Cotonou, Benin – De Dantokpa-markt in Cotonou is opnieuw een drukte van belang, slechts enkele dagen na een mislukte poging om de regering van Benin omver te werpen.
Voetgangers en karren verdringen zich in de smalle straatjes, een teken dat het dagelijkse leven na de korte maar intense crisis weer normaal wordt.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Tussen de ontroerende menigten zijn kleine handelaars als Abel Ayihuonsou teruggekeerd om hun waren te verkopen, verlangend naar informatie over de poging tot staatsgreep en wat deze betekent voor de toekomst van het land.
“Momenteel is alles weer normaal. En dit is heel goed voor het land en we zijn er blij mee”, aldus Ayihuonsou, die de wijdverbreide opluchting samenvatte.
De mislukte staatsgreep
De crisis het begon op zondag ochtend waarop een groep soldaten het nationale televisiestation bezette en de afzetting van president Patrice Talon aankondigde.
De poging tot staatsgreep werd echter snel verslagen door troepen die loyaal waren aan de president, kritisch gesteund door de Nigeriaanse luchtmacht.
Terwijl de voormalige koloniale macht Frankrijk en het regionale land Ivoorkust steun boden aan Benin, speelden Nigeriaanse troepen, samen met loyalistische troepen, een belangrijke rol bij het onderdrukken van de opstand.
Nigeria zette militaire vliegtuigen in om de muiters aan te vallen, terwijl troepen die loyaal waren aan de president van Benin een basis omsingelden waar de samenzweerders hun toevlucht hadden gezocht. Deze gecoördineerde actie dwong de coupplegers zich terug te trekken, zowel van het staatstelevisiestation dat ze hadden bezet als van het presidentiële paleis dat ze met geweld hadden geprobeerd in te nemen.
Zondagmiddag had de minister van Binnenlandse Zaken een verklaring afgegeven waarin hij zei dat de Beninse legerleiding “de poging had verijdeld”. En die avond verscheen Talon op de staatstelevisie en beloofde de verantwoordelijken te straffen.
“Ik wil u verzekeren dat de situatie volledig onder controle is en daarom nodig ik u uit om vanaf vanavond uw activiteiten rustig uit te voeren”, zei de president.
De Beninese journalist Moise Dosumou benadrukte het strategische karakter van de interventie en suggereerde dat, hoewel Benin om hulp vroeg, de snelle reactie van Nigeria als regionale macht cruciaal was.
“Een dreiging van instabiliteit voor de deur zou zich onvermijdelijk uitstrekken tot zowel Nigeria als ECOWAS”, merkte Dosumou op.
De rol van Nigeria in Benin wordt weliswaar geprezen door de Afrikaanse Unie, het regionale blok van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) en andere internationale instanties, maar heeft ook in eigen land kritiek opgeleverd.
Sommige Nigerianen hebben zich afgevraagd hoe Nigeriaanse straaljagers een staatsgreep in het buitenland hebben verijdeld, terwijl ze blijkbaar niet in staat waren hetzelfde te doen voor bandieten en gewapende groepen dorpelingen thuis terroriseren.
Een regio die voortdurend verandert
De mislukte staatsgreep komt op een precair moment voor de regio.
Verschillende West-Afrikaanse landen zijn de afgelopen jaren getuige geweest van staatsgrepen, waaronder de noordelijke buurlanden van Benin, Niger en Burkina Faso, maar ook Mali, Tsjaad, Guinee en, meer recentelijk, Guinee-Bissauwaar soldaten vorige maand de macht grepen.
Een succesvolle overname in Benin zou ECOWAS verder hebben verzwakt, dat Burkina Faso, Mali en Niger heeft opgeschort na succesvolle militaire overnames in dat land. Deze drie landen vormden vervolgens hun eigen geconfedereerde alliantie, bekend als de Alliantie van Sahelstaten (AES).
Velen in de AES-staten verwelkomden de eerste aankondiging van de Beninese coupplegers op zondag.
Analisten zijn van mening dat een succesvolle staatsgreep in Benin ertoe had kunnen leiden dat het land, dat ook strijdt tegen gewapende groepen, zich bij de AES had aangesloten, waardoor ECOWAS verder zou zijn geïsoleerd.
De regering beweert dat de staatsgreep van eigen bodem was, maar suggereert dat de reikwijdte van het onderzoek breed is.
“Maar als de onderzoeken ons in staat stellen een vreemd land of buitenlandse strijdkrachten op te sporen die daaraan hebben bijgedragen, zullen we, binnen het kader van de internationale samenwerking, ook onze afkeuring en veroordeling van deze actoren uiten”, aldus Wilfried Leandre Houngbedji, woordvoerder van de regering van Benin.
De schok van de staatsgreep beperkt zich niet tot de Beninse politiek. Het kleine West-Afrikaanse land is een belangrijk maritiem knooppunt. Veel landen in de regio, met name het geheel door land omgeven Niger, waren voor import en export sterk afhankelijk van de haven van Cotonou.
Deze relatie kreeg een klap na de militaire machtsovername in Niamey in 2023. Benin’s implementatie van ECOWAS-sancties in de nasleep van de staatsgreep beschadigde de relaties tussen de twee buurlanden. Niger is nu afhankelijk van de aanvoer vanuit Togolese havens die via Mali en Burkina Faso worden omgeleid, waardoor de kosten van goederen stijgen als gevolg van extra logistiek.
De instabiliteit beperkt zich niet tot Benin. ECOWAS heeft onlangs ook Guinee-Bissau geschorst nadat het leger de macht in dat land had gegrepen na omstreden presidentsverkiezingen.
In de hele regio zijn veel mensen ontevreden over de houding van politici. Het is niet verrassend dat staatsgrepen in de regio, of ze nu mislukt of succesvol zijn, op zijn minst enige steun krijgen van individuen die politici zien als niets meer dan een elitegroep die zich primair met hun eigen belangen bezighoudt.
Ambtenaren in Benin zeiden echter dat het land nog niet is waar het zou moeten zijn, maar dat er opmerkelijke vooruitgang is geboekt in verschillende sectoren, zoals de ontwikkeling van infrastructuur en investeringen, als duidelijke reactie op een reeks beschuldigingen aan het adres van de president en zijn regering.
De toekomst van de democratie in Benin
President Talon, die de poging overleefde, zal zijn tweede ambtstermijn voltooien, gesteund door ECOWAS, wiens troepen zijn ingezet om de 34 jaar oude democratie van het land te helpen veiligstellen.
De poging tot staatsgreep bracht echter een fundamentele schok teweeg in het vertrouwen van het land dat zijn democratische stabiliteit permanent was.
Er staan presidentsverkiezingen gepland voor volgend jaar april. Hoewel Talon zich niet kandidaat stelt, beschouwen sommige critici zijn invloed als een verzwakking van de oppositie, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor de kandidaat van de regerende partij.
Het is onduidelijk hoe lang Nigeriaanse gevechtsvliegtuigen en ECOWAS-troepen zullen worden ingezet om toekomstige pogingen van ontevreden soldaten af te schrikken.
Ondertussen is de mislukte staatsgreep voor de bevolking van de regio een duidelijke herinnering dat stabiliteit kwetsbaar kan zijn. En velen vrezen dat de recente golf van succesvolle en mislukte staatsgrepen over het hele continent betekent dat West-Afrika het risico loopt zijn bekendheid als regio die vatbaar is voor militaire overnames, opnieuw op te eisen.
