Terwijl Meta snel enorme datacenters probeert te bouwen om de AI-rage bij te houden, wendt zij zich tot een 175-jarige glasfabrikant voor hulp.
Half hij beloofde te betalen Corning tot 6 miljard dollar tot 2030 voor glasvezelkabels in zijn AI-datacenters, vertelde Corning CEO Wendell Weeks in een exclusief interview aan CNBC over de deal van een kabelfabriek in Hickory, North Carolina.
De aandelen van Corning stegen met 16% op het nieuws, hun beste dag in meer dan twintig jaar.
Corning breidt de faciliteit uit om aan de groeiende vraag van Meta en andere grote spenders te voldoen Nvidia,Open AI, Googlen, Amazone EN Microsoft als onderdeel van een enorme versterking van de industrie die biljoenen dollars bereikt. Zodra het project voltooid is, zal het volgens Corning de grootste glasvezelkabelfabriek ter wereld zijn.
“Bijna elk telefoontje dat ik krijg van mijn klanten probeert te vragen: hoe kunnen we hier meer van krijgen?” Weken gezegd. “Ik denk dat hyperscalers volgend jaar onze grootste klanten zullen zijn.”
De aandelen van Corning, ooit een dotcom-boom-en-bust-verhaal, zijn het afgelopen jaar met meer dan 75% gestegen, waarbij optische communicatie het grootste en snelst groeiende bedrijfssegment van het bedrijf is. Corning maakt deel uit van een grotere groep leveranciers die getuige zijn van de hausse aan datacenters en historische vraagniveaus zien nu de stapel wordt bijgewerkt voor het tijdperk van kunstmatige intelligentie.
De AI-strategie van Meta daarentegen wel perplex Wall Street. Het aandeel, dat in 2025 slechter presteerde dan de markt, kreeg zijn verdiende loon de slechtste dag van de afgelopen drie jaar in oktober, nadat het bedrijf ambitieuze uitgaven aan kunstmatige intelligentie had aangekondigd, maar zonder een duidelijk plan voor het genereren van inkomsten. De maand daarop beloofde Meta om tegen 2028 in de Verenigde Staten 600 miljard dollar te besteden aan de datacenters en infrastructuur die ze nodig hebben. Corning is daar een onderdeel van.
Meta’s plan voor 30 datacenters omvat 26 faciliteiten in de Verenigde Staten
“We willen een nationale toeleveringsketen beschikbaar hebben om dit te ondersteunen”, zei Joel Kaplan, hoofd mondiale zaken van Meta, in een interview.
Kaplan reageerde op de zorgen dat China de AI-race zou kunnen winnen: “Als wij als land niet de juiste beleidskeuzes en de juiste investeringen maken, is dat een reëel risico.”
Twee van Meta’s grootste datacenters die momenteel in aanbouw zijn, zijn van hem Prometheus één gigawatt-locatie in New Albany, Ohio, en vijf gigawatt Hyperion gevestigd in Richland Parish, Louisiana. Beide zullen Corning glasvezelkabel bevatten als onderdeel van de nieuwe deal.
Meta’s 5 gigawatt “Hyperion” datacenter in aanbouw in Richland Parish, Louisiana, op 9 januari 2026.
Half
Na een eerdere technologiezeepbel te hebben meegemaakt, is Corning bekend met het verhaal dat zich in sommige delen van de markt afspeelt, waarbij sceptici zich afvragen of dit hele gebouw zal uitmonden in duurzame nieuwe bedrijven. Dat heeft de AI bekendgemaakt meer dan $1 biljoen aan cyberdeals in 2025, wat ertoe leidde dat sommige experts uit de sector de vorming van een nieuwe zeepbel voorspelden.
Glasvezel bracht Corning enorm succes tijdens de dotcom-hausse dankzij de vraag naar communicatieapparatuur. Het aandeel steeg ongeveer achtvoudig vanaf begin 1997 tot zijn hoogtepunt in september 2000, voordat het meer dan 90 procent van zijn waarde verloor tijdens een marktcrash die ongeveer twee jaar duurde.
“Wat we toen leerden is dat het niet genoeg is om geweldige innovaties te maken”, aldus Weeks.
Wat de huidige bouw van datacenters en de mogelijkheid van een vertraging betreft, zei Weeks dat de vraag naar glasvezel jaarlijks gemiddeld met ongeveer 7% groeit, “dus we zullen er een goed gebruik voor vinden.”
Hij zei dat hij “zich geen zorgen maakt over het succes van Meta op dit gebied”, omdat “uiteindelijk technische uitmuntendheid, de bereidheid om zich bezig te houden met infrastructuur en computerzaken van belang zijn.”
“Gebouwd om de elementen te weerstaan”
De sleutel tot het vertrouwen van Corning is dat zijn activiteiten gediversifieerd zijn met “enkele stabielere bedrijven met een hoge cashflow in onze mix.”
“We zijn gebouwd om de elementen te weerstaan”, zei Weeks.
Meta Marshall, een analist op het gebied van netwerkapparatuur bij Morgan Stanley, zei dat “er volatiliteit is aan de glasvezelkant”, maar dat Corning dit waarschijnlijk wel zal redden.
“De markt zal nog steeds televisies, telefoons, auto’s, autoruiten en medicijnflesjes nodig hebben”, zegt Marshall, die het equivalent van een hold-rating op het aandeel heeft.
Corning moest het doen jezelf opnieuw uitvinden keer op keer om op dit punt te komen.
Het bedrijf, opgericht in het Gold Rush-tijdperk, maakte eind jaren zeventig glas voor Edison-gloeilampen en ging in de daaropvolgende decennia over op de productie van Pyrex-kookgerei, autofilters, ramen van ruimtevaartuigen, tv-schermen en injectieflacons voor anti-Covid-vaccins.
Sinds de lancering van de iPhone in 2007 is Appel was een belangrijke klant en vertrouwde op Corning Glass voor zijn vlaggenschipapparaat. Apple heeft aangekondigd een $ 2,5 miljard in augustus overeenstemming bereikt om al het glas voor de iPhone en Apple Watch te produceren in de fabriek van Corning in Harrodsburg, Kentucky.
In 1970 vond Corning de eerste glasvezel uit die bruikbaar was voor langeafstandscommunicatie. Glasvezelbreedband vormt het grootste deel van de ruggengraat van het internetmet miljarden kilometers aan kabels continenten verbindendatacenters, bedrijven en woningen.
Ultrapuur glas begint op 8 januari 2026 in de vezelfabriek van Corning in Concord, North Carolina, met het proces van het uitrekken tot een dun stukje vezel, het smelten en vallen van meerdere verdiepingen uit de oven erboven.
Maddalena Petrova
Glasvezel kan gegevens verzenden met bijna de snelheid van het licht. In tegenstelling tot traditionele koperen telefoonlijnen die informatie in de vorm van elektrische signalen verzenden, zijn glasvezelkabels kleine buigbare glasstrengen waardoor gegevens als fotonen (lasers die lichtpulsen uitzenden) met veel hogere snelheden worden verzonden en minder energie verbruiken.
“Bewegende fotonen verbruiken vijf tot twintig keer minder energie dan bewegende elektronen”, aldus Weeks. “Naarmate energie een steeds groter probleem wordt, komt glasvezel onvermijdelijk steeds dichter bij de computer.”
‘We moeten veel meer capaciteit inzetten’
De vraag naar glasvezel van Corning is de laatste tijd enorm gestegen, deels omdat AI-datacenters meer glasvezel nodig hebben dan de traditionele cloud computing-infrastructuur. De omzet van de optische communicatieactiviteiten van Corning, waar glasvezel onder valt, steeg in het derde kwartaal met 33% tot $1,65 miljard, terwijl de totale omzet met 14% steeg tot $4,27 miljard. Corning zei in zijn vrijgave van winsten dat de verkoop van optische communicatie van het bedrijf in het kwartaal met 58% is gestegen, “gedreven door de aanhoudende sterke acceptatie van Corning’s nieuwe Gen AI-producten.”
Weeks beschreef het als een ‘volledig gescheiden netwerk’ dat ‘verbindingen probeert te maken, net als tussen neuronen in de hersenen’.
Voor al deze verbindingen is zoveel glasvezel nodig dat Corning speciaal voor AI een geheel nieuw type heeft uitgevonden, genaamd Kant. De naam van Weeks staat op het patent. Hij liet CNBC de nieuwe kabel zien die twee keer zoveel glasvezelstrengen in een kabelbuis van standaardformaat past en een set van zestien connectoren terugbrengt tot slechts één.
Corning CEO Wendell Weeks toont CNBC Contour, zijn nieuwe kleinere en dichtere glasvezelkabel die speciaal is uitgevonden voor kunstmatige intelligentie, in zijn kabelfabriek in Hickory, North Carolina, op 9 januari 2026.
Maddalena Petrova
Weeks vertelde CNBC dat de ontwikkeling van de nieuwe AI-producten meer dan vijf jaar geleden begon, ruim vóór 2022 ChatGPT-debuutnaar aanleiding van een gesprek dat ik had met een leider op het gebied van generatieve AI.
“Ze zeiden: ‘Luister, je moet veel meer capaciteit inzetten'”, herinnerde Weeks zich, zonder de naam van de persoon te noemen. “En hij zegt: ‘Nee, je begrijpt het absoluut niet. Dit is wat er gaat gebeuren en hoeveel rekenkracht er nodig zal zijn, hoe de schaalwetten zullen werken.'”
Mike O’Day, hoofd glasvezel bij Corning, vertelde CNBC dat het bedrijf nu meer dan 2,1 miljard kilometer aan glasvezel heeft geproduceerd. Weeks zegt dat het alleen al bij Meta’s datacenter in Louisiana 13 miljoen kilometer zal duren. Het bijhouden van de vraag is de huidige uitdaging van Corning.
Het zou zelfs nog moeilijker kunnen worden omdat glasvezel uiteindelijk het koper in serverracks zoals die van Nvidia zal vervangen. Koperdraden domineren nog steeds als het gaat om het verbinden van de chips binnenin een server, maar Weeks zegt dat de overstap naar glasvezel “onvermijdelijk” zal zijn zodra het aantal grafische processors in elk rack de honderden bereikt.
Op dit niveau van connectiviteit, zegt Weeks, “wordt glasvezel veel goedkoper en veel energiezuiniger.”
Corning en Meta zullen beide woensdag de resultaten over het vierde kwartaal rapporteren.
Katie Tarasov van CNBC bezoekt Corning’s grootste glasvezelfabriek ter wereld met glasvezelmanager Mike O’Day in Concord, North Carolina op 8 januari 2026.
Maddalena Petrova
