Ongeveer dertig scholen in Australië zijn geheel of gedeeltelijk gesloten na waarschuwingen over het risico van asbest in kinderzand.
Woensdag heeft de Australian Competition & Consumer Commission (ACCC) een terugroepactie uitgegeven voor de gekleurde producten, die sporen van tremolietasbest bevatten.
De toezichthouder zei dat er een “laag” risico bestaat dat het asbest in de lucht terechtkomt of fijn genoeg is om te worden ingeademd, maar “het kan nog steeds een risico vormen”.
Vrijdag waren minstens vijftien scholen en zeven kleuterscholen in het Australian Capital Territory (ACT) – waar Canberra ligt – volledig gesloten, terwijl nog eens zes uit voorzorg gedeeltelijk gesloten waren. Er zijn ook berichten over schoolsluitingen in Queensland.
De ACCC zei dat tremoliet-asbest, een natuurlijk voorkomend asbest, in sommige monsters werd aangetroffen na laboratoriumtests.
Maar het voegde eraan toe dat in geen van de monsters ademhalingsasbest was aangetroffen en dat het vrijkomen van ademhalingsasbestvezels uit het zand “onwaarschijnlijk” was, tenzij het “met mechanische middelen werd verwerkt”, zoals vermalen of verpulveren.
Asbest, een verboden stof in Australië, wordt gevaarlijk als de vezels worden ingeademd. Ze kunnen de longen beschadigen en ziekten veroorzaken, waaronder kanker.
De zandproducten, geïmporteerd uit China en tussen 2020 en 2025 in heel Australië verkocht, worden verkocht door verschillende toeleveringsketens voor kantoorbenodigdheden, waaronder een van de populairste retailers van het land, Officeworks.
De producten aangegeven in de art bericht terugroepen ze zijn gelabeld als Kadink Sand (1,3 kg), Educatieve kleuren – Regenboogzand (1,3 kg) en Creatistics – Gekleurd zand (1 kg).
Het Nieuw-Zeelandse ministerie van Economie, Innovatie en Werkgelegenheid heeft ook een vrijwillige terugroepactie voor EC Rainbow Sand (1,3 kg) en Creatistics – Coloured Sand (1 kg producten) als “voorzorgsmaatregel” na tests in Australië.
Daarnaast roept Officeworks het zesdelige Kadink-sierzand, KD Plain Sand (1,3 kg) en KD Magic Sand (2 kg) in naturel en paars terug.
Minister van Onderwijs Yvette Berry van ACT zei op sociale media dat de producten “op sommige van onze openbare scholen werden gebruikt voor zintuiglijk spel en kunstnijverheid”.
“Ik begrijp dat dit nieuws gezinnen van streek kan maken”, voegde hij eraan toe. “Door de sluiting van scholen kunnen er zo snel mogelijk tests en herstelmaatregelen worden uitgevoerd.”
Een woordvoerder van de staat Victoria bevestigde dat er geen openbare scholen zouden sluiten na de waarschuwing, en zei dat hen was verteld dat “het gezondheidsrisico van het gebruik van deze producten laag is”.
“Daarom zijn er geen aanwijzingen dat scholen of kinderopvangvoorzieningen op dit moment gesloten moeten worden”, voegde ze eraan toe.
De woordvoerder zei dat ambtenaren “snel” aan het werk waren om scholen en diensten voor jonge kinderen te identificeren die mogelijk de teruggeroepen producten gebruiken, en hen vervolgens zullen helpen het schoonmaakadvies van de relevante autoriteiten op te volgen.
In New South Wales, waar geen schoolsluitingen plaatsvonden, werd een veiligheidswaarschuwing naar alle openbare scholen gestuurd om “deze zandproducten onmiddellijk en veilig te verwijderen als ze in hun bezit zijn”.
“De gezondheid, veiligheid en het welzijn van studenten, personeel en de schoolgemeenschap hebben de hoogste prioriteit van de afdeling”, voegde ze eraan toe.
