het gebied van kunstmatige intelligentie in te halen.

Het zijn interessante tijden voor het bedrijf. Terwijl concurrenten miljarden dollars hebben geïnvesteerd in enorme door AI aangedreven datacenters, heeft Apple zich gericht op het rechtstreeks verwerken van AI-taken op de apparaten van gebruikers met behulp van de op maat gemaakte Apple Silicon-chips, een op privacy gerichte aanpak die het verzamelen van gebruikersgegevens vermijdt. (Wanneer complexere verzoeken verwerking in de cloud vereisen, stuurt Apple deze via Private Cloud Compute, servers die beloven de gegevens tijdelijk te verwerken en onmiddellijk te verwijderen.)

Of deze filosofie vruchten afwerpt of Apple definitief achter zich heeft gelaten, is een open vraag. De aanpak van Apple brengt duidelijke afwegingen met zich mee. Onder hen zijn modellen op apparaten kleiner en minder capabel dan de enorme modellen die in de datacentra van concurrenten draaien, en Apple’s onwil om gebruikersgegevens te verzamelen heeft ertoe geleid dat zijn onderzoekers modellen trainen op toegestane, synthetische gegevens in plaats van op de enorme hoeveelheden informatie uit de echte wereld die de systemen van zijn rivalen aandrijft.