In deze fotoillustratie tonen iPhone-schermen verschillende sociale media-apps op 9 februari 2025 in Bath, Engeland.
Anna Barclay | Nieuws Getty Images | Getty-afbeeldingen
Australië werd woensdag het eerste land dat gebruikers onder de 16 jaar formeel de toegang tot grote sociale-mediaplatforms ontzegde, een stap die naar verwachting nauwlettend in de gaten zal worden gehouden door mondiale technologiebedrijven en politici over de hele wereld.
Het verbod van Canberra, dat vanaf middernacht lokale tijd in werking trad, heeft betrekking op tien grote diensten, waaronder: Alfabethet is YouTube, Half’op Instagram, TikTok door ByteDance, Reddit, Snapchat en X van Elon Musk.
De controversiële regel vereist dat deze platforms “redelijke maatregelen” nemen om de toegang door minderjarigen te voorkomen, op basis van hun leeftijd–verificatiemethoden zoals gevolgtrekking uit online activiteiten, gezichtsschatting via selfie, geüploade identiteitsbewijzen of gekoppelde bankgegevens.
Alle beoogde platforms hadden ermee ingestemd om tot op zekere hoogte aan het beleid te voldoen. Elon Musk’s X was een van de laatste holdouts, maar gaf woensdag te kennen dat hij hieraan zou voldoen.
Er wordt verwacht dat miljoenen Australische kinderen de toegang tot hun sociale accounts zullen verliezen.
De impact van het beleid zou echter zelfs nog groter kunnen zijn, omdat het een maatstaf zal zijn voor andere regeringen die een verbod op sociale media voor tieners overwegen, waaronder Denemarken, Noorwegen, Frankrijk, Spanje, Maleisië en Nieuw-Zeeland.
Controversiële lancering
Voordat de wetgeving vorig jaar werd aangenomen, a YouGov-enquête ontdekte dat 77% van de Australiërs het verbod op sociale media onder de 16 jaar steunt. De uitrol stuitte echter op enige weerstand sinds de wet werd ingevoerd.
Voorstanders van het wetsvoorstel beweren dat het kinderen beschermt tegen sociale media-gerelateerde schade, waaronder cyberpesten, geestelijke gezondheidsproblemen en blootstelling aan roofdieren en pornografie.
Onder degenen die het officiële verbod woensdag verwelkomden, bevond zich Jonathan Haidt, een sociaal psycholoog en auteur van The Anxious Generation, een best verkocht boek uit 2024 dat een groeiende geestelijke gezondheidscrisis koppelde aan het gebruik van smartphones en sociale media, vooral door jongeren.
In een bericht op sociale mediaplatform X zegt Haidt geprezen politici in Australië voor “het bevrijden van kinderen onder de 16 jaar uit de val van sociale media”.
“Er zullen zeker uitdagingen zijn in de eerste paar maanden, maar de wereld steunt jouw succes en vele andere landen zullen volgen”, voegde hij eraan toe.
Aan de andere kant beweren tegenstanders dat het verbod de vrijheid van meningsuiting en de toegang tot informatie schendt, privacykwesties doet rijzen door invasieve leeftijdscontrole, en buitensporige overheidsinterventie vertegenwoordigt die de ouderlijke verantwoordelijkheid ondermijnt.
Tot deze critici behoren groepen als Amnesty Tech, die in a verklaring Dinsdag zei hij dat het verbod een ineffectieve oplossing was die de rechten en realiteit van jongere generaties negeerde.
“De meest effectieve manier om kinderen en jongeren online te beschermen is door alle gebruikers van sociale media te beschermen door betere regelgeving, strengere wetten op gegevensbescherming en een beter platformontwerp”, zegt Damini Satija, programmadirecteur van Amnesty Tech.
Ondertussen waarschuwde David Inserra, een onderzoeker op het gebied van vrije meningsuiting en technologie bij het Cato Instituut, in een blogpost dat kinderen het nieuwe beleid zouden omzeilen door naar nieuwe platforms, privé-apps zoals Telegram of VPN’s te verhuizen, waardoor ze naar “meer geïsoleerde gemeenschappen en platforms met minder bescherming” zouden worden geduwd, waar monitoring moeilijker is.
Technologiebedrijven als Google zij waarschuwden ook dat het beleid uiterst moeilijk af te dwingen zou kunnen zijn, terwijl in door de overheid opgedragen rapporten leeftijdsonnauwkeurigheden aan het licht hebben gebracht–verificatietechnologie, zoals op selfie gebaseerde leeftijd–goksoftware.
Sterker nog, woensdag, lokaal relaties in Australië gaven aan dat veel kinderen het verbod al hadden omzeild, dankzij hulpmiddelen voor leeftijdscontrole die gebruikers verkeerd classificeerden en oplossingen zoals VPN’s die effectief bleken.
De Australische premier Anthony Albanese had echter geprobeerd deze problemen te voorkomen, door zondag in een opiniestuk te erkennen dat het systeem niet vanaf het begin feilloos zou werken, in vergelijking met de drankwetten.
“Het feit dat tieners af en toe manieren vinden om iets te drinken doet niets af aan de waarde van het hebben van een duidelijke nationale norm”, voegde hij eraan toe.
Deskundigen vertelden CNBC dat de uitrol naar verwachting voor uitdagingen zal blijven zorgen en dat toezichthouders een ‘trial-and-error’-aanpak moeten volgen.
“Hier zitten veel kinderziektes aan. Veel jongeren hebben op TikTok gepost dat ze met succes de leeftijdsbeperkingen hebben omzeild en dat is te verwachten”, zegt Terry Flew, hoogleraar communicatie en digitale cultuur aan de Universiteit van Sydney.
“Je zou nooit op de eerste dag een 100% verdwijning van elke persoon onder de 16 jaar van elk van de aangewezen platforms hebben bereikt”, voegde hij eraan toe.
Mondiale implicaties
Experts vertelden CNBC dat de implementatie van het beleid in Australië nauwlettend in de gaten zal worden gehouden door technologiebedrijven en wetgevers over de hele wereld, terwijl andere landen hun eigen stappen overwegen om het gebruik van sociale media door tieners te verbieden of te beperken.
“Overheden reageren op de manier waarop de verwachtingen van het publiek over internet en sociale media zijn veranderd, en bedrijven hebben niet bijzonder gereageerd op morele overreding”, aldus Flew.
“We zien soortgelijke druk ontstaan, vooral, maar niet uitsluitend, in Europa”, voegde hij eraan toe.
In november heeft het Europees Parlement een niet-bindende resolutie aangenomen waarin wordt gepleit voor een minimumleeftijd van 16 jaar voor toegang tot sociale media, waardoor ouderlijke toestemming wordt verleend voor kinderen van 13 tot 15 jaar.
De Unie heeft ook voorgesteld om verslavende functies, zoals oneindig scrollen en autoplay voor minderjarigen, te verbieden, wat zou kunnen leiden tot EU-brede handhaving tegen niet-conforme platforms.
Buiten Europa hebben Maleisië en Nieuw-Zeeland ook voorstellen gedaan om sociale media te verbieden voor kinderen onder de 16 jaar.
Verwacht wordt echter dat de wetten van andere landen zullen verschillen van die van Australië, of het nu gaat om leeftijdsbeperkingen of leeftijdsverificatieprocessen.
“Mijn hoop is dat landen die een soortgelijk beleid willen implementeren, zullen monitoren wat niet werkt in Australië en van onze fouten zullen leren”, zegt Tama Leaver, professor aan de Curtin University’s Department of Internet Studies en hoofdonderzoeker bij het ARC Centre of Excellence for the Digital Child.
“Ik denk dat platforms en technologiebedrijven zich ook beginnen te realiseren dat als ze niet overal een leeftijdsbeperkingsbeleid willen, ze veel beter zullen moeten doen in het bieden van veiligere en geschiktere ervaringen voor jonge gebruikers.”
