JERUZALEM — Archeologen zijn klaar met het blootleggen van de langste, meest aaneengesloten overblijfselen van een oude muur rond Jeruzalem, inclusief mogelijk bewijs van een 2100 jaar durend staakt-het-vuren tussen strijdende koninkrijken.
Vorige week zijn archeologen klaar met het opgraven van het meest complete deel van de tot nu toe ontdekte muurfunderingen, die Jeruzalem omringden in de tijd van het Hasmonese koninkrijk, toen het verhaal van Chanoeka zich afspeelde.
In het Hebreeuws betekent Chanoeka ‘toewijding’ en de feestdag markeert de herinwijding van Tempel van Jeruzalem in de 2e eeuw voor Christus, nadat een kleine groep Joodse strijders het bevrijdde van de bezetting door buitenlandse troepen, en van het Hasmonese koninkrijk dat daarop volgde.
Joden vieren de achtdaagse feestdag, die dit jaar op 14 december begint, met het ritueel van het aansteken van een nachtelijke kaars, ter ere van de kleine voorraad ritueel zuivere olie die ze in de tempel vonden en die acht nachten duurde in plaats van slechts één. Velen eten ook gefrituurd voedsel zoals aardappelpannenkoekjes, latkes genoemd, om deze wonderbaarlijk langdurige olie te herdenken.
De fundering van de Hasmonese Muur, waarvan de opgraving vorige week in Jeruzalem werd voltooid, werd waarschijnlijk enkele decennia na het Chanoeka-verhaal door dezelfde heersers gebouwd. Het is bijna 50 meter lang, ongeveer de helft van de lengte van een voetbalveld, en ongeveer 5 meter breed. Het bevatte muren die, volgens schattingen en sommige historische geschriften, hoger waren dan de huidige muren rondom de Oude Stad van Jeruzalem.
Een groot deel van de huidige muren rond de Oude Stad van Jeruzalem dateren honderden jaren uit de Ottomaanse tijd.
De Hasmonese muur omringde een gebied dat veel groter was dan de huidige oude stad van Jeruzalem, met 60 wachttorens langs de muur die volgens oude geschriften meer dan 10 meter hoog waren. Het onlangs ontdekte deel is een van de langste stukken die intact zijn gebleven sinds de stichting van de Hasmonese muren.
Een van de meest interessante aspecten van de fundering is dat de muur erboven opzettelijk en gelijkmatig lijkt te zijn ontmanteld tot een uniforme hoogte, en niet op chaotische wijze is verwoest door de tand des tijds of oorlog, zei dr. Amit Re’em, een van de leidende archeologen van het project Israel Antiquities Authority.
Deskundigen vroegen zich af waarom welke leider dan ook een perfect functionerende veiligheidsmuur zou ontmantelen in een gebied dat voortdurend wordt bedreigd door een invasie.
In 132 of 133 v.Chr. belegerde de Hellenistische koning Antiochus de Zevende, erfgenaam van Antiochus de Vierde van het Chanoeka-verhaal, Jeruzalem en het koninkrijk Judea, volgens de oude Joodse historicus Flavius Josephus.
Terwijl het Judese leger worstelde, besloot de Joodse koning John Hyrcanus I een deal te sluiten met Antiochus. Volgens de geschriften van Josephus deed hij een inval in het graf van koning David voor 3.000 talenten zilver en bood hij 500 gijzelaars aan, onder wie zijn broer.
“Antiochus Sidetes (de Zevende) bereikte een staakt-het-vuren-akkoord met John Hyrcanus, waarin hij zei dat als je wilt dat ik mijn leger verwijder, jijzelf, de Joodse koning, het Hasmonese fort moet verwoesten dat jij en je vader hebben gebouwd”, zei Re’em maandag. In de geschriften van Josephus staat dat nadat Antiochus de instemming van Hyrcanus had aanvaard, ze ‘de muren rond de stad afbraken’.
“We denken gewoon dat we het archeologische bewijs hebben gevonden, dus het is behoorlijk verbazingwekkend: de archeologie en de oude verhalen komen samen, dat is de magie van Jeruzalem,” zei Re’em.
Een andere hypothese die Re’em naar voren brengt, is dat koning Herodes tijdens zijn regering in de eerste eeuw voor Christus zijn paleis op de fundamenten van de Hasmonese muren bouwde, als een duidelijke boodschap van zijn soevereiniteit over Joods Jeruzalem.
Andere archeologen waren geïntrigeerd door de reden waarom dit deel van de Hasmonese muur lijkt te zijn ontmanteld.
Orit Peleg-Barkat, hoofd van de afdeling klassieke archeologie van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, denkt dat het waarschijnlijk meer te maken heeft met het paleis van koning Herodes dan met het staakt-het-vuren met Antiochus.
Andere delen van de Hasmonese Muur die elders in Jeruzalem werden ontdekt, werden niet ontmanteld, dus het kan dus maar één deel zijn geweest dat werd ontmanteld, misschien om een fundament te leggen voor het paleis van Herodes, legde Peleg-Barkat uit. Het is onwaarschijnlijk dat Jeruzalem al meer dan een eeuw onbeschermd en zonder veiligheidsmuren is gebleven, zei hij.
Het huidige deel van de muur werd ontdekt onder een verlaten vleugel van het gebouw dat bekend staat als Kishleh, gebouwd in 1830 als militaire basis. De vleugel werd tot de jaren veertig gebruikt als gevangenis, ook door de Britten, en de muren waren bedekt met graffiti die door gevangenen was uitgehouwen in het Engels, Hebreeuws en Arabisch. De overblijfselen van de ijzeren staven van de cellen zijn nog steeds zichtbaar in het plafond.
Het grootste deel van het gebouw wordt nog steeds gebruikt door de Israëlische politie, maar één vleugel werd verlaten en later verplaatst naar het Tower of David Museum. Archeologen begonnen in 1999 voor het eerst met het opgraven van deze vleugel van de Kishleh, maar het geweld dat in Jeruzalem uitbrak tijdens de Tweede Intifada, die in 2000 begon, stopte de opgravingen tot twee jaar geleden.
De afgelopen twee jaar hebben archeologen handmatig het equivalent van twee Olympische zwembaden aan vuil en puin uit de hal verwijderd. Opgravingen hebben vermoedelijk verfputten uit de Middeleeuwen blootgelegd, waarschijnlijk voor het verven van stoffen, en het lange stuk fundering van de Hasmonese muur.
De komende jaren zal het Tower of David Museum een zwevende glazen vloer boven de ruïnes installeren en de hal gebruiken als een van de nieuwe galerijen in de Schulich-vleugel van archeologie, kunst en innovatie. De verwachting is dat de renovatiewerkzaamheden op dit gedeelte, nu de archeologische opgraving is afgerond, minimaal twee jaar zullen duren.
